八幡宫内，夏祓会仪式举行得相当郑重。

无论贵族还是平民，都虔诚地祈求下半年无病无灾，平安顺遂。

山丸照着橘次引的样子，向一人多高的绿色茅之轮行礼，然后挥动执棒，迈开脚步，在茅草轮左右各绕了一圈。

“想要哪个？”橘次引带山丸去求御守。

山丸想也没想，就选了家庭御守。他希望父母平安，一家人早日团聚。

“主人，这个送给你。”

橘次引接过来一看，是一个健康御守，粲然一笑。山丸可能是被他前些天虚弱的样子吓到了，实际上，他从前很少生病。不过，小孩子能有这样的心思，便足以令人开心了。

除了穿越茅之轮外，人们还会用制作的人形代擦拭身体，寄托于纸人偶能代替自己承担不好的命运和污秽。之后，放任其顺河流而去，在水中得到净化。

那边卜部季武和平延崎掷完人形，调皮心起，肆无忌惮地玩起了水。平延岚起初不想参与，无奈被两人殃及，好好的衣服打湿了大半，索性反击了回去。三人迅速大战做一团，水花四溅。

橘次引见山丸站在旁边跃跃欲试，合上扇子，“想去就去吧！”

山丸得了允许，童年的心性爆发了出来。他跳进清冽冰凉的河水，周身的暑热散去，腿间有小鱼游来游去，仿佛又回到了築前乡下常嬉戏的那条河里。

平延崎本来一对二占据着上风，怎么也没想到自己会迎来一位“劲敌”。和山丸在水里摔跤，他是丝毫没有任何胜算。

卜部季武和平延岚干脆退出了战斗，坐在岸上休息。

季武注视着山丸挽起的袖子和裤腿，有一种不协调的感觉。细胳膊细腿像一个少年，偏偏长着茂密的胡须。平延崎在同龄人中还算精壮，可在与山丸的对峙中也看不到优势。

平延岚以往看见平延崎遇到对手，会不由自主地替弟弟着急，现在他只想尽快烘干衣服。可卜部季武大剌剌豪迈地坐在一边，让他有些不好意思。

他见稍远些的树林里没人，便轻手软脚地独自走到一边，解开直垂胸前的纽带，脱下上衣，找了一处能晒到阳光的斜枝，将衣服晾了上去。

太阳过了一天中最烈的时候，停在林子里的阳光是一种柔和的暖。

平延岚靠在树干上，困意很快袭了上来，他轻轻打了一个呵欠，闭上眼睛小憩。

朦胧中，额头上落了一个凉呼呼、黏腻腻的东西。是下雨了吗？平延岚在半梦半醒的状态伸手去摸，这触觉怎么也不像是雨水。不会是鸟屎吧！这猜测一出，把他吓得立时醒了。

他抬头往高处一望，寻找罪魁祸首。这一望不要紧，更吓人了。只见高树桠上睡着一个周身红毛的怪物，流着长长的口水，恰是刚才落下来的那物事。

平延岚差点儿叫出声来，衣服也来不及收了，后退了几步，转身要跑去河边喊人。

结果没走两步便撞见了早晨驾牛车的车夫，平延岚担心对方到树林里发生危险，小声比划着把树上的怪物指给对方看，示意对方赶快走。

不想，车夫听完眉毛眼睛都竖了起来，捂住他的嘴就往树林里拖。

平延岚感觉自己像是被铜墙铁壁禁锢住了，死命挣扎也挣不脱。

“救命啊……”他一口狠狠咬在对方手上，换来一个喘口气呼救的机会。但下一秒，车夫就一拳把他砸晕了。

卜部季武眼皮跳了一下，隐约听见了什么声音。他朝四周望了一圈，寺庙里依旧人头攒动，河边人们三五成群聚在一起，橘次引在安静的看书，山丸和平延崎比赛起了捉鱼，唯独不见了平延岚。

“你哥呢？”他把平延崎拉过来。

“他不是在你旁边吗？”平延崎反问。

平延岚不见了。

一行人分头行动，开始寻找平延岚的下落。

“客舍找过了，我哥没有回住处。我们来的牛车上也没人。”平延崎摊摊手。长这么大，都是平延岚操心他去哪了，这是第一次平延岚毫不知会的失踪了。

“他的衣服在这儿，应该不会走远。我们接着找。”季武收下树枝上的衣服，天色马上要全黑了，夜色茫茫，平延岚会去哪呢？

“奇怪……”山丸从树干上扯下一块树皮，放在鼻下嗅了嗅。他自小对各种气味十分敏感，树皮上残留的黏液气味似曾相识。

他走到橘次引身边，轻声道：“平公子可能是被妖怪抓走了。这味道，我在右京闻到过。”

橘次引挑起眉头，白日里不见动静，那帮妖怪还是来八幡宫凑热闹了，简直胆大包天。

“这次不能让他们跑了，右京的事该了结了。”

山丸点点头。

夜晚，本应归于宁寂的八幡宫，此时火影幢幢，各个出入口都有重兵把守，其余兵力则分散到各处搜捕妖怪。

平延崎这下是真的急了，一想到平延岚可能会死，会被妖怪生吞活剥、受尽折磨，便不可抑止的崩溃了。

季武原本还算淡定，可平延崎这只猴子不停折腾，挠得他也心烦意乱起来。

山丸追着气味的线索一直寻到了一排长长的围墙边。

季武一愣，这不是早晨自己曾来过的那个杂役院子吗？

那车夫果然有问题。

话说车夫害怕平延岚暴露赤发鬼的身份，一拳将其打晕了，又拿起石子，投醒了赤发鬼。两人不可避免的大吵了一架。车夫抱怨赤发鬼不谨慎，赤发鬼则嫌弃车夫这么做是带来了一个累赘。

循环往复，吵到最后，也无甚结果。

他俩的任务，是帮首领盯着八幡宫的情况，只要顺利度过今晚，一切都好说。

所以，当星星点点的火光在周围蔓延开来时，赤发鬼莫名地紧张起来。

平延岚待在他们手里，有如一块烫手山芋，放也不是，不放也不是。

“不如杀了了事。”车夫抽出腰带，缠到平延岚脖颈上，狠狠抽紧。

平延岚一下子被憋醒了，脸色通红，双手本能地去拦，无果，右手在混乱中摸到一个种花铲子，使劲儿往后一戳，只听见一声惨叫，颈间一松，终于又能呼吸了。

赤发鬼见同伴受伤，平延岚要跑，直接抡起大刀砍了过去。

平延岚哪见过这种阵仗，手忙脚乱地躲过第一刀，便有些力不从心。他逃无可逃，只能双手遮住脑袋，缩到角落里，颤抖着等待自己的命运。

可这命运迟迟没有落下。

落下的是一声金属撞击时的巨响。

他透过指缝往外看，正看到卜部季武将赤发鬼的刀格挡了出去。

那一刻，季武在他心目中宛如天神降临，给了他莫大的安全感。

“哥，你没事吧？”平延崎跑过来扶起他。

“我没事。”平延岚回过神来，视线仍绑在季武身上，看他和赤发鬼斗在一起，既崇拜又担心。

车夫捂着一只满是血的眼睛，见形势不妙，蹭到门边，闪身便跑。

山丸一个箭步追了出去。

交手过了几招，车夫不敌，卖了个破绽继续逃跑。

两人穿过庭院，越过围墙，爬上大树……八幡宫内外到处都有驻守的卫兵。

这样的布防，车夫曾在内里见识过，根本困不住他。无奈的是，后面追他的人，体力超群，锲而不舍，有一种不达目的不罢休的韧性。

“真是见鬼了！”车夫咒骂一句，奋力狂奔。

正当他感到筋疲力尽之时，前面不远处出现了一片波光粼粼的大湖。

车夫仿佛遇见了救星似的，一头扎进了湖里。

他本是酒天麾下的蟾蜍妖，靠着极佳的水性和繁殖能力活到现在，不可能让自己折在一介凡夫手中。陆上不行，水遁还不行么。

哪知那人跟着他跳进水中，在水里如临平地，依然游刃有余。

幸好湖里长满了各种香蒲浮萍，能替他遮掩一阵。

山丸沉在水下，视线受阻，约莫能看到一簇模糊的黑影闪进了水草后面。

他拨开水草，想要看个真切，突然有一团浑浊的黄色从水下升腾上来，手指接触到立马变得麻痒难耐。

山丸缩回右手，退到岸上，静静观察水里的情况。

车夫长吁一口气，情急之下，现了原形，被触发的防御毒液救了自己一命。

这毒液通常只在面对极端危险时产生，可以说全凭本能，不由他自主控制。连他自己也无法预料关键时刻能否散发出液体来保命。

毕竟，上次激发他这套本能防御机制的人还是附生在莲觉身上的鬼王。难不成这家伙的危险性比鬼王还厉害？！

车夫蹲在水下，望着岸边的人影，不敢轻举妄动了。

喷射毒液之后，他的攻击力会大幅减弱，要到十二个时辰之后才能恢复。而且，普通人沾染这毒液之后，非死即伤，那人却还能行动自如，已经不寻常了。

他绞尽脑汁思考脱身之法，还真想出来一条计策。这条计策在几年前他被一个惹人厌的阴阳师追得走投无路时用过，无非要多在水里待一阵子，才能恢复到现在的样子。

他浮游到靠岸的水草边，发出一声鸣叫。一只雌蟾蜍循声而来，两只蟾蜍迅速抱对在一起。

这样炎热的天气，卵子不出三四天，便能孵化出一个新的自己，而那层旧皮囊，是时候抛弃了。

不一会儿，水面上便漂起了车夫的尸体，等山丸将其打捞上岸时，又迅速萎缩成了一张蟾蜍皮。

山丸见过妖怪村的老老少少之后，对于这种披着人皮的妖怪无甚惊讶，拎起它一条腿放进袋子里，起身复命去了。