大教堂内的华美景象让她一时间目眩神迷。地区教会用收取自王侯、贵族与平民的赋税积攒起成吨的财富，让这里遍布圣像、绘画和艺术品，极尽人力所能地装饰着墙壁、天花板甚至是地板。她并非头一次来这座大教堂瞻仰，但它的庄严和神圣与她的内心纷乱却似乎在这一刻发生了某种奇妙的化学效应，她的头脑开始发晕，思维变得一团浆糊。
在强烈的情感驱使下，一些话不由自主地呢喃而出，“我有罪想要诉说。”
老神父闻言抬头，上下打量这位走向祭坛、精神有些萎钝的年轻女士，缓缓说道，“天主不希望罪人死亡，而希望他们回头和生活。只要你愿意坦明你的罪行并悔悟。”
“……我愿意。”
他挥手叫来一位更年轻的神父。这人引领荷雅门狄来到告解亭，用关上的木栅将她挡隔在外。门外的人只能半蹲或跪下才可以平视他的眼睛。
荷雅门狄双膝触地，望着端坐在内的神父那脖间垂落的十字架。她即将要进行一场告解。倾吐的对象虽然是眼前的这名神父，但真正的聆听者其实是天上的主。不管什么恩怨纠葛，教会承诺了会为信众保密。施行告解圣事的司铎对忏悔者所告明的罪过需做到绝对守口如瓶，否则便会面临被开除教籍的严厉惩处。荷雅门狄对天主教会的这项原则并不完全信任，然而，当神父打开经书，念诵完一段圣训，准备听取这位迷茫之人的话语后，她几乎没怎么犹豫和思考就开始了倾诉。
“我将坦白自己的罪行。我犯下了诸多错误，如欺骗、利用，伤害他人感情等。在一次集会中，我邂逅了一位男子。”荷雅门狄低下眉眼，脑中浮现出对方的面庞，因想起他的嘱托而下意识地掩饰起他的真名，“他叫特里，人很好，却总认为自己的品德还不够完美而陷入苦恼。他很彷徨，渴望能有人为他驱散心中的阴霾。他求助于我，因为我是唯一看出他挣扎的人。他希望我能够从深潭里将他拉出来，可我却偏偏反其道而行。我假意许诺他爱，利用他的善良和信任，去完成我自己无法做到的事。比如，教唆他替我报复我所憎恨的人，甚至还企图让他背弃他曾经发下的誓。”声音越来越低，每说一个字都像是在揭开自己灵魂上的伤疤。最后她吐了一口气，仿佛要将所有的痛苦一同呼出。
无聊的男女关系，围绕着情爱和欲念的肤浅把戏，总是恒久不变。经验丰富的神父早已为此类情境做好了准备。“真诚和勇气是最好的药。人非圣贤，孰能无过，重要的是我们如何面对和纠正这些错误。”他平静地咏诵了一段悔罪经文，祈求天主的宽赦和指引，随后给予她得当的悔改建议，“向受你欺骗的人认错道歉，向受到暴力伤害的人提供金钱赔补。接着你要严格守斋40天，在家诚心祈祷，这样那位特里先生便会感受到你的诚意和改变。生活中，予人以真心，待人以关爱，才能广结善缘，获得灵魂上的救赎。”
“神父，”荷雅门狄看着门栅上的精美纹路。在这些人的宗教教义中，伪装成信教者和死不悔改的罪必定是相当严重的。她可以假装自己愿意改，但她说不出口。“我向您坦白，不是为了求得宽恕。如果让我再做一次选择，我依然会毫不犹豫地这么做。”
神父的眉头皱起，但他依然保持着温和的语气。“你没有认识到自己的过错吗？”
扣在膝盖上的指节已经发白，但即使如此，荷雅门狄仍然坚决地回答，“我知道自己罪孽深重，但我无法改变。我只是来告诉您，有这么一个人，有这么一件事。”
这种公然对上帝的亵渎，让神父眼里的情绪明显变得激烈了。他站起来，但怒气却无从宣泄。门栏外，告解者已经不在了。
荷雅门狄的身影回到旅店，米尔娜正端着一锅热汤从厨房走出，看到她的人，立刻放下器皿，像一阵风小跑了过来。
“我主保佑，你可算出现了！”女孩急切地问候，“你怎么没有来找我？我敲过你的门，你却不开。”
我没听到敲门声，荷雅门狄想，为自己竟然已病到这个程度而恐慌。“真是非常抱歉，”她故作镇定地解释道，“我本来已经起床了，可是在洗脸时突然感到头晕，只好又躺回去睡了一会儿。”
“你到底得了什么病？这头晕的症状怎么老是不好啊？”米尔娜的声音充满不安。
“从小就有的老毛病了，八成是以前在伐木场干活时留下的病根，我早就习惯了它的存在。我知道这可能听起来有些轻描淡写，但真没那么糟糕。”
“不，爱梅莉斯，你正值青春，人生还有许多美好的事等着你体验，你怎么能就这样认输呢？”旅店老板的女儿认真地划起十字，嘴里念念有词，“亲爱的天父，我来到您面前，为我这位饱受病痛之苦的朋友祈求。您是医治者，是所有疾病的主宰，求您用您的圣手触摸她，给她带来健康和平安。愿您的爱驱散她的恐惧和忧虑，愿她的身心在您的恩典中得到恢复。感谢您，我的主，因您应许我们，在祷告中向您倾诉时，您就与我们同在。信徒米尔娜奉耶稣之名祈求这一切，愿您眷顾爱梅莉斯，阿门。”祷告完毕后，她拉住她的袖子，“不管遇到什么困难，你都不可以放弃治疗。纵然上帝会尽力帮助你，可你自己也要行动起来。”
冰蓝色的眸子不由睁大，荷雅门狄呆了半晌，想不到这个成日把“天主会保佑你”挂在嘴边的女孩竟如此积极地劝自己治疗。她不需要治疗，因为这病无人可医，但她还是紧紧回握住了女孩的手。
次日，米尔娜在荷雅门狄从市集买棉布回来时窜到她的面前，轻轻拍打她的肩，把手里拿着的一个信封挥舞两下，脸上挂着神采奕奕的笑。
“这是什么？”她看向她的手。
“城东的圣克莱尔修道院有位叫皮鲁的老修士精通医术，很乐于为市民提供医疗服务，口碑很好。虽然他总是忙得不可开交，但我想你应该过去试试。”米尔娜把信封交给她，然后偷偷附在她耳边，“我父亲的推荐信能让你免于排队并省去一大笔费用。你拿着。”
荷雅门狄打开看了看，一脸吃惊，“令尊的人脉这么广？”
“其实，那位修士和我们家颇有渊源。说来也是很可怜。”
她说起自己曾祖父分配家业的事。在将旅店传承给长子，并为长女准备了一笔丰厚的嫁妆后，这位中产者没有余力再为其他的后代做打算，便把次子和另两个女儿这些在他看来多余的孩子一并送进了修道院。他们在高墙深院里祈祷和劳作，在守贫、守贞、守誓的戒律中为主奉献一生，过着封闭枯燥的日子。皮鲁修士是米尔娜的叔祖，正是当年乔沃维奇家不被需要的孩子之一。
“你要是一个人不敢去，我可以陪你。”米尔娜调侃着补充。
荷雅门狄盛情难却，但必须推辞。她的这个“病”不是凡人可以治好的，让米尔娜卷入其中只会后患无穷。“愿天主的光辉永远照亮你的道路，我亲爱的米尔娜。请让我独自解决这个问题。”
当夜洗完澡后，她坐在了镜子前。胸口的伤已经过处理，周围的死皮被柠檬水去除，变得光滑细腻并散发出淡雅清香，干燥洁净的棉布贴合在上面，使之不露出一丝痕迹，当穿上衣服出门时，还有丁香、柠檬草、薰衣草等香包用来遮臭。然而，它仍在敲骨吸髓折磨着她。她的每一分用以滋养自己的魔力，都被它贪婪地吸走，使它从十几年前的藓疥之患发展到如今的顽疾。她交出所有的魔力供养这道伤口，它却永远都不知满足。米尔娜说得对。她想着，重新打开了那封信，阅读完后放进了抽屉。她确实该找医生治病，但她需要的是一个能帮到龙术士的专家。哪怕只有万分之一的可能……
这两年来，她和T的联系彻底断了。她期待着他那边能传来一丝消息，但希望却如同盛夏的飞雪。她想起那场没完成的告解，为自己的伪善而羞愧，但这种感觉转念间就消失了。她不认为自己是一个邪恶的人。在绝症的阴影下，那些愧疚的情绪早已没有了生存之地。荷雅门狄用手抵着前额，想到了一个名字，思考的模样显得很痛苦。若真去寻找那个人的话，说明我终究还是向命运低头了吧。她想。因为我终于承认，龙王的黑魔法诅咒是破解不了的，只有靠延缓疼痛来勉强续命了。
她在第二天下午拜访了米尔娜介绍的修道院，但没有进去，只是装出一副真的有来过的样子。在这座古朴建筑的围墙外转了几圈后，天色开始转为橙黄，她便沿着原路回去了。又过了一天，她在旅店前台找到米尔娜的父亲。他才四十出头，两鬓和头上就几乎全白，此时正忙于翻阅账本。当听到这位房客打算出远门求医，乔沃维奇先生停下了手中的笔。荷雅门狄称那位老修士对她的病症束手无策，她决定到别处寻觅希望，请求他能够保留自己的房间。
客栈老板见她本月的房费早已交齐，又念在她和自己的女儿关系好，便同意为她留下这间房。他安慰荷雅门狄道，如果有朝圣者、政府官员或商队将她的房间订走，他也会为她另行安排，让她无需为此担忧。
分别来得如此突然，隔壁房间的米尔娜听到荷雅门狄和父亲的交谈后，立刻飞奔出来。
“爱梅莉斯！你真的要走吗？”她激动地双唇发抖，像受惊小鸟。她以往只觉得这名年纪轻轻的旅行者身上秘密重重，很让她着迷，现在却痛恨起她的洒脱。“我们还能再见面吗？”
“米尔娜，我不仅会很小心，而且保证会很快回来的。”
“你打算去哪儿？”
“嗯……南边。”荷雅门狄的喉咙不明所以地痛起来，但内心的某股力量推动着她继续往下说，“皮鲁修士向我推荐了他早年游学的斯普利特，让我到那里的修道院寻求帮助。”
“可是，好远啊……”对龙术士而言仅数小时之遥的路途，在一个足不出城的女孩儿看来，却是她这辈子都难以想象和企及的距离。她本能地怀疑起她们还能否再相见。
“我原先就是从布达那儿徒步过来的，你忘啦。若不是我的这身病，我甚至还梦想着要绕亚得里亚海转一圈呢。”荷雅门狄调皮地说。她看到一些泪掉出米尔娜的眼眶，连忙替她擦拭，将她被泪水黏住的一绺金丝从脸上拨开。“不要为我担心。我喜欢到处游荡。虽然身体很累人，但我的灵魂会非常快乐。被拘于狭小的空间只会使我精神不振，你难道想看我一天天消瘦下去吗。运气好的话，也许我夏天就能回来。你的祈祷声会常伴于我的身边，天上的父也在照看着我呢。”
甜美的笑容回到米尔娜脸上，尽管哀伤，却尽力微笑着，“我在这里等你回来。你如果再失约……”
“那我将孤独一生，再也遇不到像你这样的好人和朋友。”
荷雅门狄带着这个沉重的诺言，回房把行装收拾好——一把剑，一条斗篷，一块面罩，再加上几包香料和一些面包，当天夜里就趁着所有人熟睡之际悄然出发。目的地不是斯普利特。她很难过这只是说给女孩听的谎话。她真正要去的是都拉斯，一座比斯普利特更远的城市。
龙术士，耶莲娜。
在荷雅门狄于卡塔特任职的日子里，曾经从守护者口中听说了那位龙术士的一些传闻。都拉斯是耶莲娜留在人们印象中最近的一个常住地。她在当地开设了一家诊所，用她独特的龙术士能力治愈了无数患者。荷雅门狄的内心很早就有了要接触这个女人的想法，但现实复杂难料，要考虑的因素往往有很多。她人是否还在都拉斯，以及是否愿意救助身为叛徒的自己，还有更糟糕的，是否会像背叛过她的卢奎莎那样对她不利，所有的变数和最坏结果，荷雅门狄都想了一遍，觉得此行或许又将是一场不亚于佩斯城废墟探险的豪赌。但既然决心已下，她便不再犹豫，即使前方是荆棘遍布的险途，她也将一往直前，永不后悔。她有可能会被当作一件媚上的礼物，也可能什么都不发生，只是徒劳而返。那么至少，她能够完成自己与米尔娜的约定。
黑夜如展开的浓墨羽翼倾覆下来，吞噬荷雅门狄的身影，但柔和的月光又似涓涓细流般洒落，照出她前进的方向。荷雅门狄肩挎行囊，快步走在碎石铺就的道路上，心里装满了对生存的渴求和对未来的盼望。懦弱是她的敌人，勇气是她的朋友。在许多年后的这个夜晚，她似乎又想起了母亲留给她的话。
LXV
- 十七年后 -
“龙之心”山的东部，“龙之影”海与“龙之血”海在此交汇。阳光倾洒，海水清澈透明近乎于无色，闪耀着钻石碎片般的光芒，山风与海风共同吹过逶迤的海岸线，抚慰着岸上的沙石和繁盛葱绿的植被，带起一片生机盎然的景象。几位海龙族族人或坐或站于岸边，手中乐器编织出优美流畅的旋律，仿佛是大海与天空的和鸣。
忽然，众人头顶上划过一道熟悉的