“小野！走呀！”邻居家的大姐姐叫她，“厂里扫盲课开始了，你不是想上学么？今天就别去捡垃圾了。”

小野从灶台前搭的木凳上跳下来。妈妈一大早出去上工了，她在某个贵族家做佣人。家里没人，如果今天不去上半城捡垃圾的话，就没钱吃饭。

“姐姐，我跟你去看看。”

小野带着她的破布口袋，跟邻居家姐姐有一搭没一搭聊着。

“最近也不知道怎么了，厂里突然说要给我们扫盲。厂长说之前教我们用机械，只能教先碰哪个零件，再拨哪个操纵杆，如果我们都识几个字，打工就方便多了。”

小野就听得云里雾里的，要解决这事儿，机械零件上标几个数字不就行了么？厂长为什么要废那么大劲教工人们认字呢？

不过她只听着，没多说什么。

到了厂里，发现还像模像样的打扫出来一间空屋子，放了些椅子，墙上钉了几张巨大的卡纸，做成一间非常简陋的教室。

小野和邻居姐姐在墙角找到凳子坐下的时候，厂长和一个穿着棕色皮衣外套的年轻女人说笑着走进来。

“这位是佐伊哈，今天由她给你们上课。”

厂长简单介绍了一下，就关上门退出去了。剩下佐伊和一屋子光膀子的人面面相觑。

佐伊挠了会儿头，才开口自我介绍了一句，下面几十双眼睛就跟着她的手把她脸上每个角落看了个遍。

“你们好，我叫佐伊·艾弗利，是热气球飞行员，今天受厂长邀请过来教你们基础字的读音……”

小野就恍然大悟，怪不得呢，她看着不像老师呀。

佐伊有点尴尬是真的，她很少在这么多人面前演戏。毕竟做戏要做全套，如果真的找专业的教师来扫盲的话，可能会有点古怪。

这事儿是她们和昭殿下商量的，现在只是试点，试探一下那些贵族的反应。反正真厂长是她，想试点就很方便操作。

一群年龄参差不齐、坐姿歪七倒八的工人跟着她，对着那几个字母咿咿呜呜了一会儿，那场面有一种诡异的滑稽。

中间休息的空档，房间里就叽叽喳喳起来。

就有一个直肠子直接站起来：“佐伊，你也是贵族吗？什么爵位啊？怎么会来教我们？”

佐伊摇头：“我朋友的姐姐是通过公学特招的天才，一开始是她姐姐给我俩上课。”

小野一听就两眼放光，转头对邻居说：“我也想进公学！”

“得了吧，你又不是天才。”

邻居倒也不是打击她，只是她身上确实看不出什么天才的地方。

“要有目标嘛。而且我总觉得我许愿很灵的，去年我才许愿能上学，现在就能上扫盲课了！”

邻居就揽过她肩膀，凑近她耳边说：“你跟谁许的愿？教堂里的安斯奥夫么？可别让厂长听见了，我可是听说，厂长和十三夜有关系……”

在工人的群体里，十三夜的存在不是秘密。而且因为去年裘德马戏团的事，让很多下半城的民众也知道了他们的存在。

小野捡垃圾时隐约听过一户贵族家里讨论他们的新发明，但又听不真切。

“不是主神。去年我在第一公学附近遇到过一个姐姐，我对她许的愿。你看，她还送了我一个这个！”

小野从裤兜里摸出那个禾聿送她的发条小人，她太喜欢了，几乎是随身带着。

她不知道玩具是什么、机械结构设计是什么，但她想拆开它看看，为什么它可以自己走路，可是又舍不得，怕拆开就拼不回去了。

佐伊本来就一直关注着小野，她身形比工人们小几圈，分明就还是个孩子。

谁允许他们招童工的？？

看见小野拿出那个玩具后，佐伊直接走到她身边。

“小妹妹，你这个东西是哪里得来的呀？”

“老师，是一个和你年纪差不多的大姐姐送给我的。你也喜欢吗？”

佐伊笑着揉了揉她的头发，“看着挺有意思。你这么小，也在厂里工作？”

邻居不知为何脑中警铃大作，赶忙摆手：“不不不。她是我邻居家的孩子，一直想上学，我就带她来试试……老师，你能别告诉厂长嘛？”

佐伊放下心，冲她俩眨了下右眼，什么也没说，转身回去继续上课。

禾聿这家伙，不知道这些玩意儿送出去多了很可疑吗。

禾聿收到子书昭和希尔即将订婚的消息时，已经是两个月后了。

她已经和沐佳她们汇合，在山脉边缘的村庄里歇脚，做进山前的最后准备。

虽然通信麻烦了点，但她们还是和组织保持了联络，至少要报个平安。

禾聿看到这封情报时很懵。

不过其中关节，她很快就想明白，就开始琢磨回去后该怎么办。

如果顺利的话，可能今年就能成功开采新矿脉。如果运气不好，就算有之瑶给的坐标，再找个三四年也很正常，毕竟群山广袤，商队会迷路，她们也有可能迷路。

如果三四年后再回去还好说，或许希尔对她已经淡了，有新的老实alpha情人了也未可知。这样最好。

若是顺利，她回到都城，就真的要夹在殿下和希尔之间了，这可如何是好哇。

这消息是钟老师传来的，说是昭殿下专门点名要通知她。你们结婚，告诉我一个矿工干什么啊？

躺在冰凉的草席上，盯着天花板破烂的砖缝，禾聿双手枕在颈后，咂巴出一些味道来。

殿下通知她，应该是因为她和希尔关系的传闻，所以，就能说明殿下对她没那个意思了吧？

太好了，禾聿在一片漆黑中嘿嘿笑了两声，侧过身睡着了。

她最近开始做梦了。

她再次见到母亲、妈妈、姐姐、裘德……很多很多人。

他们围着她，说个不停，可是禾聿看着他们嘴唇上下张合，没有声音。他们的眼睛亮晶晶的，好像含着泪水。

禾聿静静站了很久，她看不懂，最终失去耐性，转身要走。

身后还有被她杀死的人，不知姓名的北境商人、他的同僚们、看马戏时被无辜牵连的观众……不，害死他们的是教会，禾聿眉头紧皱。

商人的身后站着嫂嫂，嫂嫂的手变成了红色，浑身皮肤跟雪一样白。

她最对不起的就是之瑶，禾聿冲上去抱住她，可是她的体温是冰凉的。

妈妈和姐姐在烈焰中离去，她第一次知道人可以变得这么冷，她就在她怀中变得那样冷。

她不知道该怎么办，明明是嫂嫂不知轻重差点出卖机密，犯错在先，为什么会变成这样？

梦中人似是知道她心中所想，之瑶冰凉的手抬起，回抱住她。

“小聿、小聿…别纠结…你要找到……”

之瑶渐渐变得透明，最终消失了。

禾聿恍惚间转过身，只剩姐姐还站在那里。

“小聿，遵从你的本心。”

禾聿还是立在那里，直到禾亦的身形也消散在荒原上。

他们又变回了沉默的树桩，不见了饱含热泪的双眼。禾聿迈步，到一颗树桩上坐下，指腹摩挲它的年轮。

她的本心……她是谁？

禾聿早就死了，和母亲姐姐一起死在那场大火里，活下来的是一个怪物。

精神继承姐姐，身体被维希斯改造，自由是昭殿下解救来的，生命寄生在威利亚何家。

她是谁？

难道她最终也会变成一座沉默的树桩么？

如果不是姐姐的遗志，她喜欢现在的事业么？

找到新矿脉又如何呢？把它交给昭殿下？

凭什么？

禾聿可以做子书昭最忠心的臣子，但十三夜的首领不行。

若是把开采权牢牢攥在手中，她还能继续做她的臣子么？

昭殿下当然是很好的，但当年维希斯也很好，禾亦也曾和她相谈甚欢。

……

再次醒来时，外面是个无风的阴天。

作为出发进山的日子，这个天气还凑合，至少不下雪不下雨。

她们也伪装成一支商队，找了当地的向导。

但她们和沿途的村庄做生意是真的，毕竟她们有自己的工厂，有货源。

不过随着渐渐进入群山深处，许多东西就交易不了了。有的村庄没有使用帝国的货币，有的甚至不能叫村庄，应该叫部落。

他们带着或敌意、或好奇，看这群驾着马车、穿毛毡外套的外乡人。

沐佳作为现任行动小队长，很有些急救、医疗知识。自从她给一个摔断了腿的族长接了腿骨，她们的待遇就好多了。

部落间也是有交流的，族长痊愈后，在她的帮助下，她们离之瑶所说的地址越来越近。

她们来到一个新的部落。

“噢，尊贵的客人，”族长为领队的沐佳戴上她们部落特色的蓝绿色宝石项链，“欢迎你们的到来，你们高明的医术已经传遍群山……”

一行人进了最大的那只帐篷，部落为了招待她们，准备了丰盛的晚餐。

“你们要去那个被诅咒的山洞？！”族长突然反应很大，坐直了身子，“我不建议这样做。”

部落的猎人在巡山途中，发现了山洞里的数具尸体，他们都在同一天夜里死去，于是有了山洞被恶灵诅咒的传闻。

沐佳不得不解释：“实不相瞒，在那个山洞里殒命的商人里，有我们认识的人，所以我们想去调查清楚。”

族长沉吟片刻，最终松开眉间的皱纹，“原来如此，那我会安排族人带你们过去。你们积德行善，上天会保佑你们。”

修整几天后，在部落猎人的引导下，她们来到洞口。

洞口并不显眼，隐藏在茂密的藤蔓和杂草之间。站在洞口一块突出的岩石上，洞内岩壁上嵌着灰黑的石头，禾聿和沐佳的手都抖起来。

这里的跃金埋藏已经多到在洞口就能肉眼见到的地步。