枯荷是从后门溜进红河雨的。
王小二当时站在梯子顶整理商柜，枯荷冲进来的时候，不小心一脚踢倒了木梯。王小二吓得大吼一声，以为自己就要摔下去，他拼命挥臂挣扎，企图找回平衡，过了一会他才反应过来，自己摔不下去。
“喊什么喊，你就算摔也摔不死。”
枯荷毫无歉意。
王小二吼道：“还不是你！非要咱们用脚走路，我都快忘了我还能飘了！”
“不错啊，这么听话。” 枯荷咧嘴一笑，又道：“兄弟，最近可有人来找过我？”
王小二想都没想，道：“没有！”
听完这回答，枯荷有些沮丧，但随即他又气呼呼地道：“若有人来找，就说我不在。”
王小二眼珠一转，道：“怎么？做亏心事了？还是不想交铺租？”
“这...” 枯荷被问得一怔，立马看一眼一旁算账的钱伯伯，道：“钱伯伯，咱们进账如何？交得起铺租吗？”
钱伯伯拿起毛笔，在纸上圈出一列字后，悠悠地飘了过来，把那纸递给了枯荷。
枯荷一看，瞪大了眼，惊呼道：“咱们欠了那么多钱？！”
“欠什么钱了...” 钱伯伯抚了抚胡子，“你不是问进账吗？”
枯荷一听，更惊了：“咱们赚了那么多钱？”
王小二道：“你开张的时候，分文没花，怎么亏钱？”
“哈哈哈...也是...” 枯荷笑的合不上嘴，伸手道：“钱伯伯，快给点零花钱，身上刚好没钱了。”
“先给我画一千张磷火符去，” 王小二往楼上一指，“不交货别想拿钱。”
枯荷“切”了一声，道：“我可是掌柜，哪有店小二给掌柜发工钱的道理？”
“不画就不画，” 王小二没好气道：“明儿个客官找我要货，我就说没有，别家找去。”
“别别别！” 枯荷陪笑道：“我画还不行嘛，说起来，我又有新点子了。”
他四处张望了一眼，抄起一根鸡毛掸子，用不律在木棍处刻下了复杂的符箓后，对王小二道：“来，伸出手，保持灵体化。”
王小二虽不想搭理他，但凭着他多年被枯荷纠缠做试验的经历，手不由自主地就伸了过去。于是枯荷倒抡起鸡毛掸子，用木棍部分，对着王小二那半透明的手，狠狠抽了过去。
那本该穿过灵体的木棍，竟重重地打在了王小二手上。
“我操！！”
王小二疼得倒抽一口气，把手缩了回去。
枯荷哈哈大笑：“怎么样？这是我发明的‘哭丧棒’。咱们进一批柳木棍，刻上我的特制符箓，再卖出去。这样一来，只要客官看哪只鬼不顺眼，就可以随时抽他们了。我连叫卖的口号都想好了：“手拿一根鸡毛掸，人人都是白无常”，你们觉得如何？”
“如何你个头！” 王小二气得一把抢过鸡毛掸子，对着枯荷一顿猛抽。
接着几天，王小二手举鸡毛掸，监督枯荷画符，枯荷为了不被抽，没日没夜的干活，累趴的时候，就会暗自庆幸手里起码还有不律。
一天夜里，枯荷忽然很想吃乳酪酥，便向钱伯伯讨了点零钱，一个人跑到夜市，找小贩买了一份，孤零零地坐在河边柳树下吃了起来。
只是这次的乳酪酥，好像没有上次的香，吃着吃着，枯荷生起了闷气。
“听雨个混蛋...居然还不来找我。”
他捡起地上的石头，气呼呼地扔进了水里。
“我都跟别人跑了，他不着急吗？”
离开夷陵时，枯荷留给风听雨的那封信是这样写的：我与松文私奔去也，勿念。
当时的风听雨皱着眉头，好不容易读懂了枯荷那惨不忍睹的字迹后，即使心中焦虑万分，他还是噗嗤地笑了一声。
枯荷临走前，为了不让小七偷偷跟在自己后头，便趁着那团白毛打瞌睡的功夫，对着他布了一道禁锢咒阵。
“他不会还以为我在寻三生族吧...”
正当枯荷自言自语时，身后有脚步在缓缓接近。
“...枯荷公子？”
枯荷闻声扭头，竟是熟悉的面孔。
“秋灯兄？！” 他跳起来，兴奋地道：“好久不见，近来可好？”
“真的是枯荷公子，” 耿秋灯微微鞠躬，道：“我还以为认错人了呢，你去了夷陵吗？”
枯荷尴尬地道：“啊哈哈...之前的确是在夷陵，现在...回来了。”
耿秋灯道：“风院长...没和你在一起么？”
枯荷支吾道：“没...没有。”
耿秋灯苍白地笑了笑，又道：“我就随便问问，刚好灵虚岛积压了好些公文，等着他处理呢。”
“这样...” 枯荷嘟哝着，才发觉对方的面容有些憔悴。
“秋灯兄，你好像瘦了许多，脸色也不太好。”
耿秋灯道：“有劳公子挂心了，最近...公事繁忙，有些疲惫。”
“公事？” 枯荷扬起眉毛，道：“这么晚了你还在忙公事？风听雨那个黑心商贾是丢了多少事给你？他多付你工钱了没？
耿秋灯迟疑道：“其实这几日...镇上忽然来了不少怨灵，许多街边的小贩，晚上都不敢出来做生意了。所以我...想尽自己绵薄之力，为民除害。”
“你在捉鬼除灵？” 枯荷连忙拍了拍手，扫掉指尖上的乳酪酥渣子，道：“正好我闲得慌，走，咱们一起打架去。”
“...若是公子愿意与我一同前去除灵...那真是...帮我一个大忙了。”
耿秋灯抿了抿嘴，挤出一丝笑容，于是枯荷随着耿秋灯钻进暗巷，找了一处堆满菜筐的角落头，躲了起来。
耿秋灯道：“他们晚上常出没于此，我们先稍等片刻。”
枯荷不以为然，道：“干等着做什么，先布阵啊。”
他一边说着，一边操控着不律，在空中开始作画符箓。一眨眼的功夫，巷子里便被枯荷布满了大大小小、各式各样的阵法。
一旁的耿秋灯看得是目瞪口呆。
“一阵子不见...公子的法力，又长进了不少...”
枯荷得意地笑了笑，道：“对了，梦回姑娘呢，你们怎么没在一起？”
闻言，耿秋灯的身子不易察觉地微顿了一下。
“梦姑娘回乡探亲了。”
枯荷光顾着布阵，并没捕捉到对方的异常。没等多久，头顶忽然压来一片漆黑的云，定睛一看，居然是成群结队的黑色怨灵。
“这...” 枯荷惊讶地张大了嘴，道：“怎么来了这么多？！”
他立即转头，在耿秋灯四周布下了净心咒阵：“你离他们远一点，如此多怨气，一般人可吃不消！”
“公子！那你怎么办？” 耿秋灯神情有些犹豫。
枯荷嘴角一扬，道：“我不是一般人。”
下一刻，那片黑冲着枯荷压了过来，枯荷从容不迫地站在原地，毫无惧色。就在怨魂要冲到眼前时，咒法从四方袭来，缠得它们无法动身，霎时急停在了空中，枯荷趁机端详眼前挣扎着的恶鬼，发觉它们身上的怨气有些不同寻常。
“秋灯兄，你知道这些冤魂的来头吗？我能感觉到，他们身上夹杂着好几股不同的怨气...”
枯荷皱起眉头，绞尽脑汁，尝试去用言语来形容他感觉到的异样。
“就好比...你招来了一个凶鬼，凶神恶煞，满身黑烟，连是男是女都分不出。可是你竟然还嫌它不够凶，又另寻了更多的怨气，强加在这凶鬼身上，如此一来，这只凶鬼就变得更加狂躁残暴，难以控制。”
耿秋灯沉默半晌，低声道：“不愧是公子...一下便能看出端倪，但我...并不知这些冤魂的来历。”
枯荷装腔作势地活动了一下筋骨，道：“没事，咱们可以问。”
一般来说，怨气如此之重的鬼魂，不在净心咒里呆上个十天半月，根本恢复不了神志。因此，对枯荷来说，这是试探自身除怨之力的好机会。
他径直把手伸向了其中一个厉鬼，这个举动把耿秋灯吓了一跳。
“枯荷公子！危险！”
枯荷并不理会耿秋灯的阻止。触碰灵体的那一瞬，浓郁的黑烟窜上指尖，脑海响起悲鸣。他皱起眉头，将大量的除怨之力聚集手心，与对面那凶蛮的怨气对抗着。
纯粹的怨气，会无差别地攻击周围的一切，某种程度而言，除去纯粹的怨气比除去炼化成黑焰的执念更难。寻常人若是被这怨气袭身，不出半盏茶的时间，必会七窍流血暴毙而亡，而枯荷却只是冒了几颗汗珠。
缠绕灵体的黑烟逐渐退去，而耿秋灯的表情，也慢慢从惊吓转成了惊愕。有那么一瞬间，他好像看见枯荷的双眸发出了金色的光。
黑烟完全散去后，一个瘦弱的女鬼现出了原形。
“对不起...呜呜...求求你...放我走...”
她缩成一团，不住地哭泣。
枯荷轻轻地把手搭在对方肩膀上，柔声道：“别哭，已经没事了，我不会伤你，你能先告诉我，是谁把你们弄成这幅样子的吗？
女鬼抬起头，见眼前之人一脸无害，身子便渐渐停止了颤抖。她啜泣着回答道：“我...我本在坟头前徘徊...后来被抓去了...金玉堂...”
枯荷眉毛一抬，道：“金玉堂？”
这时，那女鬼瞥见了走过来的耿秋灯，忽然大惊失色，喊道：“公子小心！！...就是他...就是他！”
“他...？” 枯荷有些莫名其妙，道：“秋灯兄跟金玉堂有何关系...”
没等枯荷反应过来，耿秋灯便重重地在他身上点了几下，枯荷大眼一瞪，忽然觉得身体有些使不上劲儿了。
“秋灯兄...？你对我做了什么？”
耿秋灯神情复杂地望着枯荷，半晌，才道：“枯荷...对不起...”
枯荷难以置信地望着对方，惊觉这一幕是如此的似曾相识。
灵脉被封，法力减弱，布下的法阵不堪怨气的冲击，一个接一个地消失。没了法阵的束缚后，那女鬼仓皇而逃，其余的凶魂也各自散去。
耿秋灯随即出手，反扣住枯荷手臂，枯荷反抗了两下，没能挣脱。这时不远处传来了饰品碰撞的清脆声响，一个曼妙的身影从巷子深处走了出来。
“我没料到...这么多厉魂...竟都动不了你...”
说话的女人虽戴着个半边面具，被遮住了部分容颜，但枯荷立刻认出了她的声音。
“金暮朝...”
金暮朝冷冷地看着枯荷，若有所思。
“...我总算是明白，父亲当初为何想拉拢你了。耿秋灯，把他带到府上，他还有用。”
“耿秋灯！” 枯荷使劲儿挣扎，扭头对身后之人道：“你为何在替金暮朝办事？！”
耿秋灯没有回答，只是对着他的后颈重击了一下，于是枯荷闷哼一声，失去了知觉。