夏祓会当天，卜部季武起了一个大早，从头到脚把自己倒饬了一番。他个头见长，年前购置的礼服见小，但总体看来还算合身，不影响观瞻。

折腾完出门，季武本来想去敲源赖光的门，却发现门半敞着，已人去屋空。

“生气归生气，要见面时比我还心急。”季武吐槽一句，看见廊桥另一边的平延岚正往庭院中走去。

“平延岚！”他兴高采烈地唤了一声，平延岚闻声回过身，抬头的瞬间正好和季武的眼睛对上。

晨光逆着平延岚的身形洒下来，平添了一份温柔和纯净。

季武凑近一看，对方今天穿了一身绀色云纹直垂，衬得肤色白皙明亮，比之日常更具一副清新雅丽的少年气。

“哥！”平延崎呵欠连连地从屋里出来，打断了季武停在平延岚身上的视线，“起这么早还真不太适应啊。”

“你们怎么这么隆重？”平延崎盯着俩人看了一阵，又看了一眼自己身上的旧礼服，一言难尽，“是去参加祭祀，还是去结交别家的女子。”

“还有时间，你想换衣服，我们等你。”平延岚微笑着看着平延崎。

“我不换。打扮得花枝招展可不是小爷我的风格。”

“既然如此，我们先用朝食，橘公子派来的车应该随后就到。”季武说着，拉起平延岚的衣袖，往膳堂方向走去。平延岚抿抿嘴唇，默许了他的动作。

“源赖光呢，怎么不见他人？”走了一半，平延崎意识到少了一个人。

“他恐怕已先走一步了。”马厩里，源赖光那匹青毛驹也不见了踪影。

“橘次引特地派车来接，他竟然不给面子，不愧是我想拜师的人！”

“那你可要在八幡宫好好表现，说不定赖光一心软，就收你为徒了。”季武一边打趣，一边想，这小子每日傻憨得紧，少不了平延岚过去宠溺的功劳。

“必须的。”平延崎提提佩刀，抹了一把鼻头。

三人饭毕，车已在奖学院门口了。

黑漆塑成的顶盖，栎榉制成的车轮，低调典雅的紫藤车纹，华美奢华的帷饰……如同一所宽敞的格间矗立在众人面前。

“哞……”拉车的牛不经意地叫了一声，车夫开始吆喝他们上车。

这车夫跟季武想象的完全不同，是一个粗眉横眼的汉子，不出一言单看面相就有一股怒发冲冠的气势。

三人从牛车后鱼贯上了车，车里泛着淡淡的木香，备了夏时的点心，闻起来很是受用。

平日里骑马出行惯了，陡然不用跨马持僵，如此闲适地坐在车里，让三人感到很不适应。

三双眼睛你看我，我看你，手脚都不甚自然。

平延岚刚想开口打破冷场，车轱辘一抖，车身跟着往前一拥，牛车开动了！

车外的景色开始缓慢变幻，转过奖学院，上了朱雀大街，入眼的是划一的筑地塀，随时秒一步步后退，过了琳琅的商铺寺院，穿过罗城门，始是到了城外。

“这牛车好是好，终是少了骑马的野趣。”平延崎新鲜感一过，心情无聊起来。

看向卜部季武和平延岚时，两人正在推拒一块红豆柏饼。平延岚脸色红红润润的，白日露头，驱散了晨凉，礼服厚重，兴许是热了。

平延崎拿起一块椿饼整个吞进嘴里，“要开窗吗？”

“不用，这样就挺好。”平延岚扯了扯衣襟，低头小声答道。

平延崎狐疑地看了一眼平延岚，总感觉哥哥最近不大对劲，在播磨时还对自己问东问西，这几天颇有些沉默寡言了，与过去相比简直是冷淡。

以前不觉得，这个卜部季武怎么和哥哥越走越近。

季武见他一直盯着自己，浑身不自在，“看什么看，点心不够好吃？”

“哥，你坐到我这边来吧。干嘛挨着凶巴巴的人。”

“我凶？”季武简直不可置信，在平延崎心里自己就是这形象？他自问跟源赖光的暴脾气相比，堪称武者中稀有的温和了。在平延岚面前，他不能忍受别人对自己的误判。

“我凶的话，那你就是蠢。”

平延崎从小被哥哥夸赞聪明可爱，哪里受到过这等人身攻击，立即坐不住了，挥起拳头就要去揍季武。

牛车猛地颠簸了一下，他一个没站稳，顺着挥出的力道便摔进了季武怀里。

季武只觉对方的头骨横冲直撞到自己的胸骨上，玉帛碎裂一般，疼得龇牙咧嘴。

没等这场大战继续，牛车便加快了速度，城外郊区林野没有朱雀大街的人流阻碍，车夫发挥出了真正的实力。

车轮轧过土坑石子，滚过沟坎碎枝，没有减速的意思。骑马时还能自己控制奔驰的速度和力道，坐在车里则是失控的另一副局面。

平延崎为保持平衡，死死抓住季武的外衣。季武一下子从座位上翻了下去，两人互扭着被车子颠得东倒西歪，眼冒金星。

平延岚想劝架而不可得，死死扒着车篷的边缘，浑身骨头像被人生拆一样。

如此这般，两个多时辰的路途仿佛走了几百年，生不如死。

等牛车到了目的地，季武挪脚下车，腿都是软的，感觉比宿醉了一宿还难受，周围不仅青天在转，地上的人也在转，耳朵嗡嗡作响。

平延岚也好不到哪里去，但平延崎想吐，只能陪着他去。

橘公子天天坐牛车，也未见如此失态啊。果然贵族还要忍常人所不能忍。

不过，这车夫也是非常过分，对放慢速度的请求充耳不闻。

“车夫？”

车夫呢，季武环视了一圈，发现车停下之后，车夫便不知所踪。

这家伙似乎和橘公子家仆一贯训练有素的风格不搭界，倒像是半路出家，临时赶着来驾车的。

距离祓禊仪式正式开始还有一段时间，经过一趟牛车初体验，三个人闲游的心思荡然一空，索性靠坐在榕树下乘凉看街景。

平延崎这回是吐老实了，静静坐在一边发呆。

“把污秽都吐出来，何尝不算是一种净化呢。”平延岚摸摸他的背，笑眯眯替他打圆场。心里默念的是，“今天没穿新衣服，何尝不算是一种幸运呢。”

季武抱着手臂，倚着树干，越想越不对，“你们在这里等我，我去那边看看。”

适才，他看见车夫的身影在人群中闪了一下，继而又被人群淹没了。

他紧走几步，拿人群作掩护，终于寻见那人贴着围墙，警惕有加，从角门进了一个隐蔽的院子。

干什么鬼鬼祟祟的。

他推开角门，发现里头是神社杂役休憩的地方。屋门上了锁，从缝隙里看过去并未有人在。

奇怪，明明看见那人进去了的。

好险，见季武转身离开，伏在屋顶上的赤发鬼长吁一口气，对旁边的横眼车夫道：“首领没猜错，朝廷这次想来个瓮中捉鳖，妈的这里里三层外三层全是官兵。要起事，真就插翅难逃。”

“怕什么，我看那仨武士不过是样子货，一个比一个弱。”连牛车都坐得哭爹喊娘，可不就是样子货。

“仨武士？不是两个么。除了刚才跟踪你的，还有一个高高大大、长得不错的，首领嘱咐要盯好他们。”赤发鬼急了。

“我把车夫绑了，一直蹲守在车上。一上来就是仨人啊，他，还有一对兄弟，一个幼稚鬼一个娘里娘气的。”

“我看你才是幼稚鬼！盯人都盯不对！”赤发鬼圆睁着眼，“要是坏了首领大事，小心被他手撕八瓣儿。”

“两个人能成什么气候，我们看住主力士兵不让他们撤退不就行了。你最好伪装下自己现在的样子，别被人类识破，要不今天的包围阵就是你的坟墓。”

“滚你的丧气话！”

“是你先说我的！”

……

季武回去找平氏兄弟，正撞见橘次引的仆从往这边来，要他们下车后先行到公卿座休息饮茶。

“公卿贵族真会享受，有茶有冰有扇子，不比大树底下舒服多了。”平延崎精神缓过来一些，看见公卿座的装饰，在后面自言自语。但也不保准，坐了牛车之后，他对这种外表华美的东西，生出了一种天然的不信任。

橘次引看见三人进来，摞下笔，起身迎接，又吩咐仆从斟茶。间隙里朝门外瞥了一眼。

季武一眼扫见了上次在别院看到过的家仆，细皮嫩肉的娃娃脸上偏偏长了浓密的胡须，说不上的怪异。

“橘公子，赖光他……没在吗？”

“没有。他今天要过来吗？”

这……季武本来笃定源赖光看见书信，一大早便出发了，如今见他没有来找橘次引，不禁对他的去向犯起了嘀咕。

现在他真不知道源赖光这家伙要不要过来了。

该不该直接问问橘次引他俩之间的事呢。

“他今天要过来吗？”橘次引说这话时的语气淡淡的，听起来只是疑问，谈不上期待不期待。

“赖光他一直忙着查右京的案子，不知道顾不顾得上。”纠结的时候，谈公事是最稳妥的。

“有什么线索吗？”橘次引低头轻轻呷了一口茶。

——

注：

1.乘牛车情节部分化自《今昔物语集》中“源赖光的家将游览紫野”一篇。

2.公卿座是贵族参与神社仪式前后的休息区。