“玩笑是乱开的吗？”源纲嗔了一句，“十年前，我曾跟它们交手过。它们集群出现在右京，只能说明一件事，酒天死后，有余孽藏匿起来，一直绵嗣到了现在，数量还不少！”
“难道右京有他们的据点？”
“即使有据点，发生这么大的事，也早转移了。倒是你说得那个少年，要徒手杀死这么多妖怪，功力要远超你我二人之上。他要是站在我们这边还好，要是站在妖怪那边，对我们将是莫大的威胁。你懂我说得意思吧？”
“我明白，师父。您放心，我曾在山林里救过那少年一命，和他有契约在先。他若真的背信弃义，我也不会手软。”
源赖光从侍从手中拿过布包，摊开给源纲看，“这个，说不定能帮我们搜查到这群妖怪的下落。”
“御守？”源纲挑起眉头，那布袋黑乎乎的，已经看不出用料和颜色，分辨之后勉强能得出结论。
“嗯，它的内符残片上还能看到类似莲花的纹样，应该是来自某个寺庙，基本可以排除是神社御守的可能性。这些粉末很可能填充的是寺院香炉里的香灰。每所寺庙都有自己的焚香惯习，只要我们排查一下京都及左近寺庙焚烧香木或香粉的炉灰，就能知道这御守的来源，进而找到妖怪的线索。”
“如果御守是这妖怪捡到或偷抢来的呢，跟寺庙有何关系？”源纲反问道。
“师父，不知道您有没有听说过民间的一句谚语？‘鬼无旁道’。意思是说鬼不会做不合常理的事情。御守是凡间与神明沟通的媒介。若不是从虔诚的渠道求得，根本无法发挥效用，何必随身携带呢。”
“赖光，你说得确实有道理。但你也知道，先皇为何迁都长冈京之后，又兴建平安京，其中一个重要的原因便是要打击僧侣的力量。寺庙是佛教僧侣的势力范围，如今蠢蠢欲动，背后又有盘根错节的公卿贵族和地方豪强。如果我们大张旗鼓地去搜查，却查不出什么东西，不仅将军难以向朝廷交代，还会引发僧众的不满和抗拒。圣上恐怕最不想看到……”
“师父，我了解您的顾虑。”源赖光垂下眼帘，若有所思，“我和季武会派人乔装成香客私下去打探，不会打着朝廷或镇守府的名号。我只是，希望您能够支持我。瞻前顾后，可能会错失良机，酿成更大的祸端。”
“赖光，在将军眼中或许你还是一个不懂事的孩子，可是在师父眼中，能看到你去大学寮之后稳重了许多。你大可放手去做，无论结果如何，将军那边我来担着。总有一天，他也会看到你的成长。”
“师父您对我真好，无法想象没有您我会怎么样。”源赖光无来由地涌上一阵感动，扑上前抱住了源纲。
“做事可以，千万要小心。”源纲郑重地拍了拍他的背。
源赖光回到奖学院，径直去寻卜部季武，卧房、校场、讲堂……找遍了也没看到人影。
他转过走廊，正撞上一个人影，那人一抬头，却是平延崎。他这才想起来，季武说过上午去城外接这两兄弟。
“源赖光？”平延崎大喜过胜，看见他两眼发亮，“好巧啊，我正要去找你。”
“找我？”
“嗯，找你。你们不是在天下广撒网招募武者吗？我想加入源氏的除妖队伍！”平延崎自信地拍拍胸脯。
源赖光心道，我自己尚且不能光明正大地去除妖，这家伙竟比我自由。
“欢迎！出门左转到东市去报名。”
“啊，报名还要当着那么多人的面演武射箭，咱俩同僚一场，不能通融通融吗？我哥这次收拾了很多家乡特产，事成之后……”
“行，到了战场先问问妖怪能不能通融通融你。你再把家乡特产送给它。”
“源赖光，亏我之前还那么崇拜你！”平延崎开始炸毛，源赖光摸摸他的头：“别说这个了，卜部季武去接你们，他人呢？”
“噢，那个橘次引不是病了么，我哥和季武一起去看他了。”平延崎郁闷地嘟起嘴。
“橘次引生病了？什么病？”源赖光脸色变了变。
“我刚回来，不太清楚……听季武说他已经闭门谢客好几天了……嗳！源赖光，你见到我怎么不问问我这段时间在干什么，一直问别人干嘛？嗳！你要去哪！”平延崎没说完，源赖光人已经走远了。
他到达橘府的时候，正看到竹田牵着马站在门外，他记得这人是橘敏盛的随身侍从，便上去打听情况。
“橘公子不在府中，他生病不久就搬到自己的别院休养了。”竹田上下审视着源赖光，一脸关切地问道：“这么多天过去，不知道右京的妖乱调查得怎么样了？调查结果一日不出，人心便不得安定啊。”
“还在查。”源赖光漠然道，公卿贵族饭照吃，诗照作，曲照弹，舞照跳，哪里不得安定。
“源公子，我劝你这段时间还是离橘公子远一些的好。以往公子每次从爱宕山的庄园回来，心情都不错，偏偏这次得了一场大病。很多人说，公子是受到了妖怪的冲撞，招了邪祟！”
“胡说八道什么！”源赖光顿时生起一股无名火，他生橘次引的气可以，却不想听到任何有关对方不好的传言。
竹田好意提醒，没想到源赖光动了气，只好自讨没趣。
卜部季武和平延岚从别院出来，走了不久，便看见源赖光出现在远处街角。
“源赖光！这边！”平延岚望见他，兴奋地叫起来。
“喊什么？”季武在一旁赶紧捂住对方嘴巴，“让他看见我来看橘公子，我会死得很难看知不知道！”
“为什么？他跟橘公子无冤无仇。橘公子上次不是还帮了咱们么。”平延岚眨着水汪汪的眼睛，充满疑问。
“此一时彼一时。他们好像吵架了。”季武松开手，让平延岚有空档喘口气，“你往这边来点儿，别让他看到我们。”
“哦。”平延岚往后退了退，把季武硬生生地逼在了角落里。
季武只感觉平延岚的屁股死死抵着自己，一点儿腾挪空间都没有，一时脸红如柿。
“你……挤着我了……”季武声如蚊蚋，平延岚压根没听到，神经紧张地又退了半步，“他似乎朝这边来了。”
这回轮到季武喘不上气了，“不会吧？”
“真的……”平延岚探出脑袋再看时，源赖光已不见了身影，“哎？人呢？”
他猛地直起身，脑袋正好嗑在季武下巴上，引得哀嚎一阵。
季武捂着舌头朝街上望了一眼，确实没人，应该只是路过而已，不由得松了一口气。
两人决定原路返回奖学院，一路上边走边聊。
“他们为什么会吵架？”平延岚百思不得其解。
“我哪知道。”
“你跟他不是好朋友吗？”
“我又不是他身上的挂件。再说，他本来就看橘公子不顺眼，闹掰也很正常嘛。”
卜部季武放低声音，“反正在我眼里，橘公子性格温柔，出身高贵，会读书，人又好，十分值得结交。好多人想巴结他还没机会呢！有些人啊，就是不珍惜。”
“你不会是因为橘公子送的新弓箭才这么说的吧？”平延岚指了指他背后的弓袋。
“我季武是那种人么。话说回来，他不是也送你唐墨了。”
“哎，我是受之有愧，带去的特产好像都黯淡无光了。”
“别想太多了，礼物哪有同僚情谊重要。看到他没有外界传得那么病恹恹的，真是舒了一口气。”
“嗯，我也是。”平延岚叹口气，话锋一转，“要是我弟有橘公子一半知书达礼就好了。”
“你弟顽皮可爱，挺好的，是你这个做哥的太过操心。他有他想做的事，你也应该有你想做的事，这样就不会把心思全放在他身上了。”
“我想做的事？”
“是啊，你从小到大，没有想实现的愿望吗？”
“希望家人健康长寿算不算？平延崎自小体弱多病，看了很多个医师都说他活不过五岁，如今他长这么大了，长得比我还高。你说是不是很神奇？”
“嗯，是很神奇。我是家中独子，没有体会过有兄弟姐妹是什么感觉。但我从你和源赖光身上感受到了很深的兄弟羁绊，说起来竟有些羡慕了。”
“你要是想，也可以认我做哥哥啊！”平延岚笑得纯真烂漫，“我看过大学寮的登记名簿，你足足小我三岁，叫我哥哥不吃亏的。”
“好啊平延岚，我们之前不是很熟吧。你专门去查我生辰？”季武停下脚步，煞有介事地问。
“我是帮博士抄书时无意间看到的。你要搞清楚，这不是重点，重点是我比你大。”
“无意间看到会记到现在？你没有说实话吧。”季武看他笑，忍不住去搔他痒，平延岚笑累了终于求饶。
“我看你相貌生得好，骑马射箭样样精通，却愿意跟在源赖光身后，不争不抢，自在自如。好奇才去查的嘛。”
“那是你没看到我们拼得你死我活的样子。”卜部季武看他承认了，莫名开心，“还查到什么了？”
“还查到……你是神社宫司之子，不去继承家族志向做神官，反而背道而驰做了武者，好有趣。”
“我要是去做了神官，天天被父亲关起来学习祭祀礼仪，哪还能到大学寮遇见你……”
天啊我在说什么，遇见你是什么鬼话，季武话一出口尴尬到发狂，耳尖都红了。
本以为平延岚听到会多想，没想到对方反应很平静，“你说得对，或许我应该好好想想自己要做的事……”
“你们在干什么？”
源赖光的声音传来时，平延岚衣衫不整，季武手里还拉着平延岚的衣襟，两个人咧开嘴笑得正开怀。
此刻，两人不约而同地闭了嘴，手脚一时不知该往何处安置。
“我们……出来散散步。”季武反应过来，松开衣服，手背到身后。明明不是在偷情，为什么会有一种被捉奸的感觉。
“散完了吗？”
“散……散完了。”季武偷瞄了一眼平延岚，下意识地摸了摸后脑勺。
“散完了跟我回奖学院。”
“哦。”
时间回溯到一炷香前，橘氏别院内，绿树成荫，蝉声震耳。
橘次引送走卜部季武和平延岚，感觉很有必要教山丸好好识字、写字。
适才让他写出父母的名字给卜部季武，有限的几个假名写得如醉虫一样，若不是当面澄清辨认，恐怕距离他找到父母又要再远一步。
“要这样握笔。起笔不要太重，收笔要自然。”橘次引执住山丸的手，引导他使用合适的力道，醉虫般的笔迹果然隽秀了许多。
源赖光翻墙进来时，停在庭院内的香樟树上，透过敞开的妻户，刚好看到两个人的背影。
其中一个不用看便知道是橘次引，另一个看得不怎么真切，但也能看清楚橘次引与对方举止亲昵，丝毫没有得了重病的迹象。
“你的胡子怎么掉了？”橘次引抬手按了按山丸的假胡须，“看来还得想个好办法固定一下。”
从源赖光的视角看，这动作简直是在调情。他手指下意识地用力，“喀嚓”一声，一条细枝倒了霉，折了腰。
管外面闹翻了天，贵族依旧风花雪月，岁月静好。
此情此景，颇有自己的一片忧思都喂了狗的感觉。
橘次引身边有那么多人照顾，想找谁找不着，自己偏要自作多情来看看。
进来之前，他还在忐忑见了橘次引要讲些什么，还在想上次是不是有什么误会，要不要把事情解释清楚……毕竟养病要紧。
如今看来，这些担心都纯属多余。
“你错了。我跟他们并没有什么不同。”
源赖光心头闪过一句话，是橘次引在尾花婆婆家门外对他说过的话。
人家早就提醒过你了，源赖光，你到底在期待什么？
树枝颤了颤，惟余一包草药孤零零地挂在枝头。