橘次引甩手将火把扔进大火中，面无表情地望着腾空而起的浓烟和被火焰蒸得殷红的天色。

狱门前嘈杂一片，嘶吼声、救火声连绵不断，无人注意到暗巷里的纵火者。

眼见绑在刑架上的小妖被救走，他利落地挑身上马，悄悄回到橘氏屋敷。

他低头嗅了嗅衣袖，微微皱眉。衣衫上泛着若有似无的烟气和灰尘，与室内飘散的清香格格不入。

他解开外衣，只想凝神静气，细细地沐浴一番。

正更衣时，闻得妻户声响，橘敏盛跨步进来，两眼含着怒气，被狂躁推开的门就那样敞着。

真是无礼。

橘次引没有抬眼的意思，不慌不忙地系好里衣，举起香箸慢悠悠地往飞鸟铜炉里添置香炭。

“宵禁时间，你去哪了？”橘敏盛开口便质问。

作为长子，在大学寮处处比不过橘次引，表现不好，得不到父亲青睐，难免在将来荫位时吃亏，他可不想被派到鸟不拉屎的地方去肩苦差。

既然咽不下这口气，他便十分想抓住橘次引的把柄，告上一状，打碎这块完美无瑕的白玉。奈何每次派出去跟踪的家臣都会半路跟丢。

好巧不巧，今晚让他亲眼看见橘次引从后门回来。时间早过了宵禁，这么好的机会怎么能错过。

橘次引起身，轻轻披上外衫，香炉燃起来，烟雾袅袅，浓郁的麝香充盈在空气中，“我去哪没必要向你禀报吧。”

“我是怕你出去沾染些不干不净的东西，给橘家带来厄运和秽气！”橘敏盛看他一副漫不经心的样子，根本不把自己放在眼里，气不打一处来，“你不肯告诉我，就是心里有鬼！别以为我不知道，你现在还在接济尾花婆婆！”

“母亲过世得早，尾花婆婆于你我都有养育之恩，难道要看着她活活病死？”

“她被赶出去之前已经拿了治病的银钱，活该自生自灭！东岸那种穷鬼聚集、污秽肮脏的地方，家仆去了我都嫌晦气。”

哼，如今天灾不断，米珠薪桂，那些钱哪里撑得到尾花婆婆病愈。

橘敏盛不懂，或者压根不在乎。

“所以你就把我派去的人都拦下了？”橘次引目光冷冷的，放着寒气。

橘敏盛眼皮一跳，忽然有些心虚，担心橘次引做事前其实早得到了老爹的默许，结果被自己横插了一手，毕竟这个弟弟跟父亲的关系比自己亲密多了。他们两个平时在书房相聊甚欢，具体聊什么自己也无从得知。

心一横，他打算打破砂锅问到底：“拦下又怎么样？你……你今天不会是自己去找尾花婆婆了吧？要是让其他公家子弟知道你去了那种地方，恐怕会避之不及吧。”

橘次引见橘敏盛怀疑得是尾花婆婆的事，微不可闻地叹了口气。他始终认为，兄长虽才疏智浅，一心好面子，却非大奸大恶之徒，不会折腾起什么滔天巨浪。但是，整日被人盯着也是一件耗费心神的事。

“不劳兄长费心。今晚源贤宴请好友同僚，酒宴之后兴致高昂，便行起了连歌会。没想到，连歌之后他们又要饮酒斗茶，这才晚归。”

贵族宴会常是宵禁管理的例外，即使出了城门也无从指摘。

源贤？是当朝右大臣源高明的长子，前几日晋了左兵卫权佐的源贤？

那可是他一心一意想进的兵卫府，橘次引怎么会受邀过去，是父亲告诉的吗？转念一想，橘次引在大学寮和源贤的弟弟源俊那帮人常常混在一起，很可能是场私人聚会，所以他才没收到任何消息。不管怎样，都令人嫉妒得发疯。

橘敏盛脸上青一阵红一阵，语调阴翳起来，“那你为什么放着正门不走，偏偏要从后门进来？”

原来被他看到了。

橘次引一抬手，将之前脱下的外衫扔到橘敏盛面前，其上印着一大块酒渍，“脏了，不方便。”

橘敏盛明白橘次引是在拿一个无足轻重的理由来搪塞他，可这确实符合橘次引的行事风格，让他无法置喙。即使去逼问家仆，也不会问出什么，他们一向对这个主人言听计从，忠心耿耿。

他憋着一股气，愣在原地，一时不知作何反应。

“兄长与其关心我，不如多多看顾自己，少闯些祸，让父亲少操些心。”橘次引声调平和地先发言了。

“你什么意思？又在父亲面前告我状了？”此言一出，橘敏盛仿佛又被点燃了火捻子。

“你知道的，我从来不屑于告状这种事。当然，如果我想，可以把你在大学寮的种种行径一件不落地告诉父亲。之所以没有，是我不愿意破坏兄弟和睦。不过，你要是再派人跟踪我，可别怪我不客气。”

“谁……谁派人跟踪你了？”橘敏盛瞪大眼睛，有一种被当众掀开秘密的尴尬和羞耻，讲话也结巴了，“别……别仗着父亲喜欢你，就血口喷人！”。

“你好自为之吧！”橘次引有些不耐烦了，从层叠的纸笺中摸出一封信递给他。

橘敏盛展开一看，差点儿喷出血来。

只见信上用假名写着端庄典雅的几排字：“月影疏淡春红沉，我惟情思在一人。……”

“你、你怎么知道我送她的和歌……”橘敏盛慌了，上个月他结识了一位雅乐寮的游女，见色起意，同时又想附庸风雅，便派家仆竹田去找人代写和歌一封送与对方。

怕不是这和歌是橘次引写得？！下一秒他就从对方的眼神里印证了这一点。竹田这个蠢货！找谁不好要找上橘次引！这天底下是其他能写和歌的人又不是死了。当初拿到时，他还盛赞了和歌的水准。

“我还知道，你与人打赌，要把她娶回家，不知父亲会不会同意？毕竟他正在帮你谋划与菅原氏的婚事。”

“谁说我要娶她，玩玩罢了，你少在父亲面前多嘴！”

“只要你能管住对我的好奇心，我自然也不会多说一句。”橘次引说得轻声细语，慢条斯理，橘敏盛却感觉遭受了莫大的威胁，他不清楚橘次引到底还知道些什么不利于自己的信息。

“时候不早了，我要休息了，兄长请回吧！”橘次引摆出一副送客的姿态。

“好，好，你等着。”橘敏盛寻衅不成，反被揭短，哼哼唧唧地摔门而去。

估计橘敏盛那边会安生一段时间了。橘次引无意和兄长争夺什么长子的权荣，无奈管不住别人的想法。

如果做不到兄友弟恭，至少避免血肉阋墙，鱼死网破。

仆人在浴池放好了热水和香料，自行退了出去。

橘次引仰颈躺在池边，闭目养神。他周身玉白，四肢修长，如同一朵浸了露水的雪莲浮在水中。

线条分明的锁骨中央，有两片对称的月牙疤痕，疤痕已经泛白，宛若一对粗犷又明亮的牙印，在细腻柔软的皮肤上赫然醒目。只不过平时全副衣装，旁人无从得见。

他静思着今晚的局面。

山亲父一众已经隐居多年，从未出山祸乱民间，为何突然被牵扯进了右京的妖乱之中？源赖光要找的那个少年究竟是什么人？为什么身上会有兰奢待的香气？

手指抚上胸前的疤痕，橘次引不由得深吸了一口气，好似池中畅游的金鱼一下子被困在了池中罅隙，对自由和空气的渴求刹那间变得凶猛。

十年前橘氏屋敷的那场大火，他本应该受了重伤，性命危在旦夕。七岁的他身薄如翼，躺在榻上湿汗淋漓，周身如同缠满了棘刺般火辣辣的疼痛，呼吸一口气仿佛整个心脏都要崩开。

横梁砸下来的时候，他分明感受到了筋骨断裂的沉重，闻到了皮肤焦糊的味道。可他睁开眼睛后，身体几乎完好无损，唯独多了胸前的疤痕。

之后，发生了很多奇怪的事。

有一次仆人不小心打碎了盛着鱼贝的琉璃杯，凌乱的碎片划伤了他的手指，指尖明明浸出了一串血珠，擦净后却没有划痕。

还有一次，他与一群子弟打毬时马匹失控，从马背上跌下来，能感觉到小腿腿骨剧烈的疼痛和喀嚓声，结果医师来检查之后，小腿并无异样。

那时他以为自己出现了错觉，小小的心灵里被灌注了强烈的不安和恐惧。

那场大火，把他变成了一个不会死的怪物。

为证明自己的猜测，他曾拿起锋利的短刀割破手心，尖锐的刺痛袭来之后，依然是迅速的愈合。

这个秘密如果他不说出口，旁人不会轻易知道。尾花婆婆在大火中救出他时，好像看出了什么，但从来没有多言过。

所有的伤口都能愈合，唯独那对月牙像是镌刻到了他的皮肉里，丝毫未变。

一直以来，他都将其看做母亲在天上对爱子的护佑，嘱咐自己好好活着。

如果可以，他希望那次火灾的幸存者是母亲，而不是自己。

有母亲在，兄长和自己的关系会比现在好很多吧。

意外出现在五年前的夏天。

橘次引跟随父兄到位于嵯峨野的山庄去避暑。嵯峨野地处爱宕山南麓，靠近山城国和丹波国的交界处，青竹密布，山林葱郁，是皇族和贵族常去的游猎之地，为方便休憩玩乐，不少家族在这里建了山庄别墅。

到那里的第二天，橘敏盛便提议到山庄外的园林狩猎，他虽然书读得不好，在射艺上却非常自信高过橘次引。更重要的是，他知道橘次引不爱杀生，狩猎是在父亲面前展示自己才华的绝佳机会。

薄雾散尽时分，众人穿着颜色深浅各异的狩衣，身背羽箭，缓缓到达猎场，十几匹马群集在一起颇具气势。

橘次引昨夜认床，半宿未眠，骑在马上心不在焉。他扫了一眼人群，除了家臣和侍从之外，山城、丹波两国的受领也在其中，正在父亲身边上下点头应承。每次父亲到山庄，这些地方官员便会出场陪行，见怪不怪。

法螺贝号角吹响之后，骏马四散，溅起层层尘灰。橘敏盛意气风发，对头筹志在必得。橘次引再不愿参与也得驱马前行，做做样子。

林子里淡黄色的影子一闪，是一只觅食的幼年梅花鹿。

一只羽箭从脖颈一侧飞过，梅花鹿灵性地一愣，随即像意识到了什么，拔腿就跑。

箭是从橘次引这边射出的，橘敏盛瞪了他一眼，立刻策马追了上去，举箭朝橘次引射去。狩猎用马虽经过训练，听到弦音也受了惊吓，长嘶一声，抬腿奔了出去。

橘次引没想到兄长会骤然对自己发难，牢牢握着缰绳，兜紧马鞍。

骏马携着他一路狂奔到了猎场之外，仍然没有停下的意思。

眼看着前方已经到了山崖尽头，橘次引必须要做出一个抉择，坠马抑或跌下悬崖，有儿时摔下马的阴影在，选哪一个都不太轻松。

即使知道死不了，伤口会痊愈，他也恐惧那些刻骨铭心的痛觉。

在他被马甩下去的千钧一刻，山亲父出现了。

见一头豪猪横冲直撞而来，当时他只感觉祸不单行。

等他昏迷醒来时，马儿已经在一个水潭边安静摇着尾巴饮水了。

“这里野兽出没，你乱奔乱跑，小心死无全尸。”头顶后方有声音传来，橘次引睁开眼皮瞄了一眼山亲父，只想继续昏过去。

一头体格庞大、浑身坚刺、会说话的豪猪，提醒他小心野兽。

“我知道你醒了。”

橘次引只得翻身坐起来：“我不会死的。”

一大一小两个背影坐在水潭边，夕光在岸上拉开两道颀长的黑影，宛如粗细交叉的树枝。

静默了一阵，橘次引道：“你是妖怪？”

“你怕我。”

“我怕疼。被吃掉的话，要一块块撕扯掉皮肉吧。”橘次引点头又摇头，“你救了我，应该不会再费力气伤害我。”

“你跟所有人类看见我之后的反应都不一样。”山亲父说道，他原本的打算是出手相救，然后在少年醒来前逃之夭夭。没有人会看见他的模样之后不尖叫，咒骂，殴打，继而叫过来更多的人帮忙驱赶他、追杀他。

在荒郊野岭，他心存着一丝侥幸。这里不像村庄、闹市那样人烟嘈杂，少年喊破嗓子也不会有人来帮忙，而他需要一个值得信任的人类信使。

“那是因为，我也是一只妖怪。”

橘次引捡起河边一块有棱角的石头，在小腿上用力划开，破口现出一道殷红，随即又复合了。

这是他第一次把这个秘密分享给别人，确切地说，是一只初见的妖怪。可能是出于恐吓，也可能是出于寻求同类的孤独。

山亲父抿抿嘴，不置可否，他想起了自己未被诅咒的过去，那些日子遥远