口唇间柔软细腻，尚残留着淡淡的桃香，又渗透着如它主人一般的清隽气息，是源赖光从未体会过的，本想点到即止，却一时忘了情。

橘次引犹如置身于狭窄的铜墙铁壁之内，不能动弹半分，加之口舌受阻，呼吸愈发艰难。

半晌，源赖光松开他。

他如同一瓣雨打的樱花，沿着墙壁跌落在地上，大口喘息着。

“橘公子，如果不想自己与武者私通的名声传出去，还请协助在下救出平延崎。”

“你威胁我？”

橘次引面如红柿，擦掉嘴角的口涎。十几年来，他清心寡欲，还不曾被谁如此冒犯过。在大学寮，他与源赖光也不过是点头之交，从来没想过两人会有如此际遇。

正待发怒，源赖光那边却行了大礼。

“冒犯橘公子，实属无奈之举，在下先行赔罪。橘公子广读圣贤之书，是非分明。小考抄袭一事，错并不在平延崎。想必贵兄橘敏盛也只是一时冲动，本是同僚之间的误会，橘氏贵为公卿，何必与小人物为难。若将事端闹大，伤损最大的是橘氏颜面。”

先兵后礼，哪一样都被对方占了上风。

更令人头疼的是，父亲告诉他，已经答应了镇守府，要此人做自己的伴读。

伴读事小，笼络地方军事实力体大。

藤原氏在朝中势力疯狂蔓延，处处打压橘氏公卿，提拔本氏族中的子弟，父亲不得不深思熟虑，为橘氏的后辈铺平道路。镇守府源满仲一支，从属于当朝右大臣、醍醐天皇的十皇子源高明，源高明与现任左大臣藤原实赖素有龃龉，若能够与镇守府联合，橘氏的实力将大为增益。

父亲的良苦用心，做儿子的怎能辜负。

橘次引恨恨地盯了源赖光许久，长吁一口气道：

“我可以帮你。不过，有一个条件。”

“什么条件？”

“做伴读期间，你要好好听命于我，不允许有二心。”橘次引一字一句、慢条斯理地说着，眼眸闪亮。父命难违，他要不趁此刻对方理亏，约法三章，日后恐怕更难管教此人。

源赖光明白，这是要先给自己上一副镣铐。伴读不同于主仆，不同于上下属，也不同于亲友，于师生、同僚关系似乎又低了一等，是一个微妙而难以约束的关系。

但伴读期间，实际行事如何，他又焉能管得了自己半分。

于是，源赖光躬身应和，橘次引遂整理衣冠，起身找橘敏盛谈判。

第二天一早，平延崎回到了奖学院。

橘敏盛为了发泄恶气，找人把他胖揍了一顿，关进了柴房。所幸除了皮青脸肿，未伤及筋骨，性命无忧。

不知橘次引用了什么办法，橘敏盛此后几日也未找平氏兄弟麻烦。

大学寮的课程还是一如既往地无聊，橘次引还如往常一样淡淡的，见了源赖光不多给眼色，也不多话。

源赖光过去不会多瞧这些公卿贵族一眼，现如今整天煞有介事地望着橘次引，觉得他一举一动都透着“可疑”二字。

上次在学馆院小御所验明其正身之后，源赖光非但没有消除疑问，反而愈加疑窦丛生。

他让季武查遍了东、西市的香铺，没有一味香的味道与山林少年身上的香味如此雷同。

既然市面上买不到，那香味的主人便很可能不是平民。因为只有贵族享有这样的时间、金钱和人脉特权，购买得到稀有的香片和奢侈的香具，来调制独属于自己的香味。

那香气有淡淡的梅花香，甜而不腻，同时带着一种芙蕖叶的青涩。香如其人，如果少年的面具之后是橘次引那般，倒也十分相称。

只是橘次引弱不禁风、楚楚可怜的样子，实在与那少年的气质不符。不过，即便他本人不是，那少年也极有可能是他族中之人。

无论如何，想找到有关木刀背后的更多线索，都要从橘次引入手。

季武见他直勾勾盯着前方，举起手在他眼前晃了晃，“看什么呢？下课了，走吧。”

“你先回，我和橘公子有约。”

“和橘公子有约？！我没听错吧，你不是看他不顺眼么。”季武此时如丈二和尚，眼睁睁看着源赖光钻进了橘次引装饰华丽的牛车。

源赖光一进来，牛车立马逼仄起来。

橘次引不便当街把他直接轰下去，多一条大学寮的逸闻，便多一份别人茶余饭后的谈资。

“我有问题请教！”

源赖光没坐稳便掏出书卷，亦担心对方一脚将自己踢出去。

“白乐天的这首放言诗要作何解？”

自从遣唐使带回越来越多的白乐天诗文，《白氏文集》风靡皇室、贵族，人人兴致高昂，源赖光不信橘次引没读过。

橘次引侧目一看，是“朝真暮伪何人辨”一首，抬起眼皮若有所思地瞥了源赖光一眼。

“你不会没读过吧？”源赖光故作惊讶。

“这首诗应该由你来解。究竟是真心求问，还是假意接近我。”橘次引慵懒得靠在车璧上，眯着眼睛审视他。

源赖光被一眼看透，不再刻意为之：“其实，我是想送你一样东西，感谢你上次出手相助。”说着，他从怀里掏出一串毛茸茸的小物件。

平延岚为感谢他帮忙解围，送来了诸多播州特产，茶叶、海鲜、山货、织物等一应俱全。其中一项小玩意吸引了源赖光的注意力。

“播州毛钩，可爱吧！”

借花献佛，谈何可爱。橘次引不置可否。

“这几个可是我精挑细选才选出来的，毛色鲜艳、技艺精湛，你不要我可收回了。”

见对方不说话，源赖光默默把毛钩收到了牛车的箱奁里。

车将行至学馆院，橘次引要下车，源赖光拽住了他的衣袖，“我还有一个问题想请教！”

“你所用的熏衣香是从哪买的？很好闻。”

源赖光从不使用熏香，府内的家臣们也没见谁用过。这问题问出来像是闺中女子讨论妆造经验，甫一出口连他自己都感到冒昧。但这个问题他非问不可。

橘次引果然面露诧色，转言道：“这香是家姐所赠，名唤‘梅叶’，你若喜欢，我让家仆送一些过去。”

“那倒不必。”源赖光确认了信息，拒绝得很干脆，见橘次引眉头微蹙，复找补道：

“哦，我是想说，这香如此珍贵，我拿去只会暴殄天物，还是你留下自己用更适合！”

说罢，他跳下车，毕恭毕敬地去扶橘次引。

橘敏盛远远望见大门口的一幕，问家臣道：“他们俩什么时候走那么近的？”

“橘大人近日安排源赖光做了二公子的伴读。”

“让他做伴读？还不如你顶用！”

家臣知道橘敏盛指的是自己帮他完成功课方面的作用，那二公子也用不着别人帮忙做功课啊。想到这儿，他甚至有些羡慕源赖光了。

“上次好像就是因为他，二公子才插手了平延崎的事儿。”

“能让橘次引下场，也算他有能耐。”橘敏盛说完，啐掉一口甘蔗。

与源赖光作别之后，橘次引漫步回到自己的小御所，忽觉这熟悉的房间空旷了许多。青瓷漆器、屏风色纸，精致归于精致，却不似往日那样引人注目了。

他在几前坐下，几上正是一本摊开的《白氏文集》，书下纸张凌乱，布满仿写羲之的小楷。

不过，这几日，他反复翻看的，不是放言诗，而是《长恨歌》一节。

“侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。

云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。”

以往翻到这篇诗作，他都会匆匆略过。可当他回味起与源赖光的吻，于无意间再翻到此句时，却如食髓知味，周身都有一种奇异的感觉。

拎起那串毛钩，又嗅嗅自己的衣袖，橘次引莞尔一笑。

为救出平延崎，他给橘敏盛的玉佩，乃是天皇御赐，估计可以换得几牛车的毛钩了。

缓缓将手指探进衣衫，橘次引轻轻摩挲着自己的左腹。他闭上眼睛，仰起头，任凭月光斜洒在细长的脖颈之上，循着源赖光手的轨迹，在滑腻的肌肤上细细抚摸，发出一声难耐的低吟。

源赖光此时躺在榻上，亦未入眠。

橘次引并非他所想象的木讷书呆子，足够聪明，也足够仗义。

既然那香是橘次引家姐所制，家族人等尽可人手一份，橘次引身上有那味道自是不足为奇了。橘氏子弟众多，找起来颇为棘手。难道只能等那少年回来找自己？

他抽出木刀，仔细看那刀铭。十年了，自己竟然还在妄想抓住兄长活着的蛛丝马迹。

源赖光叹一口气，阖上双眼。

一位赤身的俊秀少年浮现在他眼前。

他慌忙睁开眼。

那少年分明是橘次引的模样。

他深吸一口气，镇定心神，重新闭上眼睛。

那少年变本加厉，双腿紧紧缠住他的腰腹，伸出舌头，探身在他下颌上舔了一口。

源赖光起身，惊出了一身冷汗。

自己难不成真的对橘次引起了亵渎之心？

怎么可能，他是男子，自己亦是男子。

源赖光合衣起身，拉开遣户，径直躺倒在卜部季武身边。

卜部季武睡得正酣，翻身压到异物生生被吓醒了。看清楚是源赖光，才没有立即拔刀。

“有自己屋不睡，来我这儿干嘛？”他季武也是有起床气的。

“你阳气重。”源赖光望着屋顶，一动不动。

季武不吱声了，源赖清去世不久，源赖光经常做噩梦，也是这么对他说的。

他陪源赖光望了一会儿，复又沉沉睡去。

夜半无人，唯余月光。

月光是最无私的，无论鸿儒白丁、贫穷富有，只须抬头望向天上，它都会给予相同的照拂。

可惜，平安京不是月亮，居住于其中的人们趋利避害，在这片土地上逐渐分化出了极尽繁华的左京，还有日渐萧索的右京。

人们所鄙弃的右京洼地，断壁残垣，正是妖怪们所青睐和欢愉之地。

宵禁之后，“晓鼓”、“夜鼓”之间，没有人会外出行走。妖怪们却迎来了自己雀跃的时刻。

山丸头昏欲裂，强行撑开眼皮，发现自己正被一群奇形怪状的妖怪所包围着。包围圈上方露出一块逼仄的天空，勉强可以看到一轮晃晃悠悠的残月。

他心中大骇，伸手去摸脸上的驱邪面具，面具早已不见了踪影。

“老大，就是这小子杀了老三！”一个粗犷的声音吼道，“他的面具上还沾着老三的血！”

“一命抵一命，砍下他的脑袋挂在罗城门上！”其他妖怪纷纷应和。

被唤作老大的是一只体型庞大的赤发鬼，它表情严肃，一声不发，甩开绳索勒住山丸的脖颈便拖着他往刑台走。

地面坎坷不平，到处是尖锐的瓦砾，绳索越抽越紧，容不得一丝空气进来。

山丸眼前一阵阵发黑，用力去掰脖子上的绳索，张开口鼻贪婪地呼吸，双腿双脚不由自主地奋力挣扎，在地面上磨出了一道道扭曲可怖的瘀痕。

今日要命丧于此了么。山丸不常哭泣，此时却在眼角挤出一滴眼泪。

他在西海道築前国的山口村长大，父母是当地锻造屋有名的冶工和刀工。距离父母前往摄津镇守府锻刀已经接近一年之久，基于对父母的思念和担忧，他告别乡下的亲人、朋友，独自一人从築前出发前往摄津。

长途跋涉，身心俱疲之时，他在山林中迷了路。更没想到的是，遭遇了山鬼的突袭，差点儿命丧黄泉。虽然侥幸得救，却丢掉了母亲一直嘱咐他小心保管的短刀。

如今，父母没有寻到，短刀恐怕也无法再换回。

泪未流尽，山丸突觉自己重心一变，脖间一松，四肢被抻开悬到了高架之上。

刑台之下支起火盆，欢呼更甚。

这些妖怪并不是想勒死他，砍下头颅，而是想让他效仿老三的死法，开膛破肚。

山丸面如死灰，放弃了抵抗。衣衫褪去，左腹狰狞的伤疤赫然在目。

赤发鬼见了，不免诧异，寻常人类受到老三如此攻击，早已一命呜呼，何来反击。可惜，众妖的喧闹容不得他仔细思考其中经络，他大手一挥：“老二，你来！”

只见一个黑发双角，眼珠青绿，獠牙外露的妖怪站出来，从怀里掏出一柄弯刀。

那弯刀形制独