乎看不见的纽扣。一根紧束腰间、与长袍同色的带子，突出了他肩宽胸厚腰细臀窄的倒三角身材。袍子很长，盖住他身体的大部分区域，包括长腿，只露出他穿着凉鞋的几个脚趾头；唯独没有袖子，两条健壮有力、骨节粗大、青筋隆结的手臂暴露在外，是他浑身为数不多没有被长袍包裹的部位。虽然早就让裁缝补好了先前被尼克勒斯撕开的裂口，可是仅以常服出席如此隆重的宴会，说明他极不重视。布里斯身披的紫色印花长袍是由高档的天鹅绒织就而成的，对待宴席的态度和雅麦斯有着天壤之别。
狂欢宴的氛围活跃得过了头，时时处在失控的边缘。对于这一点，雅麦斯渐渐不堪忍受。低声用龙语喃喃念叨了几段不知所云的词句后，他就嗖的一下站起来，结实的腘窝猛力地带动座椅，把它往后弹开了数米。椅脚刺耳的拖地声惊扰了位子在他左边、正和海龙族的卡缪斯笑谈的布里斯。布里斯狐疑地向他投去询问的视线，雅麦斯看见了，便声称要去如厕。可是他明明没怎么喝酒……看着他大步大步地往门口疾走的背影，布里斯没多在意，转过头继续和卡缪斯交谈，此后就再没见到雅麦斯坐回他身旁了。一些族人也跟雅麦斯一样，受不了杂乱喧闹的宴会氛围，想偷偷溜走，但是两位龙王审视着下方的席位，没人敢付诸行动。一个细心的侍者早已将被雅麦斯踢开的椅子挪回桌边。布里斯守着身畔的空位半天，都不见雅麦斯返回，心想莫非他开溜了？他倒是真的敢。几番寻觅过后，布里斯环视四周的海蓝色眼眸，终于在一个极易被人忽略的角落，找到了倚柱而立的那抹黑袍裹体、略显寂寥的身影。
在刀叉碗盘的碰撞和席间的欢声笑语中，阿尔斐杰洛似乎听见了相距不远的主桌，传来了海龙王的声音。
“阿尔斐杰洛，尼克勒斯。”
斑斑点点的双掌一拍，海龙王呼唤首席和他的契约者。他的说话声虽然不响，却是底气十足，可惜周围实在太吵，除了与他同桌的老者们外，几乎没人注意。但是阿尔斐杰洛却听见了。他始终撑着头静坐在座位上，早已将刺激着大脑的噪音全都驱逐出境。即使大厅被人声、歌声、乐声充斥着，他依然听得很清楚。
“这仗赢得并不轻松。”海龙王的视线穿过重重阻碍，与首席盛满疑惑和醉意的紫眸相接，“经过此役，你们二人并肩战斗，彼此的嫌隙应该消弭了吧？”语毕之后，他又朝另一桌的尼克勒斯望去。
被问及了与从者相处的问题……这段日子以来，他最想回避的问题。见此状况，阿尔斐杰洛擦擦额头的汗水，竭力稳住摇晃的躯体，缓缓起身。膝盖撑起全身重量后的那一瞬间，仿佛天花板都在旋转。一丝参杂着害怕的担忧如溢出杯口的酒，牢牢占据着胸襟，而片刻之前，那里只有疲惫。窸窸窣窣，窸窸窣窣……阿尔斐杰洛几乎能听见奔腾的血液与血管壁互相摩擦的声音。
当海龙王这么问道的时候，尼克勒斯正在撕面包，沾鲫鱼汤吃。此刻，他的身子瞬间僵硬，如被惊雷劈中。而在目光寻找阿尔斐杰洛或是对准海龙王之前，他先扭动脖子，茫然地看着身边的兄长，无声地问他，怎么办？
面朝海龙王的方向，阿尔斐杰洛干咳两声，迟疑了一下后，答道，“我和尼克勒斯感情甚笃，不仅体现在战斗里，私下更是关系深厚。海龙王大人会有此疑问，想必是误信了什么谣传吧？”他的脑子胀痛得厉害，不知道这样的回复能否令海龙王满意。没什么，他试图安慰自己。但是思虑一定写在了脸上。他的表情，让一桌相隔的尼克勒斯也跟着紧张起来。
“但愿只是误会。”默默地凝视着阿尔斐杰洛一会儿的海龙王如此说道后，把视线偏转至别处。
屋子里站着的人极多，没几个人会留意他和海龙王的一问一答。只有火龙王和九位长老听见了，除此之外再无别人，他确信无疑。于是阿尔斐杰洛在自我安慰之中逐渐放宽心，缓缓地坐下。
“谣言仍没有平息。”希赛勒斯紧贴弟弟耳畔，“你和你的主人得找个机会好好谈一谈。”
尼克勒斯尽管满脸不情愿，还是虚心接纳了哥哥的劝告，闷着声音嗯道。与阿尔斐杰洛重修于好的必要性不难理解。关键是什么时候去做，以及对方会不会接受。尼克勒斯的心情被这些问题牵引，逐渐烦躁起来。他时而咬咬牛排，时而舀一勺鱼汤喝，时而握着羊腿啃两口，时而撕点鹅肉塞进牙缝，时而囫囵吞枣般地咽下一整个派。尽管看似吃了不少东西，心思却没真正放在饭局上。要找个时机，他想。而狂欢宴逐渐混乱的秩序，恰恰能提供好时机。
终于打定了主意的尼克勒斯，朝隔壁那一桌望过去，海蓝的眼睛就在这时怔住了。阿尔斐杰洛竟不在原来的位置。尼克勒斯睁大双眼，仔细寻找那头醒目的红金色头发，在一个令人意想不到的地方发现了它——阿尔斐杰洛被两位龙王邀请到了主桌。
恰逢门德松提斯内急，离座去上厕所。在海龙王的示意下，阿尔斐杰洛拣了门德松提斯的空位子坐下，左边是火龙王和海龙王，右边是特尔米修斯和奥诺马伊斯。
“战争最重要的便是知己知彼。”海龙王倾身越过火龙王，对首席说，“比萨之战在你的指挥下，赢得很漂亮。”说到这儿，他让满是疙瘩、皱纹和老人斑的脸庞，布满亲切慈爱的笑容，“今后希望你能再接再厉，争取搜集到更多异族的情报。”
五天前，他就这样关照过。阿尔斐杰洛回想起上一场庆功宴临近尾声时，这位海龙族族长的嘱托。心想着，也许海龙王并没有他表现出来的那么高兴。
阿迦述的军队逃离战场后，讨伐队最终还是没能侦测到他们的下落，摧毁了敌人的城堡后就回去了。尽管战绩彪炳，但却失掉了窥探敌情的线索。不要说海龙王，阿尔斐杰洛自己都对此不全然满意。
两只深陷在眼窝里的淡红色眸子，射出全神贯注的视线，谛视着阿尔斐杰洛。后者当然觉察到了那眼神给予的压力。
微微偏过头，眼睛在刘海的缝隙间朝火龙王探过去。阿尔斐杰洛视野的余光里，只见那位老者将严峻的表情覆满脸颊，凝神注视着自己，却是一直缄默不言。阿尔斐杰洛低头接受族长的训示，在此期间，始终都是海龙王一人在说。
那一天的场景跳入脑中。阿尔斐杰洛不会忘记，当他领着完整的队伍回到卡塔特，将比萨的异族一败涂地、落荒而逃的消息带回来时，火龙王有多么高兴。但没过多久，他的脸色就暗淡了下来。当时，海龙王看着火龙王，似乎透析了他的心思一般也跟着陷入沉思。尤其是当柏伦格对首席指导战斗的能力赞不绝口、将一切都归功于他的时候，他们脸上的忧虑似乎更浓重了。
为什么？阿尔斐杰洛忍不住想要张口询问。前阵子还支持他出兵的火龙王，如今看着自己的眼神却是那样奇怪，和五天前一样……就好像是提防小偷的眼神。
首席边犹豫，边偷眼打量两位龙王的表情。这时，奥诺马伊斯温和的话声如一场及时雨倾洒下来，清除了气氛的凝重。
“卡塔特对外已是许久不曾取得过大型战役的胜利了。”奥诺马伊斯让欣慰和赞许的浅笑爬满他严肃坚毅的脸畔，凝视着自己的得意门生，说出的话却是对着默默不言的两位龙王和其余的长老，“此战大捷，意义非同反响。既消除了比萨的异族忧患，为民除害；又是扬我军威，震慑各路蠢蠢欲动的敌人；还能激励自身，重振我龙族雄风。阿尔斐杰洛，你是个英雄，因为你救了很多人。”奥诺马伊斯看向他，“你若能一直保持不骄不躁的心态，沿着这条道路走下去，那将是最值得我骄傲的学生。”
“老师……”
能得到素来吝惜溢美之词的奥诺马伊斯的首肯，阿尔斐杰洛大受鼓舞。他忙不迭地起身给奥诺马伊斯面前半空的杯子添满酒，以最崇敬的礼节，举杯向老师致以敬意。
奥诺马伊斯也站了起来。老师与学生双双仰头朝天，一干而尽。然后，阿尔斐杰洛又把酒重新倒满，一一向族长和其他几位长老敬去。这时候已经顾不得头痛脑涨，只打算一醉方休。门德松提斯早已归位，和其他的老者一样，以说不清意味道不明情感的复杂表情，看着脸庞堆满笑容的红发年轻人。维持着身为龙族、身为长者的矜持和威严，他们分别接受了首席的敬酒。
雅麦斯站在毗邻宴会厅出入口的一根凸出墙面的半圆柱子旁，脊柱随意地倚靠着。从这里环视，大部分人的举止都尽收在他眼底。他打量着吵吵闹闹的大厅。空盘子越叠越高，桌上只剩下残羹剩菜，唯有美酒还在源源不断地上来。龙族基本都在聊天，偶尔咪两口酒，少部分人离开座位，四处逡巡，想找机会脱身，最终却只是在室内徘徊踟蹰。守护者或斗酒或唱歌或跳舞，已有不少人头枕圆桌，长醉不醒。龙术士们还在细嚼慢咽，谈笑风生。某个红头发的男人前不久还东倒西歪地半趴在桌上埋头小睡，此刻却被叫去了龙王那桌，振奋起精神，和诸位长者举杯痛饮。侍者如巡逻兵一般来回走动，给视野所及的任意空酒杯添满酒。有一个侍者注意到倚柱站立、冷眼旁观室内一切的火龙王后裔两手空空，恭敬地给他送来一杯葡萄酒。可是雅麦斯无心啜饮，又塞还了回去。虽然膳房提供了充足的酒饮，但是都不合雅麦斯口味。“怎么没有树莓果酒啊？”他拦住另一个经过他身旁的侍者。无人敢驳这位火龙王直系后裔的面子，侍者连忙慌慌张张地跑出去，到膳房找树莓果酒的存货了。可是当侍者为他奉上他想要的果酒后，雅麦斯又失去了兴趣。其实他并没有多少品酒的兴致，只是将装满了浓红液体的水晶酒杯随意地夹在两指间，任香味挥发至空中，靠着柱子发呆。
琴师、鼓手、笛手，小号手，以及萧的吹奏者换了一首曲子。可是他们配合默契的演奏，在沸沸扬扬的大厅里根本没人听得出来，唯独雅麦斯例外。
无论是席间嘁嘁喳喳的低声议论，暴躁如雷的高声喧喝，山呼海啸般的加油声，亦或是不绝如缕的音乐，雅麦斯都能听到一些。他专注地将听觉集中于后者。或抑或扬的乐音穿过人海的阻碍，不间断地在空中缓缓飘荡。尽管很轻，但是当那时而高亢、时而低回、时而文弱、时而激昂的优美韵律逐渐蔓延至耳际时，就连郁结烦闷如死水一潭的心湖都随之动荡，出现了抚不平的千层涟漪。绵延回转的笛音，琴音，鼓声，号角声，和箫声，携手编织出一段扣人心弦的乐章。婉约与豪放兼备的乐曲由远及近地轻轻飘摇，百转千回地在雅麦斯心间萦绕，泛溢出无尽的遐思与牵念。雅麦斯就这样心无杂念地纵入这音符的海洋。
还没回到座位，阿尔斐杰洛的衣袖就被拽得出现了变形的褶皱。歪头定神一看，拉他的人正是尼克勒斯。
经过海龙王的盘问及火龙王的眼神攻势，阿尔斐杰洛早已经清醒。尼克勒斯此时找他，其意图不难猜出。
阿尔斐杰洛听天由命般地凭他处置。尼克勒斯见他并不抗拒，便半拉半拽地把他带到了大厅靠后的一片相对宽敞的区域。
“有话不妨直说。”阿尔斐杰洛有点不耐烦。
“那好。你听清楚了，”身旁是乱哄哄的、半醉半醒的守护者。他们手搭着手，围成圈，扭着蛇形的舞步，在空地边唱边跳。尼克勒斯的主人必须屏气凝神地去听，才能勉强分辨他说了什么。“你是不是把我在锡耶纳偷懒的事说出去了啊？”
阿尔斐杰洛看他一眼，否认道，“从未说过。”平淡的语气仿佛一点也不在意从者相信与否。
尼克勒斯锁紧双眉，像是在估摸这人类说谎的可能性。如果他没说，那为何卡塔特的人都知道他俩关系恶劣？尼克勒斯想不出来还能有别的事。
“但是苏洛、卢奎莎都知道。”蓝眼睛端详着主人半晌。尼克勒斯让字句涌出口中，“会是谁在乱嚼舌根呢？”
“不会是苏洛。绝不是他。”阿尔斐杰洛断然说道，又补上一句，“也别信口开河诬蔑卢奎莎。”他压低音量，“既然说到这事，我也正想问你呢。你在前段时间有单独见过什么人吗？”
“你指谁啊？”尼克勒斯叉着腰，粗声道，“我每天见的人多了去了。”
“守护者，或龙术士。”他将句子的重音放在末尾，诱导般地说。
“哦，我要好好想想……”尼克勒斯嘴里咕哝着，痛苦地皱起眉头。焦躁和愤怒在不久后爬上了他的脸，“该死的……是白罗加。”
阿尔斐杰洛的心间突然翻涌起一股轻率而不可遏制的怒气。“尼克勒斯，你给我讲清楚了。”
即使被阿尔斐杰洛哑着声音冰冷地命令道，尼克勒斯此刻也是浑然不觉。“就在那天……开完会，你去人界的那天——你前脚刚走，他后脚就来了。”尼克勒斯暴躁以犬齿咬住下唇，惊恐得连浓浓的鼻音都变了调，愈发尖细起来，“你我不和的谣言难道