且退，他们已经明白获胜的奇迹不可能出现，但要保证后路不被切断，亦不被追踪到卡塔特山脉暴露龙族的栖身之处，在这些前提下艰难地完成撤退，代价是又折损了几十头龙。计算杀敌数已经失去了意义。不足一百的残军灰头土脸地退回了卡塔特。从此以后，龙族一蹶不振。

之后的一百多年，双方进入了僵持阶段，这段时期被称作警觉的和平期。卡塔特没人知道，已经掌握了战争主动权的达斯机械兽人族为何突然放弃了侵略的势头，不再乘胜追击。尽管大规模的战争结束了，然而双方间的冲突一直时断时续，从未真正停止。风雨飘摇的卡塔特龙族，在悲愤的心境中一面祈祷异族不要大举进犯，一面抵御着偶尔在世界各地发生的小规模的侵略战。除了几次小型的战斗和少量的达斯机械兽人族持续入侵外，这段时期没有爆发重大的战争。僵局一直到1019年，第一位龙术士乔贞诞生的那一日为止。随后越来越多的龙术士被挖掘出来，成为龙族的盟友。龙族和人类齐心协力，给予异族沉重的打击，局势慢慢扭转。

“龙术士只是碰巧捡了便宜罢了，只不过正好赶在我们最颓靡不振的时候出现罢了，对抗异族的主力一直都是我们龙族！”雅麦斯嘶喊的声音里有着激烈的愤恨和不甘，“若非在那三次战役中痛失了那么多最精锐的生力军，哪里轮得到那群人出风头？你这个家伙，现在竟然偏袒起人类了吗？你背叛了已故去的亲人和你的朋友吗？！”

被逼在了二人之间最近的距离，尼克勒斯不得不抬起眼睛。然而他的视线只是悲愤地从雅麦斯盛怒的脸上划过。他咬了咬牙，把目光垂下。

那张被愤怒充斥的脸上，有着尼克勒斯本人都恍若不觉的哀伤。尼克勒斯放弃辩驳，尽管他已经气愤得不能自己。

“啊，无话可说了吗？”雅麦斯凶狠的目光死死地盯住尼克勒斯，口气无比讥讽，“你死去的兄长要是知道自己有个胳膊肘往外拐的弟弟，一定会羞愤地掩面哭泣吧。你这狼心狗肺的家伙！”

终于，尼克勒斯沉下的视线又一次抬了起来。使出十足的力气，反扣住雅麦斯摁着他的手。但是掰了半天，也没能松动那只钳制着自己肩头的爪子。雅麦斯全力压制着他，轻蔑的眼神促使尼克勒斯伸出另一只手，死死地抓紧雅麦斯胸口的衣料，然而收获的也仅是他无袖黑袍子上的一块布片。无计可施的尼克勒斯只能暴躁地咬着牙，用满含激动的蓝眸，恨恨地看向雅麦斯的红眸深处。

“你当然可以批判我狼心狗肺，无情无义！你永远可以站在这儿高谈阔论，说风凉话！每次到了要征兵打仗的时候，被送上战场的可是我们！我们这些贱民！而你，你永远都被火龙王大人护在他温暖饱满的羽翼下，从来就不用担心哪天噩耗会突然降临！”

听了尼克勒斯连珠跑般的一长串喝叱，雅麦斯不由得怔住了。思绪停滞了片刻，竟然爽朗地大笑起来。

“我看你是忘了，我的父亲也是死于第二次恶魔降伏战，还有布里斯的父亲，就跟你那两个哥哥一样。”猛然松开拉扯着尼克勒斯的手，当胸一推，把他推出三米远。雅麦斯顺势退到石壁边沿，嘴角有一抹不易察觉的苦笑。宽大的手背还留有尚未平缓的青筋。

“不一样！”尼克勒斯站稳脚跟，大吼一声。胸口剧烈地起伏喘息着，“你是火龙王大人的嫡系后裔，你终究和我们这些血统低微的庶民不同。”他舒缓了一下呼吸的节奏，一双凌眸激愤地看着对方，“雅麦斯，第三次恶魔降伏战爆发前，你主动请战被驳回的事，我是知道的。火龙王为什么不答允？谁都明白他想要栽培你做下一任的族长！”

“你不会真这样想吧？”不顾被撕开一个口子的衣服，雅麦斯抬手拢了拢额前略有些凌乱的碎发，冷笑起来。

“你敢否认吗？”尼克勒斯瞪视着他，“你以为族人私底下不会议论？”

“噢？”雅麦斯挑起一边的眉，“你们这些所谓的贱民，平时都在议论些什么呢？”

尼克勒斯双眼圆眦，差点因为雅麦斯讥讽式的言词而想要冲过去动手，但随后想到对方只是复制了自己刚才说过的话，才没有即刻发作。他用倔强的语调，宣告着他的判断，“你跟布里斯两个，你继位的可能性更大！我们都在猜，海龙王早就打消了传位的念头。他不会把王座交给一个已经和人类共生死的后裔。但是你的主人仍然空悬，你还有继位的希望！我甚至怀疑，你当初诱骗我代替你和那个男人签订契约，就是为了保住那些希望！”

雅麦斯仿佛听到了一个笑话。

如果真有希望，为何我自己却看不到？他苦闷地想着，但是说出来的话却是极尽讽刺——

“真看不出来，明明一副没长脑子的蠢样，却能想得那么深远。”

海龙的眼球骤然眦裂，蓝眼睛通红一片，“你敢承认吗？指使我去做阿尔斐杰洛从者的险恶用心！你敢不敢？！”

尼克勒斯的恐吓在雅麦斯听来只不过是一阵微不足道的风，直接被他无视了。

确实，他和布里斯作为火龙王和海龙王的直系血脉，最有可能在两位老者薨逝后，荣登族长的宝座。可是，有一个秘密是其他龙族都不知道的。不，这根本算不得秘密，只要用眼睛看就可以了——端坐在龙神殿两把宝座上的首领，自龙族诞生以来就从未换过人。创|世神将世界交给龙族管理、飘然而去后，龙族的生杀大权就一直掌握在火龙王和海龙王的手里。现存的龙族中人，没有任何一个人说得出他们那早已被岁月长河所掩埋的名讳，也无人确切地知晓他们到底活了多久，还将活多久。近乎痴狂地以魔法不断续命，熬死了一个又一个后辈子孙，掌权至今。即使已经虚弱到几近枯竭，他们也没有放权。

“好，我承认，我有理论上的继承权，尽管那希望渺茫得小过一粒沙子。”雅麦斯突然正色，“可我从来没有想过，牺牲你巩固我自己的地位。我拒绝人龙共生契约，是因为我绝对不会屈服于任何一个卑贱的人类。我没指望你会信我。”淡淡地几句话带过，雅麦斯压根就不屑于多费口舌替自己辩解。摆出一副任君想象的模样，对尼克勒斯说，“龙王或许会因为疼惜我和布里斯的性命，不舍得放我们去前线，可那不过是以防万一的措施罢了。万一哪天，他们遭遇了不测，至少还能保证下任龙王的位子有人坐，不使王权旁落。很容易朝这方面想吧？我曾经也像你一样天真。但是现在，我要说，那是做梦！”

“……”尼克勒斯疑惑地看着他。

“我的父亲，布里斯的父亲，也曾经拥有你所谓的王位继承权。父亲，祖父，曾祖父，一直追溯到两位族长的儿子，孙子……那些人都有！但是他们都没得到。凭什么我能例外？我比他们特殊在哪儿？”雅麦斯高声质问道，“难道布里斯的父亲就不尊贵吗？我的血统难道不是源自于我的父亲吗？可是他们，还不是照样死在了战场！我，还有布里斯，不过是还没到被清算的时候！企盼那两个老家伙传位给我？——痴人说梦！”

“……清算？”被雅麦斯一顿话噎得彻底懵住，尼克勒斯陷入了一种想要反驳却找不到理由的尴尬状态，嘴巴微张着。

“在最恰当的时候，乖乖死去的继任者，在族长的眼里才是最好的继任者。”用一种特别冷酷的语调，吐露出这句话。雅麦斯的嘴角挂上了一抹罕见的苦笑。

人龙共生契约创立近两个世纪的现在，与异族的大型战役早已停止。这个阶段，“清算”不再是派后裔奔赴战场，也不再像以前那样任由岁月摧残等后裔自然死亡，“清算”换了个极具欺骗性的形式——共生契约的束缚。这实在是一举多得的做法。当然，两位龙王不会将真实的目的公布于众。但是他们的自私和冷酷，雅麦斯早就看得透透的。

然而，从未思虑到这一层的尼克勒斯，对此却完全无法理解。

“你在说什么啊……”

“你以为我从没想过这些问题？”雅麦斯打断尼克勒斯，抢过话语权，“火龙王一直都想给我寻觅一个主人，你不会看不出来吧？他为什么要如此心急？就是为了彻底断掉我继承他王位的可能！关于这事儿，布里斯比我更早看透。所以他当年选择毛遂自荐跟随乔贞。”苦笑更深了几分，“你刚才有一点倒是说中了。想必海龙王在知道布里斯的决定后，也在暗中松了一口气吧。”

“……！”尼克勒斯瞪大双眼，眼神里装着不敢相信的困惑。

“理解不了？你的脑子里装着的应该不是肌肉吧？”雅麦斯唇角扬起的弧度带着一抹似有似无的蔑视。即使说到自己从未在外人面前透露过的心结，雅麦斯还是不忘给尼克勒斯、这个将话题导向他最不愿谈及的领域的海龙一句嘲讽。

“喂……你这家伙——”尼克勒斯被那不屑的眼神点着了怒火。但是他的怒火还没烧起来就熄灭了。

“羡慕我的出生吗？”之前一直故意把嗓门加重加粗、对着尼克勒斯恶言恶语的雅麦斯，声音毫无征兆地忽然变软了，“果然，人们永远只会羡慕别人拥有的而自己得不到的东西。”

雅麦斯往石壁上一倚，双臂抱在胸前，低垂的目光幽幽地瞅着开满洞口的栀子花。

他突然褪去了他惯有的、酷似暴君般的形象的外衣，整个人安静下来，如同沉默的座钟。静得让尼克勒斯有些不习惯。

身为火龙王在这一代硕果仅存的血脉，雅麦斯对统治者们玩弄的那一套潜规则的把戏再清楚不过了。只是有些话，不便和他人讲，才会使尼克勒斯和其他在卡塔特地位不那么重要的龙族，在看待他的时候产生了误区，认为他是惦记着王位、才迟迟不肯接受人龙共生计划吧。

然而雅麦斯，却无比的羡慕那些误解了自己的人。

雅麦斯母亲早亡，父亲战死的那一年，他448岁，按龙族六百岁成年的规定，还远未举行成人礼。他无法随父出征，只能孤独地留在卡塔特，在无助和焦虑中，等来唯一的亲人一去不回的事实。不会有人知道，他是多么的渴望和父亲一起驰骋疆场。

被保护在龙王羽翼下的自己，虽然得到了暂时的庇佑，却等于失去了自由，身与心都被禁锢在豪华的囚笼里。

其实真正应该羡慕别人的，是我啊，尼克勒斯……这是雅麦斯永远说不出口的心里话。

因为那些将性命丢弃在战场上的人，他们得到的是马革裹尸的结局和永远自由的灵魂。

洞主沉默着不说话，不知在想什么，只是低头看着他种的花，眼神意外的柔和。尼克勒斯感到了不自在，往边上挪动了两步。垂下目光，伸腿踢了踢一根冒得过长的杂草，又抬起眼来，视线直直地对着雅麦斯。

雅麦斯刚才声情并茂地说出的那番话，给尼克勒斯的冲击太大了。从来没想过，像雅麦斯那般高不可攀的王孙贵胄也会活得如此压抑痛苦。在卡塔特，除了布里斯，没有谁比他更得龙王的宠爱。他几乎拥有令人艳羡的一切，但他的身份，也不可避免地给他带来常人不会有的烦恼。

也许尼克勒斯已经分不清楚，自己对雅麦斯的情感，究竟停留在过去的拥戴和敬佩，还是片刻前的厌恶和反感，亦或是这一刻的同情和悲悯了。

“说了很多废话，忘了吧。”雅麦斯忽然抬起头来，口气瞬时变了。不久前的宁静仿佛都是假象。脸畔重新笼上了犀利的表情，声音也拔高起来，“现在，我只要你监视那男人的一举一动。给我把这件事做好。”

“你要我去人界？”

“你说呢？”

“他只是去寻找做神杖的素材。”尼克勒斯斜撇着嘴角。人界，那可是他最不想去的地方。

看着尼克勒斯一脸不太情愿的表情，雅麦斯明白了他的心思。二人的脾气如此相近，如果自己硬逼着他去做违背他意愿的事，恐怕很难再维持目前的关系，站在同一阵线了。

于是，雅麦斯抹去心中的不快，以较为平缓的语调对他说，“下次的比萨之行，记得盯紧点。”

“好，好。”

尼克勒斯知道逃不过，只好没精打采地答着。这应该就是谈话结束的信号了。他转过身，等了三秒，确定雅麦斯没话对他说了以后，大步迈开。预料外的话音却在这时传来——

“尼克勒斯。”

雅麦斯极慢地抬起头。脸上的怒容早已不复存在，英俊的面庞恢复平静，隐约带着一丝淡然。瞳孔深处有温柔的波动。这模样和他的性格还真是不相符。

一个急停，尼克勒斯转身回头，目光落在那张脸上，有些惊讶。“还有什么事？”

“虽然对你能守口如瓶不抱什么希望，但是刚才说的那些，最好不要告诉其他人，包括你的哥哥。”语气略带强制，但声音却是轻柔和低沉的。雅麦斯要