LIX
和阿尔斐杰洛拟定了初步作战计划的火龙王，一觉醒来后便和海龙王商议，做通了他的思想工作。下定决心要与托斯卡纳的异族势力一决雌雄的两位龙王，并没有马上把他们的决定公布于众。士气对战斗至关重要，因此在出战前，务必要抑制族内逐渐高涨的反战情绪，使士气低迷的卡塔特重新燃起斗志，拾回信念。
为此召开的第二次会议是在第二天下午。被邀来出席的人员和第一次没有区别，不过阿尔斐杰洛和雅麦斯却意外地安静。讨论最终依旧以没有结论的结局收场，多数长老仍然一片停战求和的论调，龙王虽未直接表态，但是言语间透露出不赞许的意味，被心思灵敏的人觉察到了。族人对僵持不下的局势洞若观火，眼见长老们忧心忡忡提出的建言不被龙王采纳，纷纷倒戈，重新站队。反战的舆论开始有下滑的趋势。一周后召开了第三次会议，长老们不再如先前那般言之凿凿，气势汹汹。龙王终于表态——要战。
两位龙王用婉转的态度，向企图挑战他们二者权威的长老们郑重地申明，在卡塔特，谁才是当家做主的决策者。门德松提斯等人不敢明着跟龙王过不去，只好将满肚子的怨气发泄到阿尔斐杰洛一人身上。首席在第一次会议结束后的凌晨到火龙王的寝宫密谈，这样的事不可能瞒得住。魔导团将龙王决策失当的错误归咎于阿尔斐杰洛的鼓动，对怂恿了火龙王出兵的阿尔斐杰洛进行了大力的抨击，不过被看作好战之元凶的当事者本人却对魔导团的批判不以为然。他没有做任何反驳，只是默默地承受着。这两天，大概是门德松提斯等人说得实在太过分，本打算袖手旁观的两位龙王被逼得不得不出面调停，这才稍稍遏制了魔导团攻击阿尔斐杰洛的势头。
处在风口浪尖的阿尔斐杰洛没有精力去和长老们进行争辩来洗刷自己被强加的罪，他的心只装着一件事。到人界找寻制作神杖的材料，送回卡塔特请龙族的工匠打造，然后他就要带着他的神杖和龙术士同僚们与阿迦述的军队会战于比萨。在阿尔斐杰洛眼里，功勋和荣誉是一个男人最坚固的盔甲，任何企图撕开这副盔甲的中伤、诬蔑和诋毁性质的话语，都如同射向城墙被无力弹飞的流矢散弹一般，伤害不了他一丝一毫。事不宜迟，第三次会议一开完，他就回房为下山做准备了。
没什么要带的行李，阿尔斐杰洛脱下了极具龙族特色的古典长袍，找了件更符合人类世界装扮的衣服换上，就风风火火地出门了。
“去比萨尽情地大展手脚吧！”
临走前，火龙王殷切的寄托言犹在耳。阿尔斐杰洛感到自己的斗志从未如此高昂，至于魔导团对他的抨击，早就被他抛到九霄云外去了。
沿最快的捷径一路下山，目的地是通往人界的唯一出入口彩虹桥。视线向能及的范围远望，阿尔斐杰洛看到的是整个龙族衰弱的画卷。
卡塔特山脉由十三座龙山和七个龙海构成。主峰“龙之颠”矗立在整个大山脉群的正中，海拔最高，占地最广。其余的十二座山峰分别为龙之爪，龙之腹，龙之角，龙之骨，龙之翼，龙之鳞，龙之颚，龙之牙，龙之颈，龙之尾，龙之躯和龙之心，它们犹如分布在星盘边沿的许多星星，呈众星拱月之势环绕着“龙之巅”。
“龙之巅”矗立着庄严神圣的龙神殿及豪华的首席居所，“龙之爪”建有大规模的招待宾客的别墅群，“龙之腹”是训练场和武器库的所在地，还有守护者们的宿舍，“龙之角”山顶搭建着专供两位龙王占卜观星之用的星楼，半山腰是举行祭祀仪式的祭坛，山脚是执行死刑的刑台。除这四座龙山外，其余的九座山都没有大面积的居舍和建筑，依旧保持着古老淳朴的风貌。群山巍峨，通体浅灰，又带点翠绿、明黄和青黛色，这取决于每座山植被的覆盖面。龙山峰峦雄伟，有的陡峭险峻，有的地势平坦，有的绵延起伏，有的危峰兀立。它们雄姿迥异，仪态万千，但共同点是每座山都怀抱着大量的山洞。火龙居住在山洞。他们大多独居，领地意识很强，生性好斗，只有配偶才享有同住一个洞穴的权利。在过去龙裔兴盛的时候，火龙往往非常乐意和踏入到自己领地的另一条火龙战斗。不过到了现在，龙族逐渐衰退败落，数量已经非常稀少，每座龙山住着的火龙也就四五头，大部分山洞都因失去了洞主而闲置着，显得空空落落的。
龙之巅、龙之爪和龙之腹三山之间有一片偌大的龙海，被称为“龙之泪”，在七个龙海中面积最大。其余的龙海还有龙之血，龙之魂，龙之影，龙之力，龙之怒和龙之寿。
海龙栖息于龙海。漂浮在云端的龙海像丝绒织就而成的透明巨毯一般在阳光下灿然闪烁，散发着碧蓝的波光。宽广无垠的海面几乎看不见浪涛，不似真实的海洋，如银河带般漂浮在山与山之间。静态的海面直到有风吹过，或者海龙翱游其中，才泛起阵阵涟漪，荡出浪花。纯净的海水静悄悄地流淌，柔软得貌似蓝丝带，却有着千万斤的托力，完全承受得住海龙巨大沉重的躯体。和不喜群居的火龙刚好相反，龙海经常会出现一群海龙住在一起的现象。海龙的天性较火龙要包容随和些，很少会为了争抢地盘而互斗。只有已经结婚了的海龙，才会和同族住得远些。不过现在的龙族，数量削减得已经不足百头，所以每个龙海居住的海龙一般也不会超过六头了。
龙族的衰败史就呈现在眼前，完全不需要去求证，去揣摩，去思索，三年来与龙族共居于卡塔特山的每一天他都能看见。阿尔斐杰洛不禁产生了无限的感慨。他很难想象，这个觉醒于洪荒时代，世世代代守护着世界的种族，在他们最繁荣最强盛的时期，会描绘出怎样的一张雄美壮丽的画卷呢？
不过，在心里叹息是一回事，该怎么做又是另一回事。阿尔斐杰洛是个永远只会朝前看的男人，在他已经走过的身后，没有什么值得他驻足停留。
阿尔斐杰洛步履轻快地疾走在险要的浮空山道，他的一举一动自然吸引了许多人的瞩目。寄居于龙山的火龙和栖身于龙海的海龙向他投来的目光谨慎而又复杂。和态度微妙的龙族相比，守护者们就要容易亲近得多。阿尔斐杰洛沿途遇到了十几位守护者，其中以克莱茵对他最恭敬顺从。
“首席大人您这次的出击，不但追查到了从锡耶纳逃跑龟缩在比萨的异族，还把他们打得落花流水，迫使异族屈辱求和，真可谓是立下了不世之功。”克莱茵的脸上布满了真诚的笑意，“其他的龙术士甚至是白罗加大人在您面前都黯然失色了呢。”
守护者克莱茵这人伶俐机敏，说话讨巧，做事精细能干，阿尔斐杰洛对他积攒的印象一直不错。虽然他夸张的道喜多少掺了点溜须拍马的成分，不过阿尔斐杰洛却听得很舒服，很开心。
“哪里，这不是我一个人的功劳。”
同样接受了锡耶纳任务的白罗加，比阿尔斐杰洛更早率队讨伐异族，可是他取得的成果和自己却是天壤之别。最终毫无收获，屈辱地回到卡塔特的白罗加，原想反咬雅麦斯一口，把责任推卸到他身上，却被后者狠狠地辱骂了一顿。阿尔斐杰洛并不同情白罗加的遭遇，相反，还有些窃喜。
“人与人之间毕竟是有差距的。有的人善于团结下属，有的人却偏要奉行一意孤行的个人英雄主义。这种人当不上首席的原因，大抵也在于此吧。”
阿尔斐杰洛借讽刺白罗加的这些话，变相地夸耀了自己一番。这倒不是他立功后自鸣得意，不把别人当一回事的表现。白罗加与苏洛、休利叶发生矛盾的事，阿尔斐杰洛早就有所耳闻。刚听说的时候，他感到非常气愤。对于那个毫无团队合作精神，满脑子只想着独揽任务独霸功劳，受不住任务失败的压力挑起内讧，还险些伤害了苏洛的男人，阿尔斐杰洛全无半分好感，甚至是相当讨厌。
“是啊。您能被提拔为首席，自然有您的过人之处，没人比得上。”克莱茵歪着脑袋，脸畔笑容不减，茶金色的眸子仿佛也带上了一丝笑意，“两位龙王大人肯在长老们为难您的时候出面维护，对您的信赖和器重可见一斑。只怕当年的乔贞大人看到他们如今对您的宠信，也要摇头自叹不如了。”
阿尔斐杰洛不自觉地笑了起来，笑声明朗清脆。过了片刻，他自觉地止住笑声，语气转为淡然，“龙王大人与长老们虽然各执己见，但都是为了整个大局作考虑。我能得到两位龙王的赏识和重用也完全是因为我顺应了局势。”
“您太谦虚了。”克莱茵满带微笑地瞅着他，“预祝您下一次的出征能够旗开得胜，给卡塔特带来一场久违的鼓舞人心的大胜利！”
和克莱茵笑别后，阿尔斐杰洛带着更加振奋的斗志和愉悦的心情，朝彩虹桥迈进。
长而薄的七彩桥梁末端，杜拉斯特依旧站姿端正地屹立在那里。听见脚步声，便把身子转了过来。守桥的和过桥的互相对视打招呼。就在阿尔斐杰洛与杜拉斯特擦肩而过、即将走完彩虹桥的那一刻，他的脚步忽然顿住了。
熟悉的气息来自于契约的另一半，就在他的身后，越来越近。
迅急的山风吹荡着尼克勒斯又长又卷的海蓝色头发。他不说话，只是看着对方，目光并不友善，但也不似从前那般桀骜并且充满厌恶。他傲慢的态度不知为何趋于平和，散漫地抱胸站着，用那好像在观察陌生人的眼神扫遍了阿尔斐杰洛全身。
尼克勒斯？阿尔斐杰洛有些狐疑地回头看着他。这家伙还跟着我？
尼克勒斯好像一直都跟在阿尔斐杰洛的后面，却被阿尔斐杰洛一直忽略着。契约双方互相接近时能轻而易举地感受到对方的气息，阿尔斐杰洛始终没有回头，说明他一点也不想见到尼克勒斯。尼克勒斯只好一个人径直上前，走到阿尔斐杰洛无法再对他视而不见的距离。
杜拉斯特见证着这对主从诡异地保持沉默，谁都不肯和对方说话，就好像先开口的人吃了亏一样。
紫色眼瞳深处的眸光几度变幻，阿尔斐杰洛斜斜地打量着面前的从者。他干嘛跟了我一路，还一言不发地盯着我。事到如今，他还打算监视我吗？我没找他算账已经很大度了，他竟然——
“有事？”阿尔斐杰洛不太耐烦地问。
尼克勒斯睁大着他海蓝色的竖瞳，却是一句话不说。
阿尔斐杰洛放弃了。抬起脚往前迈了两步，本想即刻走人，却又突然想起了什么停住了。
“你要和我一起去比萨。”他没有再把目光投注过去，侧着身子，凉凉地对从者说。
近在眼前的战斗，龙王会派出人数众多的讨伐队，由他带领。在那么多龙术士面前，决不能让他们看见堂堂的首席连自己的从者都驯服不了。
不过，虽然嘴上这么说，但在心里，阿尔斐杰洛对尼克勒斯会积极配合自己从来就不抱什么希望。
“看我的心情！”尽管表情有退让的意味，出口的话语却傲慢如常。尼克勒斯鼻音极重的嗓子低哑着吼了一句。
果然还是这样吗……阿尔斐杰洛斜着视线，自嘲地笑了笑，身影落寞地消失在彩虹桥尽头，留下尼克勒斯一人，默然眺望着被云霞遮蔽的彼方。
LX
和上午阿尔斐杰洛离开卡塔特时候的意气风发截然不同，下午，抵达卡塔特的拜访者疾走的脚步充满了焦躁和不稳的情绪。
龙术士白罗加上山觐见了。他与阿尔斐杰洛一来一去，互相错过，时间仅隔半天。不过就目前二人在龙王心目中的地位及所得的待遇的悬殊，没有碰上面或许是好事。
白罗加右手握着法杖，身穿白色长衫，衣角随迅捷的步伐不停翻卷，赶路的模样如同河床里奔涌争先的湍急的水流。他的从者菲拉斯在半道停下，任由主人行色匆匆地远去。白罗加必经的山路右侧，有两个人类形态的海龙族男子坐在凉亭里谈笑风生。他们短促地朝如一阵疾风般从身边经过的白罗加和被他撇在身后的菲拉斯瞥了瞥，就调回视线继续交谈。菲拉斯没有参与到族人的攀谈中，连亭子都没有靠近。他独自一人漫步到云中山路的分岔口，走上了一条通往其他龙山的道路，越行越远，沉浸在他自己的世界里。
离凉亭较远的地方，站着三个高矮壮瘦不一的身影。视线看似飘忽不定，实则牢牢地追逐着快步赶向龙之巅的那个淡黄色头发的男人。
“我好像闻到了火药的气味。你们闻到没有啊？”守护者迪特里希精悍的脸上扯出一抹玩味的笑意，微眯起眼睛看向白罗加一闪而过的身影，一副等着看好戏的表情。
守护者艾德里安听了同伴的话后，认同般地点了点头，嘴角的笑容略显无奈，“那也只能怪这次的任务，首席大人完成得太出色了。”收回注视着白罗加急匆匆赶路的背影的视线，艾德里安青碧色的眸光瞥向一边，“你说对不对啊，克莱茵？”
“所