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- 十八年后～十九年后 -
两周时间过去了，荷雅门狄的病情始终稳定，没有复发的迹象。出于对患者的负责态度，耶莲娜向她提出多留几日的邀请，以进一步观察其治疗方法如何最大限度地抵御“诅咒”。近期陆续有其他病人入住，荷雅门狄住着的重症病房需要重新分配，因此，耶莲娜特地将右栋二楼的客房理了出来。这一栋房屋除了一楼是候诊室和厨房外，二楼是她和丹纳的私人生活区域。耶莲娜拥有自己的卧室和书房，旁边紧邻着丹纳的卧室，还有一个原本为亚尔维斯预留的客房，在他们婚后选择同睡一室后便一直空置着，如今正好可以提供给荷雅门狄住。
荷雅门狄欣然接受了安排。经过这段时间的观察，她渐渐发现了诊所内部的一些小秘密。每当一天的营业结束后，耶莲娜便利用起龙术士能力的某些便利来解决麻烦的日常琐事，比如用魔法驱使扫帚清洁房屋，或是让一个能自动飞行的水壶为她精心养护的绿植浇水。此外，由于工作繁忙，她多数时间会借助火焰魔法辅助烹饪，用高温让食物快速熟透。这些有趣的场景让荷雅门狄忍俊不禁。显然，它们并不能为外人所见，这或许也是耶莲娜从未考虑聘请一两个助手打理诊所的原因。
有时，荷雅门狄会主动包揽做饭的事务。多年的独立生活经历早已练就了她不俗的烹饪能力，无论是作为解馋小食的点心，还是用以果腹的正餐菜肴，她都能尝试一二。耶莲娜在某次品尝了荷雅门狄用鸡肉和蘑菇烹制的酥皮糕点后，不禁对她深藏不露的厨艺发出了赞叹。她们于是开始轮番下厨，共同为每一餐提供烹饪的灵感和乐趣，这也让两人的友谊日渐加深。
而在她们相处的这些时光里，最令荷雅门狄感到神奇和欣慰的是她身上的伤。这个困扰了她十多年的不治之症，竟奇迹般地复原到它最初的状态，变成一个仅指甲片大小的浅痕，并且一连数周都未见恶化之势。对于耶莲娜的高超医术，荷雅门狄感到由衷地敬佩。
耶莲娜对她隐私的尊重也让她倍感舒适。她从不多问她与雅麦斯的那段往事。在一次闲话家常般的聊天中，荷雅门狄只是点到即止地向她透露“诅咒”是出自两大龙王之手，除此之外并未多言，而她也没有追问。在她看来，这整桩叛逃事件更像是一个奇异的故事，故事中除了出走的首席和被拐跑的雅麦斯外，似乎并没有真正的受害人——就连那位宣称被荷雅门狄刺杀的火龙王，其真实情况也颇为模糊。耶莲娜不清楚火龙王是否真的因遇刺而受伤，但荷雅门狄的那道伤口却是无可争辩的。事后，族内迅速封锁了有关此事的议论。尽管龙族对耶莲娜有知遇之情，但她的忠诚并不盲目，她做人的准则和坚守的信仰源自医生救死扶伤的职责。若非要从中做个评判，那么反而是遭受两位龙王黑魔法诅咒的荷雅门狄更接近于受害者的身份。耶莲娜既不对这事过分好奇，也不刻意躲避，而是等当事人哪天想通了自愿宣之于口，这种充满分寸感和边界感的态度，让荷雅门狄觉得很放松。
四月的最后一个周末，荷雅门狄正安静地在厨房里吃着午饭。耶莲娜在医疗区忙完手头的工作后，也过来与她一同进餐。然而，就在她刚坐下不久，一阵突如其来的魔力波动打破了室内的平静。荷雅门狄猛地看向窗外，眼中闪烁着不安，而耶莲娜的表情也变得有些严肃。西方某个遥远的位置，有某种东西正以匀速朝诊所这边飞来。从那股明显但并不算强大的魔力量判断，荷雅门狄认为那应当是某个同行的使魔，但她注意到，身边的女性却并无警觉之色，反倒有些难为情似的撇了撇嘴，显然，她知道那是什么。荷雅门狄仍紧张地握紧拳头，她却已放下调羹，摆手示意她没事。她们走到窗边眺望，认真搜寻那股魔力的方向。约一分钟后，那件被魔力驱动着前进的神秘物体终于到了。耶莲娜双手轻轻一挥，空气中似乎有一道看不见的气流被调动起来，包裹在那个物体的周围，将它缓慢地牵引到她的手上。
随着隐形咒语的解除，一个长方形的酒红丝绒礼盒呈现在两个女人面前。一只小天使模样的机械生物叼着丝带，像一个守护礼盒的信使般静静等待接收者的开启。当耶莲娜接过礼盒后，它便散溢出全身魔力，在原地消失了。
这包装得极其考究的礼盒里，似乎装着十分珍贵的礼物。耶莲娜叹了口气，将其打开，果然在里面发现了一张卡片，上面用优美的法语写着一句简短的情话：「看见它，我就想到了你。」
弄清楚这只是某位龙术士派使魔给耶莲娜送来礼物后，荷雅门狄这才完全放下心。她微微侧目，打量起礼盒内的东西。那是以累丝工艺织成的一个银色花卉纹手提袋，做工极为精细，在最显眼的位置上，还镶嵌着一枚足有鸽子蛋大的淡紫宝石，其色泽独特迷人，美而不俗。
“能操控使魔飞越那么远的距离，还挺厉害。”荷雅门狄感受着残余的魔力气息，决定记住它。从耶莲娜此刻无奈又带着几分欢喜的反应看，这无疑不是第一次发生这样的事情了。荷雅门狄很少见她露出这样的神情，觉得很有意思，便故意用调皮的语气问，“他经常这样做吗？”
“上回收到他的礼物……大概是去年夏天，丹纳和亚尔维斯婚礼结束后的事儿了吧。他送了一整套珍珠首饰，我没好意思戴，一直都锁在柜子里。这次的这个手袋，也实在太过招摇和奢华，看来又只能做收藏用了。我真的很疑惑，你说，为什么男人总以为我们女人就一定会着迷于这些闪闪发亮的饰物呢？就算真要送，还是既实用又低调的东西更好些。”平素沉默少言的耶莲娜难得滔滔不绝起来，似乎只要一碰上和派斯捷相关的话题，她就会显露出与往常不同的开朗。
荷雅门狄原本听得正开心，可脑子里却陡然蹦出了一个不怎么好的猜想，她的脸色瞬间因担忧而凝重，“你说他会不会……已经在来这儿的路上了？”
“不会吧。”耶莲娜立刻停止了絮叨，一脸认真地说，“我给他回封信，让他别来。你不用担心，继续安心地住着吧。”
幸运的是，荷雅门狄的担心并未成真。派斯捷没有来。诊所的日子依然保持着往日的平静。不过，荷雅门狄却从耶莲娜的言行中读出了一丝微妙的情感。她想，或许她内心深处其实是希望派斯捷能过来看望她的。这让荷雅门狄意识到，自己是时候告别了。
她在耶莲娜诊所逗留至五月初离开，付了相当于8个格罗索银币的诊费与房费。两人道别，并约好如若荷雅门狄的病情再次复发，她会再来拜访。她惦记着和米尔娜的约定，计划在六月或七月再返回萨格勒布。这段空档期，她需要找到一个临时安置的地方。
斯普利特成为了她的最终选择。这个曾被她用来善意欺骗米尔娜的城市，坐落于风景如画的地中海海畔，与拉古萨不过三四天的马车路程。随身所带的钱已经不多，但她精神倍增，于是便决定徒步。耶莲娜在她临走前，为她细心准备了数日口粮，当它们被彻底耗尽后，她便以沿途采摘的野草莓、野蓝莓、野樱桃等野果充饥。经过六天的跋涉，她顺利抵达斯普利特，在城中的一家价格实惠的旅店租了个房间，打算住一个月。
在斯普利特的每一天，她的心都似已飞向了萨格勒布。她不禁想，米尔娜如果能看见她现在这副健朗的模样，一定会非常高兴的。有时，在夜晚的梦境中，她还是会见到雅麦斯，偶尔也会是奥诺马伊斯，或者是T。山上的那段岁月已离她相当遥远了，当她尝试回想老师的面容，以及那些曾与她交好的守护者们，她发现他们的形象在她的记忆中已变得破碎而模糊，被时间的尘埃所掩埋，就像她逐渐忘却了父母的容颜。这令她感到灰心。然而，雅麦斯的面庞却总是鲜明如初，八年前他们离别的那个日子，她也记得很清楚。在黑海西北岸的瓦尔纳郊外，他决绝地要她在留下他与放逐他之间做选择，要听她亲口念出那道封印的咒令。她选择了后者，与他诀别，那时，雅麦斯脸上那抹有所预料的、云开雾释的笑容，成为了她心中永恒的画面。还有……一个男人。那个名为特维的守护者。他那渴求能获得救赎的目光，那个将信任和希望寄托于她的眼神，每次荷雅门狄回想起它，心脏都会传来一阵隐隐的抽痛。即便她的伤势如今已减轻了许多，可还是会莫名地幻痛起来。
时间转眼到了租期，荷雅门狄完成退房手续，没有丝毫留恋地离开了斯普利特。在回程的路上，她放弃召唤机械龙，转而选择了骑马这更为悠闲的方式。一匹在草原上自由奔跑的野马，被龙术士轻易地以她的骑乘技巧和几颗诱人的野果子驯服，忠诚地跟着她踏上这二百多英里的归途。她不时驻足，欣赏壮丽的山川，聆听鸟儿的欢歌。身上的伤已不再对她的行动造成任何影响，她也终于有心情去细细品味这沿途的美丽风景了。
回到萨格勒布已是六月下旬，荷雅门狄带着一身的尘土，慢悠悠地骑行在记忆中的熟悉街道。当逐渐接近乔沃维奇家经营的旅店时，她远远就望见了米尔娜在院子里挪运木桶的背影。这天恰逢是盘货日，店里的所有员工都在忙碌不休，没有人注意到这位在门前悄然下马的住客。于是，荷雅门狄决定偷偷靠近，给她一个惊喜。
趁米尔娜直起身子，缓解腰部的酸痛时，荷雅门狄来到她的身后，猛地拍了拍她的肩膀。
“啊！爱梅莉斯！你——你回来了！”女孩的表情先是一惊，当发现眼前站着的是自己朝思暮想的朋友时，立刻露出了灿烂的笑容。
“是的，米尔娜。我想我这回既没有食言，也没有迟到。”荷雅门狄眯起眼睛，对她微笑。
“上帝啊，真亏你还记得！不过，见到你真好。”米尔娜激动地说着，与她拥抱在一起。
她们的交谈声很快吸引了周围人的注意。“我主保佑。”旅店老板瓦西里·乔沃维奇从隔壁的房间闻声而出，亲切而温和地说，“你的房间我一直为你留着呢。”
“太感谢您了，乔沃维奇先生。”荷雅门狄向他点头致敬，从马背上解下一个鼓鼓的袋子，边递过去边说，“这是我在斯普利特挑选的一些特产，希望您和家人们会喜欢。”离开斯普利特前，她特意在一家老牌海鲜商店购买了这包腌制品，内含鳕鱼干、鲱鱼干、鳗鱼干等五六种鱼干，作为礼物带回来送给旅店主人。
乔沃维奇先生接过这包东西，熟练地掂着分量，又细嗅了下味道，随即露出一个适度的笑。
“父亲，我今天可以稍微偷一下懒吗？”米尔娜挽住瓦西里的手，撒娇地说道，“我想陪爱梅莉斯多说说话。”
当视线从客人转移到女儿身上时，乔沃维奇先生原本和煦的脸庞立即变得严肃，不过，他没有责备女儿，破坏这美好的气氛，最终微微点了点头，“好，你就去陪陪她吧。”
得到父亲的许可，米尔娜兴奋地小跑到荷雅门狄的身边。两人牵着马走向马厩，荷雅门狄把这位旅途中的忠实伙伴交给马夫，贴着它的耳朵轻声说，“你以后就住在这儿吧。”
米尔娜温柔地摸了摸那光滑发亮的黑棕色毛发，“我保证，它会得到很好的照料的。”
她们笑着步入荷雅门狄的房间。米尔娜帮她分担扫除工作，擦拭桌椅，整理好床铺，拂去连月积累的灰尘。尔后，她们并肩躺下，畅谈了一整个下午。荷雅门狄绘声绘色地讲述着这趟寻医之旅中的见闻，米尔娜则感叹起她如今红润健康的气色和全身焕发的活力。交谈中，荷雅门狄特别提到了一座位于戴克里先宫内的修道院，声称那里的修士医术高明，竟治愈了她长期困扰的头晕病和胸闷症——在斯普利特度过的那一个月，她有充分的时间摸清整座城市，把谎言编织得滴水不漏，真假难辨。不过，为了给后续的出行留出余地，她又说自己的这个病毕竟是顽疾，如有必要，她可能还得再次远行复诊。米尔娜听后，紧紧地拉住她的手向天父祈求，希望她已经痊愈。往返斯普利特路途遥远，她实在不愿与这位亲爱的朋友再次分离。荷雅门狄也舍不得离开。数月不见，米尔娜似乎变得更漂亮了。她已完全出落成一个亭亭玉立的大姑娘，柔顺的金发、深邃有神的蓝眼睛和举手投足间散发着的青春魅力让每一个见到她的人都为之心动。尽管荷雅门狄比米尔娜年长得多，年龄几乎是对方的两倍——是的，今年她已经35岁了——但米尔娜的纯真、善良和热情，却让人没法不喜欢她。而且，她非常确定，她是一个人类，而不是什么具有异装癖或者性别认知障碍的异族骗子。荷雅门狄因为有过被邻居欺骗的经历，初遇米尔娜时曾感到不知所措，只是勉强应付着社交，但日久见人心，时间长了，她发现米尔娜其实是个非常好的女孩。她的出现，让荷雅门狄封闭已久的心灵再次打开，再次愿意相信人世间还有真情在。当然，这样的人不止米尔娜一个，在荷雅门狄的心目中，耶莲娜同样也算得上是一个值得信赖的朋友。