沈未一时不知她所问为何，微微蹙眉：

“此话何意？”

嵇葵宁将昨日探得脉象悉数告知，神情颇为凝肃。

“此般紊乱脉象，我怀疑为中毒所致，且似多种药功性相克搅扰心脉，故才问你此前可有服错过什么药，你或可再仔细想想。”

沈未背着灯烛，听罢，双眸蒙上黯淡的灰。

那灰如同雀羽长空曳过的痕，落叶坠湖投下的影，待雁过风平，不留一丝踪迹。

少时，不答反问：

“姑娘三句不离医病，甚为此劳心劳神以至昏厥，若世间人皆如姑娘这般，想老残病弱早该死绝。你既身为大夫，倘使自己都不能保重自己，又当如何保重他们？”

嵇葵宁埋头吃菜，听前半句原是停箸，思忖待要驳辩。

可后半句话落，她心中却忽又感到一丝异样的暖意。

先前哥哥曾对她说过同样的话，言医人必先医己等语，彼时她虽有所顶撞，心内却清楚，他只是希望自己好好的。

她没有抬头，低眸盯着那只空碗，心跳得有些快。

良久，“嗯”了声，算作回应，胡乱扒拉几口菜，放下筷子，站起身道：

“我该走了。”

说罢，自顾先往门外去。

临行时，阿霁站在沈未身后，手上托了件白青素面妆花披风。

、

似是叫夜风烘的，月光下，她的脸颊有些红。

沈未唤她，她便低着头走上前，将披风递与嵇葵宁。

嵇葵宁摇了摇头，推拒道：

“不用了，我收下日后仍要再还，颇多麻烦。”

沈未立于阶下，身上的山矾衫袍银华熠熠，宛若流光淌落，目色温柔道：

“不必还，权当作我奉与你的谢礼。”

闻言，阿霁又托起披风，朝她递去。

这回，嵇葵宁没有再推辞。

要上马车时，小审忽箭步自门内蹿出，吐着舌跑到她身前，乖巧坐下，抖了抖耳朵，“汪汪”地朝她叫。

嵇葵宁笑笑，蹲下身，伸手摸了摸它的小脑袋，轻声道：

“小审乖，待空闲时，我再来看你。”

说罢，她站起身，抬眸望了眼沈未。

他身上的华光于是折映在她眼睛里，清亮如涧溪，自眉梢眼角化入心田，水流渐渐。

车轮辘辘向东，她坐在厢内，窗外，沈未不断往后退却，很快缩成白色的光点。

驶至城东，这光点又消逝于斑驳错落的酒肆灯火，再寻不见了。

适才用过晚膳，她在院内折枝柳条逗弄小审，见阿霁在侧，随口问道：

“它平日里可挑食么？瞧着似较先时胖些。”

阿霁摇头：“不挑。”

旋即，转了转眼睛，同她竖根食指，神色认真道：

“也挑。”

不待嵇葵宁问，她敛衣蹲下身，一面捋毛，一面笑道：

“姑娘不知，它呀，虽杂食好养活，却最是爱吃肉串。”

“奇便奇在，别家的它贯兴致恹恹，独好城南霜天桥上那家李记烤串，相公着我买过多回，我尝着同别家倒没什么不同。”

“许是因那夜它到府上，原是循着相公手上的李记肉串，便只认这样味道……”

似讲到兴头处，她目光晶亮，意犹未尽：

“更奇的是，那晚府上有客，又素喜食肉，我原想这肉串是相公买予他吃的，可到最后，竟全都给了小审。那位大人还开玩笑，说它怕不是相公亲戚，如此上心关照……”

街巷璀璨如朝阳洒江，又间杂人语嬉笑，大不同城西幽静。

嵇葵宁抚摸着那件披风，低眸，弯眉浅笑。

风起，轻搴车帘，酒香扑满室。

刹那光隙中，赵客与嵇槐序肩相并同，正一前一后步入对过彩楼。

店门画彩欢门，匾额镂字漆金，题“醉琼枝”三字。

楼外竖红绿杈子，上悬数盏金红纱栀子灯，灯火葳蕤，荧煌照夜。

楼高二层，上下以梯相接。

沿主廊里行约百余步，可见东西两廊小阁铺排，脂粉扑鼻，羌管靡歌绕耳。

南北天井相接，庭内花木欣荣，风凉泉渟，男男女女，倩影相欢，好不热闹。

“我在濯州城待了十数年，别的不敢说，只秋露白，这儿称第二，无处敢称第一。”

两人登梯至二层，甫倚窗坐下，便有眼尖的伙计上前，哈腰与赵客笑：

“爷，两坛秋露白？”

赵客笑着点点头，又要了碟锅烧肉、油焖春笋，外加一碗糟毛豆。

伙计记下，眨眼功夫便提来两坛酒，酒塞落，甘冽醇香气萦鼻，清凉若山涧晚秋。

赵客揽坛倒酒，酒色纯净，譬如秋露。

“听伯母说你去私塾教书了，怎不见你提起？”

瞥了嵇槐序一眼，他伸手拉过另只碗，往内添酒。

嵇槐序闻言，视线同落在汩汩流淌的酒液，眸光淡淡，轻笑道：

“不过是谋求生计，做什么都是一样，无甚好提及的。”

说罢，他拉近酒碗，抬至唇边浅啜，流动的银光在他眸中不定摇曳，遮住原有的颜色。

“确是好酒。”

说着，他又饮一口。

饮罢，酒碗仍钳在手中，没有放下。

赵客亦抬碗，却是仰头一口喝干。

碗沿落在桌上，生出轻微脆响。他没有立时满上，望着嵇槐序，轻叹道：

“从前伯父拦着，想让你承他衣钵，你们父子间的事情，我一个外人不好插手。可如今是如今，与从前不同了，你一直……”

“——你呢？”

嵇槐序放下酒碗，伸手扣住坛沿，低头往二人碗内斟酒。

“近来兵马司中事务可还繁重？”

他打断赵客，似随口反问道。

赵客闻此，只觉头大：

“老样子，镇日大小事不断。现下为修庙宇，苛捐杂税愈发多，城内流民遍野，求神拜佛都没有香火钱，不想饿死便去偷抢，弄得整个濯州城人心惶惶。”

嵇槐序蹙眉，抬眸问：

“既是修筑庙宇，何不以工代赈，令流民仰食于公，解其生计，以安民心？”

赵客摇了摇头，沉沉叹道：

“你将此事想得简单了。纵是以工代赈，庙宇统共才几何？且不论那些被排除在外的老弱妇孺，便是真被招工，能挺得过上头层层盘剥徭役者又剩几人……”

说至此，他端起酒碗，一饮而尽。

吃罢，抬眼瞧嵇槐序。

他的神情仍是淡淡，赵客总觉与方才不同，却又说不清缘由。

蓦地思及方才被他打断的话，反应过来，正待追问，嵇槐序已站起身，眉眼间似多了丝颓倦：

“我去净手。”

赵客无法，望着他的背影，摇了摇头，自顾提坛将两只酒碗斟满。

下楼，嵇槐序独步至天井，只觉胸中闷滞。

连廊下的朦胧灯烛连同笑语欢歌，杂糅成流动而沉重的混沌朝他欺身压下，他几乎要喘不过气。

这时，耳畔忽传来清晰的男女声，他一惊，侧首去看。

男子身着华服，左手攥住女子纤细的手腕，右手抓着她的头发，不顾女子挣扎，强行将她拽入竹林后，死死抵上石墙，动作粗鲁而急切：

“阿馀，阿馀我想你好久了，为什么总躲着我？你知不知道，我想你想得都要疯了！今夜陪我好不好，就陪我一个人……”说着，他已低头吻咬女子的颈，扣紧她的腰。

孟岁馀别过脸，呼吸急促，两手抵住他的肩膀，挣扎道：

“公子，昨日我身上来月信，不干净，怕玷污了公子……”

话未说完，肩上丁香色罗衣已被汪直撕碎，继而上手去解她腰间丝绦。

她挣不脱，低眸望着身下情迷意乱的男人，勾唇冷笑。

可裙带刚抽离，她猛觉身上一松，视野登时豁亮。

抬头去瞧，却见汪直被人揪住后领踉跄后退，间隙险些摔翻在地，模样颇有些狼狈。

“你他娘的是不是找死，敢坏本公子的好事！还不给老子放开！”

汪直手脚并用，气得面红耳赤，像只因搁浅而摇鳍摆尾的鱼。

那人松手，却不及躲闪，被他一记拳头狠狠抡在脸上，身子不稳撞向廊柱。

汪直红着眼睛，一面恶狠狠啐骂道：

“吃了熊心豹子胆敢在太岁头上动土！知道老子是谁吗！”

嵇槐序扶着廊柱，不疾不徐站直，伸手拭去唇角血迹，侧首，冷冷盯住汪直，语气镇静非常：

“你道出名姓，明日濯州县衙见亦未尝不可。”

汪直闻言，嗤笑道：

“濯州县衙算个屁！还想告老子，怕你连明早的太阳都见不着！”

话罢，不屑顾嵇槐序，转身朝孟岁馀踱去。

刚迈开脚，忽有头戴四平方巾，着藏青直身长袍的男子匆急奔走。

见汪直在此，左右打量过，疾步至他身侧，附耳嘱咐什么。

汪直听罢，满脸不耐，却又不敢违命，只敷衍道“知道了知道了”，一双眼睛于二人身上逡巡片刻。

末了，只啐道：

“算你小子走运！”

便随那中年男子自天井离开，往前门去了。

嵇槐序见他离开，抬眸，望向孟岁馀。

晚风微凉，竹影婆娑摇曳，沙沙如磨刀声，将她整个人割得零碎而斑驳。

月光自隙间洒落，映亮她细腻的肌肤，及遍布其上如痂般暗红的吻痕。

旋即，他别过视线，便这么远远的，轻声问道：

“姑娘可还好么？”

他适才被打中牙槽，半边脸肿起，说话有些瓮瓮。

孟岁馀眸光平静，闻言，抬脚朝他走去。

罗衣躺在足边，被风悄然吹远，她身上只余件凝夜紫的月华裙，一褶一色，晕染如虹。

步履间，脚踝银铃叮叮作响，宛如竹露滴清。