争似布衣狂醉客，不教性命属乾坤[1]。

初夏时节，马行街西一处不大起眼的灰背顶房檐下，竖着两块对联立牌。

那木牌瞧来已有些年岁，其上暗红漆彩脱落些许，斑驳如古椿树皮。

燥风似火，吹得濯州城内杨絮翻飞不尽，星星点点坠在这牌上，倒托得屋廊栩栩然如同雾中仙境了。

此联诗句原非形容杏林医道，而是鄙薄权贵之流拘束受限，渴望似民间布衣般洒然飘逸、命由己定，用于这济生堂楹联，却也别有一番风趣。

枣褐色的医堂匾额之下，却端坐一女子，生得清丽脱俗，俏如桃枝，与这方陈腐老旧的气息格格不入。

她头上梳着垂鬓分肖髻，发上无甚所饰，却衬得她整个人归真灵动。

面色红润如花光，眉色显出浅黛，却不是闺中柔软妩媚之状，而较之多几分英气。

一双眼睛温润好似清酿，鼻尖如桂，樱桃小口微张，露出其中整齐皓白的牙。

“阿婆无需担忧，方才我已瞧看过，您的脉象浮短而急，兼有口渴咽干喘咳状，应是燥邪干肺之症。这是药方……”

嵇葵宁将毛笔搁置砚上，细白的手拿起将将写好的方子，递给桌台对首的老妇人。

妇人面容枯槁如龟裂的核桃壳，一边厢掩袖咳嗽，一边厢颤巍巍伸过手来，将方子接过。

“多谢大夫，多谢大夫，我……”

她咳得面色涨红，佝偻着腰站起身，气息虚浮地连连称谢。

嵇葵宁见状，亦站起身来，一身天水碧素面绸罗裙盈盈婉转，她走上前，搀扶住老人的手臂，慢着步子往济生堂内踱去。

“阿婆不必言谢，但需谨记提药后以水煮取，一日三服。若用后症状不见消退，再来济生堂前寻我便是。”

妇人眼眶中似有湿意，生着毵毵白发的头用力点了点，另只手搭在嵇葵宁的手背上，轻拍了拍道：

“姑娘与人瞧病已是大德，还不收人银两，这般心地良善，料想往后必有善福哪！”

嵇葵宁却未接话，末了只是笑笑，见已到济生堂门帘前，便松开手，淡淡道：

“借阿婆吉言。”

她家原住在禾安庄，是濯州城郊一湾小村。两处相隔不过十里，轻装疾步一个时辰便可抵达最近的城东。

她爹嵇平原是皇城太医令，却素来不禀性别之嫌，这身医术便是由他亲手传授。

只是母亲崔秋担忧她，倒非不喜她女孩子家随意抛头露面，却怕她心思单纯不经世事，如若遇着歹人骇事，恐难以应付。

奈何她天性恣逸，不喜卧于深闺窗阁织锦绣花。

直至半月以前，自父亲书房内收饬了些常备的医书，并笔墨方纸，一只脉枕，独自偷偷溜至濯州城内，替人诊病。

到底也未见生出怎样的乱子，崔秋便只能睁一只眼闭一只眼，不再多言，姑且由着她去了。

天色将晚，眼瞧着再过一个时辰便要到掌灯时分。

嵇葵宁坐等片刻，胳膊撑在颏下，一双眼睛溜溜望着四下。

只见正对济生堂的店面落了把沉朽的大铜锁，似是许久无人租赁，左右两下鳞次列着成衣铺、打铁铺、典当行等门面。

街边道上也不闲着，零落着些许散户，多是鬻卖诸如冰糖葫芦、薄荷冰茶、薄皮饼饵等的吃食，不一而足。

坐了约么一刻钟的时辰，依旧无人来瞧病，嵇葵宁便将桌台上的物什收整好，将身下坐的杌子等一应挪至济生堂后院。

医堂内的掌柜见状，也上前帮忙搬抬。

待到收拾已毕，嵇葵宁要与掌柜告别，却见他笑嘻嘻地揣着袖子望着她，将落的夕光照在他眼角扬起的褶皱里，微微打着精光。

“阿葵哪。”

刘盘亲切地唤了她一声，眼睛往身旁的木椅乜斜着，示意她坐会儿，似是有话要说。

嵇葵宁也不坐，只立在柜台前，微微歪着脑袋瞧他。

实际半旬以前，她于濯州城内义诊，与这济生堂并无干系，只是支摊的位置在济生堂对过。

说是支摊，连张像样的桌台都没有，她与人看诊都是站着，药方则是贴在墙壁上作书。

几日后，问诊的人渐多了起来，看诊愈发不便，她原想着过些时日便去木材行购张桌杌，刘盘却在这时走来，面上仍是这副乐易模样，搬来了张桌台并一只小杌子，只是有个条件，即叫她换个位置，到他檐下坐诊。

她答应了。

“今日怎收得这般早，看诊可还顺利？杌子坐着可舒服？纸墨还够否？若是有什么需要置办的，尽可跟我说，保证一应俱全。”

刘盘供着座祖宗似的嘘寒问暖，盯着嵇葵宁的神色，好似能从中抠出几缕蛛丝马迹。

他这般紧张不是没有道理。

他于濯州城开药铺已有七八载的光景，生意却始终像灶台上涮洗过的油锅水，不温不火，不咸不淡。

怪就怪他学医不精，先前家中老父逼着他硬学，他总凭借些许小聪明蒙混过关，如今真个自己当家掌柜，不禁后悔万分，只恨当初偷奸耍滑，不肯埋头伏案。

如今，嵇葵宁一来，等于给自家药铺做了块活招牌，这孩子医术精湛不说，行的竟还是义诊，不收银钱，济生堂的生意亦较之先前好上几番，真跟死人复生，回光返照一般，简直就是他的救命药、摇钱树，可不得好好供着。

嵇葵宁道：“这些便够了，无甚需要添置的。”

刘盘见她话不多，且又欲转身离开，忙又出声叫住她：

“你先等等。”

而后，紧了步子绕至她身前，从怀里取出一张票样，伸手朝她递去。

嵇葵宁瞧了瞧，问道：

“这是什么？”

刘盘还未答话，生怕她不接，先将这票子塞到她手中，见她并未立时推拒，这才笑盈盈道：

“这戏票子如今可是千金难求，我费了好大劲才得了来。听闻近日，城南的芥子园开了《牡丹亭》的新戏，那扮杜丽娘的小旦可是这濯州城里出了名的红相公。传闻此人生得极美，貌若妖韶，腔调细软，多少人求着看他一出戏……”

见嵇葵宁仍望着那票样拧眉，一副不大信服的模样，刘盘又道：

“你成日瞧病未免太过无趣，也得出门散散心才好，若是因着疲累劳神误诊，岂不是得不偿失？”

说来也奇，刘盘吃了三十载粮饭，阅人自然不算少，却总摸不清这孩子的脾性，故总担心哪一日她某根筋搭错，又或心情不佳，猛地里撂挑子走人了，他上哪去求这么个好人来。

等了片刻功夫，仍是不见她收，正左右无措时，嵇葵宁却收了那张戏票，从容叠好，搡于衣袖夹层中，眉眼中似流过一丝狡黠的光，清声道：

“既如此，阿葵便收下了。多谢刘大哥好意。”

说毕，裙叶翩然，只见她掀了垂于门上的竹帘，欣欣然走出去。

她只是于医道上勤确谦抑，一副不苟言笑不好相与的模样，可终究只是个十四五岁的小姑娘，这等事上向来捺不住天性。

她心知刘盘势利精明，方才只是相配做戏，如若她轻易便能满足，今日这票子倒不一定给得这般爽利了。

待行至芥子园，已是日落西山，薄月初升之时。

待到验过戏票，进到戏楼内，亲眼见这乌泱泱满室人头攒动的光景，才确信刘盘所言非虚。

只见其内设高低二池，呈凹状将戏台自三面团团围住。

虽是夜间，楼内却灯火荧煌亮如白昼，照得其内摇扇的、嗑瓜子的、笑谈的人面泛红光，亦映得那当中戏台水中月般明亮雅致。

嵇葵宁朝四下望去，中间大池座自不消说，便是二楼的散座和官座亦无一虚席。

她于人群中摩肩接踵，寻了半日，方才有个首排的白胡子老头朝她招了招手，示意她挤一挤便可坐下。

因着快到开戏的时辰，加之实在无处落座，嵇葵宁只得谢过，坐在池座西侧最靠边上的杌子角。

甫落座一息，便闻戏台左右猛然拔出几声长啸似的钹响，一时震得戏楼四下长韵回环，耳鸣锵锵。

随后，便见一身着绣花掐丝红氅的“女子”自纱帘后缓缓踱出，发间钗环如若繁星坠夜，闪得人眼花缭乱，操着一水清丽的戏腔，吐字珠玑如初生桃苞：

“梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小庭深院。”[2]

敛眉斜顾，他的手指蜿蜒回转如若嫩柳柔荑，堪堪指远，目光如一汪春水，含着难以望穿的哀怨与忧愁。

此人一出，戏台下便陷入一阵骚动。只听身后两男子指指点点，淫|笑道：

“啧啧，我就说来这趟值了。若是能跟这杜丽娘一醉春宵，哪怕是一晚，就是叫我上刀山、下油锅，我也上赶着去！”

“看这脸蛋儿身材，真不愧是濯州一绝，这等姿容和腔调，不知将来便宜了哪个好货！”

“反正轮不到你我，只是别说是便宜谁，可谁又知他已叫多少人……嘿嘿嘿嘿……”

嵇葵宁听得恶心，索性集中精神在那戏台上。

虽来之前便知此处鱼龙混杂，心内有了些准备，可到了遇上了，仍觉得粗俗不堪，难配台上戏演。

“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！”[3]

杜丽娘折扇轻抖宛如蝴蝶振翅，于满园春景中翩翩飞舞。

水袖起落，挥洒旋转好似两朵绽放的春梅，其臂若梅枝，错落有致，摇散花蕊含裹着的淡淡馨香。

片时，他走位至戏台西角，正对着嵇葵宁，这厢二人相距不过二尺。

嵇葵宁得以看清楚他的眉眼，越发入戏，一时耳边的污言秽语竟也渐趋消弭，仿佛时间于此际截然静止，流过的只是灯光中细小的微尘。

戏腔、人语、灯火、脂粉，一切都似杂糅在一处，伴随台上杜丽娘的步履缓然飘动，凝结一般。

只正痴迷时，却不妨背后猛一阵冰凉袭来，还未及反应过来发生了什么，她整个人便被一股无形的力量推了出去！

那力气如石锤般甚重甚笃，沉沉砸在她的脊心，她心上挂戏，此刻全无任何防备，只得被逼着往前踉跄着疾走。

原便坐在首排，距戏台仅数步之遥，眼见着便要撞上戏台，恰那小旦亦在西角，如此下去，非撞上他不可。

一波未平，当下耳畔又忽闻疾利哨鸣，似是有什么东西刺破空气直直射来。

她根本来不及看清那是什么，脚下仍难以自抑，终是与那饰演杜丽娘的小旦正撞了个满怀，二人双双摔倒在地。

尖锐的疼痛顺着手臂上跳动的脉搏传来，嵇葵宁低头一瞧，只见汩汩鲜血正自左肩头湍然流下，顷刻间便洇湿了半截衣袖。