沈悦别院侧门不远处有一棵大树，树下蹲着三个黑球。
池靖安看着并排的三人，不理解道：“我理解应该小心谨慎，可你们……”他指了指兄妹二人的装扮，又看了看自己的，“没必要全套武装吧？”
他见到二人的时候还以为是参加刺杀敌国首领的任务。
“宋靳也就不说了，他不擅长这些事。宋禅，你怎么也这么……”
池靖安看着宋禅脸上的面巾和浑身黑漆漆的衣服，思来想去只能用一个词来形容。
“奇怪？”
宋禅被质疑业务能力，尴尬解释：“理解一下，毕竟当初大闹京城的时候，我才五岁。长大后第一次在京城大展身手，我还是要谨慎点。”
宋靳眼尖看到有人从侧门出来，“小声点，有人出来了。”
不是沈悦。
男子手中拿着一件藏蓝色的披风，上马车时还跟送行的侍女点头示意。
“我们要不要跟上去？”宋靳压低声音。
宋禅和池靖安对视一眼，“如果我没看错的话，那个人是……”
“柳青山。”池靖安皱眉，一个死遁的人为什么会回京城？
“你的人有消息吗？”
“没有，上个月他在豫州漏了马脚，我的人围剿却被他逃脱，之后便再无踪迹。”
没想到他竟然会出现在京城，难不成想着“灯下黑”？
可池靖安手中握着的证据足以让柳家全族被拉上断头台三次，柳青山回到京城是个下下策。那日柳家大婚，宋禅让柳青山颜面尽失，如今他又与沈悦纠缠在一起，池靖安总觉得他是算计着什么。
宋靳问道，“柳青山……不是你的前未婚夫？”
“是，不过如今是仇人。”宋禅淡定解释，拉着宋靳站起来。“沈悦这个人我们暂时还不能动，避免打草惊蛇，至于柳青山……”宋禅下意识想自己去查，却又想到柳家是因向敌国贩卖粮食而获罪，能打通边关，柳家背后势力错综复杂，池靖安手中掌握的线索只怕是要比她多得多。
“柳青山那边我会派人去查，你最近不要单独出门。”池靖安回忆起当初在余杭那股阴暗的感觉，又道：“这几天我让玄衣跟着你吧。”
宋禅动作一滞，抬头看他。
此时月亮高悬在天空中，透着树叶缝隙照亮池靖安的脸。他的眼底深邃幽静，就这样静静地望着她，眼神中是显而易见的担心。
重逢以来，她见到的池靖安是矛盾的、痛苦的。失去父亲、错过挚友，他把替他们完成遗愿当作责任，而他自己一直好像这世间的一个独行人，灵魂游荡漂泊，却被肉身所累，禁锢在京城。可这一刻，她仿佛看见了小时候的他。
久违的感觉涌上心头，宋禅笑笑，拒绝他的好意。“玄衣还是留给你吧，我不喜欢周围有太多人。”
“宋禅，不可大意轻敌。”
宋靳不知道她与柳青山发生了什么，但是从池靖安紧张地样子看出来，这不是一件轻易摆平的事情。
他很少这么严肃，宋禅一下被唬住了，等反应过来时，玄衣已经抱剑坐在马车前。
“哥，我有我自己的安排。”宋禅无语扶额。
宋靳见她软硬不吃，气地想送她个脑瓜崩，重重出手到了跟前却变成狠狠蹂躏她的头发。
“沈家不重视沈悦，她手中无权，如今又和柳青山联手，我担心她们只会用那些下三滥的法子。光明正大的角逐我从不担心，输了便输了，可那种下三滥的招数我担不起那个万一。”
半个时辰后，马车停在宋府侧门。
玄衣敲了下车厢，提醒道：“到了。”
宋禅不太适应处处被别人跟着，她跳下车，试图和宋靳接着谈判：“哥，我有自保能力。”
宋靳伸手拽住宋禅的领子，强迫她停下。
宋靳神情严肃，“你已经失去内力，让我怎么可能放心？莫要纠缠，我不会让步的。”
一直不曾出声的玄衣语出惊人：“我是个废物？你们就这么嫌弃我？”
咳咳咳！
宋禅被口水呛到了，慌忙摇头，“不是，你很厉害！”回想方才种种，她的态度好像确实有点糟，虽是不想麻烦别人，但也确像嫌弃。
她又转过身去跟玄衣解释，“我不是嫌弃你，我就是不适应……我……”
玄衣抱剑一脸冷酷地向前，任由宋禅在身边叽叽喳喳，黑暗中扬起的嘴角无人发现。
为了方便行动，宋禅穿的衣服比较薄，跟在玄衣身边刚好能挡着点风。三人并排走着，将宋禅围在中间，吵吵闹闹地往门口走。
突然，玄衣停下脚步，将剑横在宋禅身前，冷声道：“谁？”
“姑娘。”
宋禅问道：“你是谁？”
夜太深，看不清究竟是何人，只能凭声音判断是个女人。玄衣提着灯笼照向地上蹲着的人，她头埋在胳膊里，整个人衣着单薄，白皙的胳膊暴露在寒风中。
似乎感觉到光亮，女人抬起头来，两行血泪从眼眶中溢出。女人摩挲着墙壁撑着身体站起来，跌跌撞撞往声音发出的地方走去。
女人的模样实在渗人，宋靳护着宋禅，“你是何人？为何守在宋家门口？”
“实在抱歉，奴是永安画舫的琴女，求您帮奴指个方向，等奴回去必定好好报答姑娘。”
鲜血顺着女人的手腕和脚腕滴落，她本来是在房间里休息，再次醒来便是这幅模样。她不敢被向路过的男人求助，直到听到有女的声音，决定赌一把。
没想到会把宋禅吓一跳。
“琴女？”
昨日诗会时宋禅看着她被王永带走，深夜为何又出现在宋家的侧门，还这么狼狈。
“是奴，姑娘认识奴？”
宋禅走向琴女，“我昨日在诗会中见过你，今夜风大，先在我家住一宿。我给你上点药。”
琴女穿的很薄，走进了才看见她身上有许多新旧交替的鞭痕。
“是王永吗？”宋禅声音沙哑，心中莫名感到压抑。
琴女沉默，强挤出微笑：“奴这一行不就是凭这副皮囊赚点搏命钱，姑娘不必为奴伤心。”
“若是姑娘不嫌弃，奴便打扰了。”
宋禅扶着琴女回到自己的房间，让宋靳去拿伤药，又将徐青竹前一段时间给她新做的寝衣借给她。
她身上的鞭伤多集中在背部，最新的伤应该是刚上过药，被汗浸透后都糊在一起，伤口反倒发炎了。宋禅小心翼翼地将丝绸细丝从伤口里挑出，又用白酒将伤口清洗一遍，酒液混着鲜血流下，直到再无血迹。
琴女痛地一直在发抖，药膏接触皮肤的痛觉像有无数的尖针扎向骨缝之中。
“忍着点。”
宋禅轻轻吹着伤口，企图缓解她的疼痛。等药抹完之后，宋禅自己后背也出了一层薄汗，而琴女也已经昏了过去。
宋禅给她将被子小心盖好，出了房间。
东方既白，天边透着淡淡的光芒。宋禅困得不行，换了寝衣蒙头睡去。
她又梦到了国子监的那个莲花池，朗朗书声中有一个年轻人悲壮地跳下，日夜流转，他一直被冰封在水面以下，无人发觉。直到春风拂过山岗，冰雪消融，他浮上水面。老师直呼晦气，草草招来官府将其尸首拉入义庄，成为无名氏。
后来宋禅又上了一艘画舫，听了一曲。朦胧的细纱后面有一个女子怀抱琵琶，弹着那曲《离人歌》。
她好似喝醉了酒，毫无神志，竟也学着那个年轻人一样，从画舫的二层跳入滚滚江水中。
溺毙的痛苦真实地好似她经历过，她失去力气，整个身体坠入水底，陷入沉睡。
一个暗流拍过，她从睡梦中惊醒。
宋禅睡在了厢房中，一时不适应，居然在睡梦中将自己裹成一个茧，动弹不得。她在床上滚来滚去给自己解绑，弄得自己满头大汗。
她身体现在真是大不如前，虚的不行。
累了……
她呆坐在床上引导着真气流通，一点一点地温润经脉。
永安王府书房。
暗桩回禀：“柳书怀，扬州人士，自幼父母双亡，叔父不喜将其送回老家教养，今年方及弱冠。此次进京是来为了参加今年的春闱。”
春闱……
池靖安问道：“今年春闱定了主考官了吗？”
管家答道：“年前定了许阁老，一场倒春寒后许阁老病重，据闻圣上有意让晋王殿下主持此次春闱。”
许阁老年近古稀，前两年就向圣上告老还乡，奈何局已势未定，便一拖再拖到了如今。许多老人都熬不过冬日，圣上也不忍斥责。池靖安从书架上翻出一本新得来的孤本，道：“许阁老闲不住，恐怕如今正觉无聊，你将此书送去，聊作安慰。”
管家接过孤本，想起玄衣的去向，劝阻道：“世子身边人手不就不够，如今正是用人之际，让玄衣去保护宋姑娘是不是有些大材小用……？”
京城不似北疆，池靖安未免太过张扬只留了两个侍卫。如今将玄衣派去保护宋禅，管家担心池靖安的安全。
池靖安明白他的担忧，道：“江伯，我这边你不用担心。”
最近靖王一改往日懒散模样，大皇子如今自顾不暇，根本顾不上再针对他。
过去这些年，靖王是个十足十的闲散王爷，整日里招猫逗狗，皇帝明里暗里递的台阶都做“睁眼瞎”装看不见。如今甘愿做皇上平衡大皇子势力的棋子，大皇子难免不会心中忧虑。
大皇子声名显著，近年来更以“贤德”为百姓推崇。
皇子强势，皇帝却仍然正值壮年。
贤德反倒会成他的催命符……
“派人盯着柳书怀的行踪，让暗一去扬州，查查柳家。传信给钉子，让他盯着大皇子去向。”池靖安直觉觉得柳书怀与大皇子脱不了干系，只是不知柳书怀为何如此得大皇子器重。
管家去而复返，敲门道：“世子，宋大人说有要事请您过府一叙。”