禾聿陷入了世外桃源的幻梦中。

部落的人们不知道她们是在挖凿他们敬爱的土地和山神，她们每日从矿洞回到部落，为他们治病、给他们传授一些基本的生活常识，比如少吃生肉生水、怎么保存火种带着火种迁徙、分化期怎么平稳度过……

作为回报，族长为她们安排住处、提供食物。

她们日出而作、日落而息，夜晚躺在桦树皮搭建的屋顶上看星空。

艾利身上的旧伤都好得七七八八了，早把谢利夫抛在了脑后，天天听沐佳讲她的前队长的旧事。

禾聿耳朵都快听出茧子，在她们的嘀咕声中，她初步设计出了矿洞的建造和开采方案。

春去夏来。

河流里残存的冰都回天上去了，这是一个渔猎部落，他们也要准备启程回更北的森林里边去。

和族长他们告别的前一天夜晚，禾聿又走到了那群树桩前，和他们说话。

“我应该这么做么？他们待我们很好，我们每天都有鲜美的鱼肉吃，有鹿皮制的蓑袍防风。我能让他们从天上来到污泥地间么？”

“为什么不问问他们呢？”

“没有人会愿意离开他们的白云、河流、湖山，更何况这不是离开，这是背叛。”

“我们要把山挖出大窟窿，取走祂的结晶和心脏，建造矿洞和运输系统，要杀死这片森林。族长他们不会答应的。”

“明天他们就会走，等他们走了，你们悄悄开采不就行了。”

“他们还会回来，夏天太短了。”

“但那时候你们的矿洞已经修好，从外面调配的工人们也悄悄进山，山脚的工厂已经开工，他们能做什么？你们有强力的弩机和炸药，他们能如何呢？”

禾聿摸了摸胸前的蓝绿色石头项链，这是一个族人送她的，她教她做出了更方便开合、更坚固的桦皮盒子。

“我的发明，第一次就要用来对付他们么？”

“你不是已经对那个商人用过了么？难道你认为他的性命比他们轻贱？”

禾聿沉默了。

“这不一样。”

“哪里不一样？商人把山洞方位透露给教会，挡了你们的路，族长他们如果阻止你们开采矿脉，有哪里不一样？”

“……”

“我再也不研究武器了。”

“那么你要如何保护自己，保护信任你的工人们？你明知道殿下和教会迟早会对抗起来，他们各自拥兵自重，你们人少，要怎么才能在风雨飘摇间屹立？”

“我和殿下不是对立面。”

“等你走出群山，就是了。”

“殿下会顺利登基，我可以用之前的交换条件，让她批准一个机械建造部，当个机建大臣，让大家都在机建部工作。况且以昭殿下的贤明，我不提之前的事，她也会同意的。”

“那你们挖掘的矿脉呢？你嫂嫂用命和纯洁换来的矿脉呢？你忘了姐姐的心血了吗？你以为手握帝国唯二的能源命脉，哪个君主能容得下？”

禾聿一下瘫倒在荒原上。

“要是昭殿下真的是个昏君就好了。”

树桩们不说话了，耳边就只剩呼呼的风声。

-

子书元冽是在梦中离开的。

梦里他回到了还未登基的快乐时光，那时沈宓也还不是皇后，他也不知道她是他的表妹。只知道这是一位来自叶尼塞城的平民天才少女。

没有子书昭和子书翌隔在他们之间。

他们在公学相遇，他们一起上课、一起出游、一起狩猎。

他把他的时间停留在了那里。

或许是预感到自己大限将至，在这晚夜幕降临之前，子书元冽曾叫子书昭来秘密谈话，告诉她弟弟身世的真相。

子书昭天生带有顽疾，帝后寻遍了全国的医师都治不好，甚至有一段时间还因为用药过量导致身体虚弱，好不容易才调理好。

不过在分化期到来之前，这种头疼还不止于影响日常生活。分化期后，才变得剧痛难忍，需要特制的抑制剂缓解。

但沈宓的惶恐没有让她等到抑制剂的出现。她和子书元冽备孕的过程本就不顺利，好不容易才有了一个子书昭，结果她还有先天缺陷。

没有扎实的家世背景她更是如坐针毡，那时子书元冽的母亲还未故去，她曾劝过他换一任妻子。

这不能责怪太后古板刁难沈宓。

诺大一个帝国，数年没有一个健康的继承人，这对政权来说太危险了。子书元冽稍有不测，帝国就会发生动荡，更何况还有教会在一旁虎视眈眈。

就连子书元冽，也不能向沈宓保证他没有动过离婚的心思。

危机感把沈宓淹没，她太需要一个健康的孩子了。她就试了那么一次，就顺利怀上了孕。

这让她确定不是她的问题，于是四处请教公学的教授们，然后暗中派人再去调查自己的身世，这才明白问题出在哪里。

她带着这个绵长而沉重的秘密居于深宫，等待丈夫的衰老，伺机而动。

自己儿子水平如何她再清楚不过，他不适合做君主，沈宓非常愿意替他做决策。

而女儿的性格她也了解，她容不下她在幕后弄权。

两个孩子相差六岁，起初子书元冽并未起疑。子书翌的长相细看确实有他的影子，眼睛也是皇室血脉的金黄色。

可随着小儿子越来越大，沈宓有意无意中对待两个孩子的不同态度，让子书元冽起了疑心。

他在子书翌十五岁时，终于知道了这个秘密。但皇子即将成年，他的身体状态又出现问题，已经于事无补了。

他只能尽力托举女儿，一反常态的提前放权给她，为她挑选出可以托付的忠臣，朗宁就是那年被提拔上来的。

梦外，趴在床边睡着了的沈宓突然惊醒，手中是丈夫已经冰凉的掌心。

心跳如擂鼓，就像他的生命力顺着相接的手传输到沈宓疯狂泵跳的心脏。

计划几乎是瞬间在脑内成形。

这是千载难逢的好机会，现在距离天明还有六七个小时，足够她带着子书翌和心腹出城。

子书昭与希尔订婚后，奥格里就站队了子书昭，他掌握者宫廷的卫队。

如果子书元冽是在白日离开，卫队会第一时间知情，以沈宓对女儿的了解，她和子书翌连踏出皇宫的机会都不会有。

就算现在，咫尺之隔的殿外，也有卫兵把守。沈宓在心中预演，现在不算晚，她等会儿出殿，就说陛下睡熟了，她回自己的寝宫。

只要出了皇宫，出城会顺利很多，然后到城外的行宫落脚，她近来与母家联系密切，他们已经时刻准备着人马接应，只要出城，他们就能顺利到达叶尼塞城。

吩咐侍女们收拾行李和通知子书翌，沈宓给几位心腹大臣和维希斯分别送出一份密信。

安排好一切，母子俩坐上秘密出城的马车时，太女府的书房灯还没有熄灭。

来不及沉浸在震惊中，弟弟和母亲的身世牵扯甚广，子书昭不得不好好思忖下一步该如何抉择。

母亲的奶奶，是子书元冽奶奶的亲妹妹，她和叶尼塞城一个男爵私奔过，诞下私生女。这个私生女后来并未被任何一方找回，就作为平民生活，后来和一个小商贩结婚，生下了沈宓。

母亲当年是通过公学的层层特招，才得以来到伯兰城上学，与父亲相识。

现在，当年的男爵爵位承袭下来，并且已经授勋升为伯爵，子书昭觉得里面少不了母亲的运作。现任的叶尼塞城伯爵名叫洛林，是一个男性alpha。

母亲把弟弟作为傀儡推到朝前，自己如同最有耐心的捕食者般，隐匿数年。

虽然朝中大臣都知道皇后偏心子书翌，他背后还有教会支持，但他们不知道，皇后代表着叶尼塞城。

叶尼塞城大致位于帝国的中心，是帝国的蒸汽机车交通枢纽，地位不言而喻。

子书昭从书案中抬起头，在脑中推演将要走上的道路。

府中静悄悄，连最操劳的侍从都已经入睡，她的目光透过窗户，看见空旷的夜空，看见夜空下点点灯火的城邦，看见夜夜笙歌寻欢作乐的权贵府邸，也看见日夜颠倒辛勤劳作的工匠作坊。

月光照拂下，安静的城市中，还有些闲散的流民正往蒸汽机车站去。

他们没有城郊的田地，只靠四处奔波做工谋生，他们买不起白日的车票，只能坐上夜间最慢最便宜的，跃金矿石的运输车，在车厢随意躺上一夜，染上一身脏兮兮的矿渣后，到达下一个打工的地点。

现在，有一份长期且报酬丰厚的工作在他们之间流传，他们要搭乘运输车，到最北的城市去。

禾聿在部落留下的几间树屋中等着他们。

开垦附近的小片森林，近千人还是能养活的。她们要开采新矿，然后在山脉边缘修建一座工厂。

禾聿在北境经营数年的人脉终于派上用场，到时候十三夜冶炼的跃金和制造的产品，会从北境开始流入市场。

她好像看到命运像一条终于匍匐到大海的小河，朝着她无法预料和掌控的方向去了。

她躺在床上闭着眼，抬手摸了摸眼睫上的疤痕，感受到自己浑身血液的奔腾，为胸腔里那颗糜烂的心脏注入生机。

她感受到一种前所未有的刺激、畅快和自由。