太子清雅的面容瞬间扭曲，过了片刻，他闷声道：“贤王兄来势汹汹，儿子能不能坐上那个位置，尚未可知。”

“呸，你胡说什么！”

小徐后急切打断他，“本宫是从中门抬进来的中宫皇后，历朝历代父死子继，天经地义！你是太子，只要不犯错，早晚是你的。”

“贤王？贱妾之子，一块儿磨刀石罢了，焉能与你争锋！”

她说得太急，捂着胸口低咳，太子孝顺，连忙上前给小徐后拍后背，“母后息怒，是儿臣说错话。”

等徐后稍缓，太子道：‘“不是儿臣妄自菲薄，只是父皇对儿臣实在平平，圣意难测——”

“呵，放心，你父皇对你平平，难道对贤王就十分满意吗？我告诉你，他谁都不喜欢，只是在为江山选一个合格的继承人罢了，真正得你父皇欢心的，只有……”

小徐后忽然一顿，伸手抚了抚耳边并不凌乱的鬓角，道：“有母后和太傅为你开路，怕什么！”

太子沉思片刻，道：“听说贤王兄近来引荐一个道士入宫，那道士有两分本事，颇得父皇欢心。”

“哼，取巧之道，早晚作茧自缚。”

小徐后冷哼一声，叮嘱道：“你别掺和这事。”

太子默然，他自小就知道他有一个流落在外的皇姐，父皇为她在宫中建了一座道馆，日日施法寻人。

年幼的他不懂，为何不遣有腿的宫人去寻，反而做什么法事，能寻得到才怪。他第一次问，母后罚他跪了一天，严令不许他再提。

那位皇姐是宫里的大忌讳，他出生晚，只知道当年死了很多人，母后从小耳提面命，不及他亲眼看到，在一次宫宴上，一个颇为受宠的妃嫔对父皇献舞，说了一句：“听闻当年宸妃娘娘擅舞——”

父皇立即沉下脸色，拂袖离席。后来他再也没有见过那个妃嫔，只听人说，此女初进宫，不懂宫中的忌讳，着了别人的道。

“宸”，帝王才能称北辰，一个极为尊贵的封号，他竟从未听过。后来问母后，母后只有一句话：别说，别提，别问。

他隐约猜测，那位不可言说的皇姐兴许和宸妃有关。他听话，母后不让他提，他便再也不想，如今贤王把手伸到这上面来，是福是祸，或许未可知。

太子思虑片刻，对徐后躬身道：“多谢母亲教诲，儿臣知晓。”

小徐后看着他芝兰玉树的模样，心生欢喜，长长的鎏金护甲搭在他肩膀上，说了好些勉励的话，母子和乐融融。

到了时辰，小徐后轻击掌心，两个身姿婀娜，面若芙蓉的女人从屏风后走出，跪在太子身前，媚声道：“太子殿下万福金安。”

“男儿好红颜，理所当然，这两个人你带走，母后为你选的，放心用。”

小徐后轻啜一口茶水，道：“该学的本事都有，身子是干净的，清倌儿。”

太子为了个烟花女子和顾衍闹翻，徐后心里恨铁不成钢，又得安抚他。兴许那女人花样儿多，会伺候人，没了一个不要紧，她赔他两个。她给他找的，总比外头不三不四的女人强。

太子唇角轻抿，一股无力感再次涌上心头。

没有人把鸢儿当回事，太子爱上一个妓女，听起来像个笑话。

他脚下微顿，低声道：“不必，儿臣要跟着顾太傅熟悉朝政，无暇惦记女色。”

“嗳，太子当真长大了。”

小徐后大为宽慰，叮嘱道：“你记得多去侯府坐坐，春闱在即，今年的主考官十有八九还是顾衍，外来的学子们去侯府拜山门，不乏有学识者，你笼络一些，学学你贤王兄，折节相交。”

“将来入朝为官，也好为你所用。”

太子一一应下，最后那两个清倌儿还是被送到了东宫，太子不能不收，正如他现在无法反抗顾衍，他同样被小徐后控制。

太子把自己关在书房两日，彻夜研读数遍《通鉴》。侯府正如火如荼地办赏花宴时，东宫传出消息，太子将携太子妃亲临，一时间侯府前门庭若市，热闹非凡。

***

宴一回宾客十分繁琐，宴请哪些人家，怎么排座次，酒水菜色等各有讲究。这些年颜雪蕊深居简出，二房无妻，三房院儿里孩子多，三夫人分身乏术，侯府的宴客皆由老夫人一手操办。

给明澜相看新妇，颜雪蕊自觉在婆母的庇护下自在了这么多年，这回不能躲懒儿。

除了在老夫人身边打打下手，观摩学习。顾衍写请帖，颜雪蕊便在一旁侍候笔墨，写一张，她便问一句，这是哪位大人。

大部分的名字她从顾衍嘴里听过，有些则是陌生。顾衍温声为她解释，他是一个很好老师，言语深入浅出，一点儿也不晦涩难懂，写个请帖的功夫，叫颜雪蕊这个内宅妇人也对当前朝堂上的局势略知深浅。

颜雪蕊满脸惊叹，不愧为太子太傅。顾衍低声笑，把夫人拉进怀中，耳鬓厮磨。

“蕊儿冰雪聪明，非我之功也。”

他没有自谦，这些事他随口一说，悟多少全靠颜雪蕊自己，他虽和颜雪蕊谈论朝事，却也只是泛泛之谈，他又不是培养下属，他的女人，心思放在他身上就够了。

顾衍骨子里是个传统的男人。明澜和太子，一个是他的嫡长子，一个是一国储君，他教导起来从不手软，严厉苛刻。从明薇开始就不一样了，明薇想去甚少招录女学生的白鹭山书院念书，他亲自带着她拜访山长，旁人道顾太傅明达不拘，是要教出一个女诸葛？其实顾衍远没有这份闲心。

明薇的课业他并不在乎，只当叫她顽罢了。这些年把颜雪蕊死死拘在身边，他这辈子放不开她，对明薇的放任，有点补偿在女儿身上的意思。明薇耐得下性子念书，在人才济济的书院名列前茅，着实超出了顾衍的意料。

现在想想，兴许女儿肖母，她凭借几句话便理清其中的厉害关系，虽赖于他及时纠偏，但她确实悟性高，当初太子花费几日才绕过这个弯，气得他脑袋疼。

顾衍不吝赞赏之语，颜雪蕊无奈道：“那会儿太子多大，我如今多大年岁？侯爷莫要取笑我了。”

顾衍不语，只是摇头低笑。这些日子他不碰她，两人回房时规规矩矩，穿着寝衣入睡。他也不再时不时轻薄她，不自觉地，颜雪蕊心中对顾衍的惧意渐少，神态越发自在。

她给顾衍伺候笔墨，顾衍好生享受了一把红袖添香的待遇。他起初对妻子的要求，和所有的士大夫一样：门当户对，持家有方，貌美温顺，大度贤良。颜雪蕊除了“貌美”，一点儿也不符合顾衍心里的妻子人选，奈何阴差阳错，两人纠缠半生。他如今只要她乖些，听话些，便心满意足。

两人都觉得现在的日子不错，虽然忙碌，相处却是前所未有的温情。颜雪蕊骤然理起府中内务，难免手忙脚乱。她身边没个说话的人，只能对顾衍吐吐苦水，顾衍心里不在乎这些内宅事，但她说的，他总会耐心听完，并附上两句见解。还有儿女们的事儿，她才生下稚奴，转眼间，竟要做婆母了。

颜雪蕊心中有种不真实感，又不由畅想起来，明澜会喜欢什么样的女子？她未来的儿媳会是怎样的脾性？能不能与明澜夫妻和睦？

对了，明澜偏爱貌美的女子，那得多美，才能入他的眼？

……

在颜雪蕊的胡思乱想中，靖渊侯府敞开大门迎客。有老夫人这尊大佛坐镇，颜雪蕊倒不怎么受累，只是她常年深居简出，前年起生孩子、坐月子，在府中修养不见客，骤然这么陌生的视线打量，那一瞬间，她忽然很想逃。

逃回那层层的高墙深院中。那墙好高，她曾经绝望地仰望它们，视如洪水猛兽，如今却只道寻常。

她的心忽然闷闷地疼。她不明白为什么，明明一切都很好，明澜即将娶新妇，或许明年她都能抱上孙子了，她……她没有理由难受啊。

颜雪蕊强迫自己忽略那丝异样，她仪态好，即使心里不平静，面上落落大方。今日碧荷给她精心拾掇了半个时辰，浓密的乌发高高绾起，髻上零碎插几枝珠钗步摇，一朵开得正浓的海棠簪在后髻，平添春意，又不至于落于俗气。衣裙上下同色，撒红遍地金的缂丝料子，在日光的照射下流光溢彩。

天生尤物，即使在场的都是女人，也不禁为她驻足赞叹。有些年轻的姑娘没见过她，一打听，原来是侯府那个体弱多病，常年修养的颜夫人，纷纷惊掉下巴。

半老徐娘的年纪，怎么……这般年轻美丽？

这位颜夫人一进来，谁眼里还看得到旁人？未来婆母这副姿容，明澜公子岂不是眼光很高？

精心打扮的少女们不由泄气，好在都是家族精心教养的姑娘，都没有失态，忽视若有若无瞟向颜雪蕊的目光，大家面上一片和气，更没有人不长眼地问诸如“为何此前不见颜夫人”之类的蠢话，大约三盏茶后，太子妃姗姗来迟。