纱帘半掩，铜镜蒙尘。
出乎三人预料的是，这间内室竟然不止一人。
褪去盛装脂粉，大家都素净着脸庞。绣花鞋散落床底，琵琶斜倚墙角。后院的晾衣绳飘着各色罗裙，姑娘们靠在床头桌边说笑。
“如梦姐，你新染的这个指甲真好看……”
“那当然，这可是新出的色呢！”
乍然听到帘子响动，她们都抬头惊讶地望过来。
“呀！哪来的小郎君？大白天的就进姐姐屋里了？”
其中一位姑娘见到两个青葱水嫩的少年郎，顿时戏谑地侃了一句。她眼波流转，一颦一笑间都有万种风情。
池熙恒和郑元济顿时红了耳廓。
本来偶然见到烟花女子的生活情态就有些无措，这下更是进也不是，退也不是。
梁同玉虽也有些不好意思，却还是偷偷看了池熙恒一眼。
他比初见时似乎更白了一些，此刻赤色从耳尖燎原而起，脸上就像被人抹了西山晚霞。
最后郑元济强自镇定地咳嗽了一声：“打扰了，诸位。我们是想来查案的。你们中有认识王春贵和王苏何的吗？”
却没人回答他，反倒是好奇询问：“你们是什么人？来查这案子？”
郑元济犹豫间，池熙恒笑着接过话头：“家里人和案子有些渊源，所以我们也想来调查嘛。”
他隐去了众人的真实身份，半真半假地说了个缘由。
之前在来的路上，郑元济确实有表明他父亲最近为着这案子忙得焦头烂额。为父分忧是一方面，但更多的则是因为他父亲希望他走翰林院的路线，而他想子承父业，二人就此发生了分歧。所以郑元济决定私下调查，证明自己是有能力的。
听到这话，终于有人站出来：“王春贵，我确实认识。”
正是刚刚分享新指甲的如梦。
如梦语不惊人死不休：“他曾是我接过的客人。”
“什么！如梦姐你……”有认识隔壁王瘸子的姑娘瞪大了眼睛。
如梦一看就知道她在想什么，白了她一眼：“当然不是他现在那个邋里邋遢的样子，那样的老娘哪下得去嘴。估计得七八年前了吧。”
“那时我也才十八九岁，正是幻想的时候；他刚过而立之年，也有份正经活计，虽瘸了腿，却说会一门心思对我好，我便痴痴傻傻地动心了。”如梦话锋一转，“不过后来发现，男人啊，就是靠不住。他之后染上赌瘾，一蹶不振了。”
郑元济听得很认真：“七八年前他的妻子就不在了吗？”
如梦点点头：“不错，他说自己是逃难来的，具体哪里人我不清楚。盛京每天太多人了。那时便只有他母亲和女儿。”
梁同玉犹豫了一会儿，询问：“姐姐，你后来是不是帮过他女儿？”
她善于捕捉把握人与事的情绪，往往能感知到说话者背后的态度。刚刚她察觉到如梦的语气不止有遗憾与叹惋，还有一种明显的厌恶。
若真是陈年旧事重提，感情波动不会这么大。
如梦讶异地看了她一眼，忽然勾唇一笑：“好聪明的小娘子。王春贵之后整个人都变了。他常年混迹赌场，逐渐连家也不回，像输红眼的癫子；后来听说他隔三差五去做点工，有了钱再去赌。”
“一条街上，知根知底。很多店家不要他，他就让母亲和女儿出去干活。总会有三两个好心的帮帮忙。说起来，她母亲身子还好的时候，怡香院也接济过不少，就是那时我们与她女儿有了来往。”
“但这世上，说起来大家都不容易；偶尔帮忙不过顺手为之，她的死活与我也并不相干。”
她话里没有隐瞒，却透出一种点到为止的冷漠与凉薄。
岂料下一刻就被一旁的粉衣女子戳破：“瞎说什么，得知小荷叶失踪的时候，就你哭得最多！”
如梦：……
她掩饰般地扭过头去，不再言语。
-
三人从怡香院出来后，一时都没有说话。
池熙恒率先打破沉默，问郑元济：“元济，你怎么看？”
郑元济耳濡目染他爹查案这么多年，应该相当有经验。
郑元济沉思道：“不好说，但我觉得她应该没有撒谎。我最初想要来这边看一看，也是觉得王春贵不惑之年就这般穷困潦倒，应该要么好色要么好赌。”
“而且我们来得突然，每个人的反应都没有时间预设。”池熙恒若有所思，“这个王春贵看来真的不怎么样。”
梁同玉轻轻叹了一口气：“要是能了解小荷叶失踪当天的细节就好了。我们要去他家问问吗？”
郑元济看向西街边上的几户人家：“走吧，先去他家看看。然后再去周边街道问问，总有人知道的。”
他边走边解释道：“这两个月在盛京发生了六起失踪案，都是十岁以下的孩子。其实六起说多不多，说少不少；主要最后失踪的孩子是杨太师的孙子，所以我爹压力很大。”
“第一起和最后一起，一个没第一时间报官，一个是官家子弟。除此之外另外几案失踪者的身份都类似。”
池熙恒秒懂，他漫不经心道：“你想找各个案件的共同之处，又想在这两起特殊中找突破口。”
郑元济眼神发亮，仿佛找到知音：“对！所以我觉得第一案至关重要，可惜我爹认为第一案和后面几案没什么关系，他觉得只是巧合。”
他们说话间便来到了一间破败的小屋前。
歪斜的门框卡着半扇腐窗，风掠过时发出埙箫般的呜咽；野葛从地缝里伸出鬼手，叫嚣着剥落了大半的墙皮。
郑元济打量着纸上标记的地方，对照着分辨了好一会儿才确认道：“是这里没错。”
池熙恒上前敲门：“麻烦问下，这里有人吗？”
半晌，才从屋内传来一道沙哑的男声：“……谁啊？”
门“咯吱”一声推开，出来一个满眼血丝、酸腐味冲天的男人。
池熙恒被熏得不动声色后退了一步，打量对方。
明明才刚到不惑之年，竟已两鬓斑白；眼袋垂如装浊酒的皮囊，说是五六十岁都有人信；推门的手上生着粗糙的黄茧，小指处的半截断面触目惊心；左腿行动则有明显的滞涩感，仿佛生锈的钟摆——正是王春贵。
他用力睁开双眼，看向门外：“你们是谁？”
“来查案的。你女儿失踪后，你为什么没有第一时间报官？那天究竟发生了什么？”
赌鬼没有红了眼的时候，竟还像个人。
他古怪地笑了一声，将他们引进来：“进来说吧。”
池熙恒“呃”了一声，想到刚刚那阵难以描述的怪味，觉得不能让梁同玉进来，他怕这屋子熏到她。
“等会。”
他飞快地跟一旁的郑元济解释了下，问他是留在这儿问，还是和梁同玉一起先去周边街道打探消息。
他不放心梁同玉一个人。
郑元济当然不用想：“我和公主一起。”
“熙恒，麻烦你了。”他十分感动。
池熙恒：……
“行。”他气笑了，决定今晚要泡半个时辰澡。
-
另一边。
梁同玉问郑元济：“我先从这边的吃食铺子开始问？”
郑元济目测了一下两边的距离，嘱咐她：“好。公主若有什么事便唤我，我就在不远处的赌坊门口。”
就这样，他们兵分两路，梁同玉开始了探案以来的首次个人任务。
说实话，她感到新奇又紧张。
她大部分时候都待在宫里，很少与人对话；她也不像同龄女子那般有许多知心朋友，因为她自认是个无趣的、不善言辞的人，而且朋友也需要时间来维系这段吸引力过后的关系。
所以她现在做的每一件事，都是人生中的第一回。
“您好，请问……您认识王春贵吗？”她犹豫着找了一个看起来比较面善的中年婶子。
婶子见她是个细皮嫩肉的小姑娘，不由得好奇：“认识呐，王瘸子是伐？娃子，你找他作甚哟？”
她说话微带点乡音，却十分和蔼。
梁同玉渐渐放下心来：“他女儿王苏何，就是小荷叶，最近失踪了。我和朋友想找她。”
婶子显然也知道这件事，像是终于找到可以吐苦水的人了，十分激动：“哎！俺就说王瘸子要遭天谴！他前些年从平阳县逃难过来还算个人样哩，结果后来越来越……没想到这狗畜生么得事，反而是小荷叶遭了殃啊……”
梁同玉耐心地听着，也不打断她，只是接着问：“婶子，你知道小荷叶失踪那天发生了什么事吗？或者有什么可疑的人？”
婶子摇摇头：“那时候在年底，多了好些人，分不清呐。小荷叶第二天早上没来，俺还以为她又病了，谁成想好端端的娃子就没了……”
梁同玉却不气馁，反而抓住了几个细节又问了很多，之后掌握了精髓，又照葫芦画瓢走访了好几家铺子。
她原本冷玉似的脸庞沁出檀砂色，恍若定窑白瓷浸了三月桃花水，眸中也充斥着满满的干劲。
“梁同玉！”池熙恒突然叫住她，却被她转身时暖融融的笑意惑住。
“怎么了？”梁同玉眼睫弯弯的，本就昳丽的五官愈发明艳。
“啊，”他慢半拍才出声，喉结滚动了一下，“没事。”
“不不！有事！”池熙恒回过神，想到了刚刚王春贵的诡谲一笑，逐渐严肃起来正色道，“郑元济呢？把他喊过来我们一起说吧。”
“好，我刚刚问了附近的铺子，都说王春贵是平阳县逃难过来的，当时他……”梁同玉边走边说。
“等等！”池熙恒第一次觉得这个世界也太小了，“平、阳、县？”
他一字一句地念出这个地名，脑海中浮现出前些天萧隐给他的布条“平阳”。
这世上有这么巧的事吗？