青州城的日头如常升起，街边早点摊的蒸笼腾起白雾，挑夫的扁担吱呀作响。没人察觉，北景王府朱漆大门后，马文才与桓秋这对夫妻之间，一场不见血的较量正在悄然展开。
无论马文才的态度如何，桓秋都需要整顿后宅，管理王府内外产业，管理嫁妆产业，管理自身商路，努力兼顾北地百姓。
这日，桓秋晨起时，铜镜映出她眼下淡淡的青影。没了王府男主人的支持，甚至隐隐有掠夺之意时，总是要花费更多的心思。
昨夜，丫鬟夏眠捧着新裁的账本进来，压低声音：“王妃，城西布庄新换的掌柜，是陈参军的远房表亲。”她指尖划过账簿上突兀的进项记录，墨迹未干的数字在烛光下泛着冷意。
远远的传来秋香院顾瑶娇笑的声音，混着丝竹声飘进窗棂，她握笔的手顿了顿，继续批注下月的采买清单——这场博弈，她要从最细微处开始布局。马文才太看重氏族和军队了，烛光中，桓秋提笔写下：覆舟水苍生泪，不到横流君不知。
而马文才接受各方投靠势力，管理军队，派人打仗，还要收拢更多的产业到自己名下，同时还很有危机感想防备桓秋。
同一时辰，马文才在书房展开军事舆图。陈参军递上密报，字迹被汗水洇得发皱：“王妃名下的漕运船只，近日多走隐秘水道。”他用朱砂笔重重圈住扬州港，烛火将他的影子投在“桓”字标记的田庄上。“传令下去，各关卡严查私盐。”他将密报塞进暗格，“顺便查查，哪些商户突然与王府走得近。”
外人眼中，王府依旧维持着体面。经过王玉珩在青明寺那件事之后，每月初一，桓秋都会带着妾室们在佛堂诵经。顾瑶穿着马文才新赏的织金襦裙，腕上赤金镯子撞出清脆声响。桓秋数着佛珠，余光瞥见陈漱玉偷偷往袖中塞了张字条。
三日后，她在王府库房查验时，发现本该运往流民安置点的二十石粮食不翼而飞。 “王妃明察，是管库房的老周监守自盗！”陈漱玉跪在地上，眼泪涟涟。桓秋翻着老周的供状，墨迹在“陈姨娘授意”几字上晕开，叹了口气，“待明日族中大会之后，将陈姨娘送入家庙修行。”
“我要见王爷，让我见王爷！”陈漱玉听了这话，大惊失色，没了先前那股子惹人怜爱的梨花带雨，“这都是王爷同意了的。”
“那你便看，王爷认不认吧。”
第二日家宴，她当着族老的面，将账本、密信与证人证言一一陈列。马文才捏着酒杯的指节发白，最终只是淡淡道：“既然查明了，按规矩办吧。” 这场风波看似平息，实则暗流更涌。第一轮，王府的规矩胜了，而桓秋在规矩之上。
戌时三刻，青州城西桓氏粮行的算盘珠子声戛然而止。
桓秋端坐在账房太师椅上，看着新刻的朱砂印鉴在烛火下泛着暗红光泽，对掌柜周明远说道："从今日起，所有粮车出城，必须见我印信与账册核对无误方可放行。若有人持王爷令牌来取粮......"她顿了顿，"便说王妃有令，需先查验文书。"
周明远额头沁出细汗，双手接过印鉴匣："小人明白。只是前日陈参军府上来人，说要调拨二十石军粮......"
"按规矩办。"桓秋将茶盏重重搁在桌上，茶汤溅出些许，"记住，粮行姓桓。"
与此同时，王府书房内，马文才听着陈参军的汇报，手中狼毫在纸上划出凌厉的墨痕："她倒是反应快。"他将密报推给心腹管家王德，"明日去知会税课司，就说为平抑粮价，需对粮行加征三成税赋。另外，传令各营将领，即日起军饷支取改由王府账房统一发放。"
王德拱手道："王爷，如此一来......"
"如此一来，"马文才冷笑一声，"她就该知道，青州的地，姓马。"
三日后，城门税卡前，桓氏粮行的车队被拦了下来。税吏举着新颁的告示："奉王爷令，粮行货物出城需额外缴纳税银。"
押车的管事从怀中掏出印鉴和账册："我等俱是按王妃新定章程行事，这是查验文书。"
消息传回王府，桓秋正在教禹宁识字。听到禀报，她看着儿子稚嫩的字迹，轻声对夏眠说："备车，我要去见几位乡绅。" 当夜，青州城最有名的醉仙楼被包下。
桓秋屏退侍从，将一叠地契推到在座乡绅面前："诸位都是青州望族，桓某愿以粮行三成股份相赠，只求日后遇事，能为百姓说句公道话。" 有道是，世人结交须黄金，黄金不多交不深。
德高望重的李员外捻着胡须："王妃心系百姓，我等自当尽力。只是王爷那边......"
"王爷也是为青州百姓。"桓秋语气平静，"只是有些规矩，该改改了。"
半月后，税课司的人再次来到桓氏粮行。却见门前聚集了数十位乡绅，李员外递上联名奏折："我等愿以身家担保，桓氏粮行从未哄抬物价，还请大人宽待。" 消息传到军营，马文才将奏折摔在案上。
陈参军小心翼翼道："王爷，这......"
"好个桓家。"马文才咬牙切齿，"去告诉王德，让他盯紧那些乡绅的动静。还有，传令下去，军中所需粮草，改由王府直属粮庄供应。" 这场无声的较量，就这样在青州城的市井街巷间悄然展开。
表面上，一切都在按部就班地进行；暗地里，两股势力却在不断试探、角力。而百姓们只道是官府例行公事，却不知这平静之下，正涌动着怎样的暗流。
第二轮，铺子终究没能成功改姓。马文才败在他终究也还是没能舍下，那三世一直执着的脸面。
军队里的变化同样隐秘。将领夫人们每月的茶会，照旧是绣花、谈诗。没人注意到，这些深居简出的妇人开始讨论兵法，学着分析粮草调度。军饷发放延迟，副将夫人们竟自发组织起来，安抚士兵家属。马文才得知消息时，看着案头整齐的军功簿和请愿书，许久没说出话。
第三轮，后宅从来都不是无力。
战事吃紧时，一切归于表面的平静。马文才率军出征那日，桓秋带着王府众人送行。她亲手为丈夫披上战甲，指尖擦过他腰间玉佩——那是他们成婚时的信物。
“盼王爷早日凯旋。”她的声音平稳如常。百姓们欢呼着“北景王威武”，没人看见马文才眼底的疑惑，也没人察觉，桓秋转身时，悄悄将一封密信塞进夏眠袖中。领头羊身后也有副手。
此后数月，青州城依旧安宁。桓秋忙着扩建义学，学堂里传出孩童整齐的诵读声。马文才的捷报不断传来，百姓们在城门口焚香祷告。只有最亲近的人知道，深夜的王府王妃的书房，灯一直亮着。远在战场的王爷的军帐，灯也彻夜不熄。
两盏灯同时亮着——一盏照着军事文书，一盏映着民生奏折，中间隔着城池，隔着人心，却始终没有交汇。只是，在冬日寒风凛冽的时候，已经进入南北防线的攻坚阶段，北景王府的资源更多的运向了战场。
直到大雪降临之后，马文才从前线归来。他看着王府中忙碌的流民医馆，听着百姓们对“王妃大恩”的赞颂，突然想起出征前那枚玉佩的温度。桓秋捧着刚熬好的姜汤走来，鬓边还沾着雪花。两人对视的瞬间，仿佛又回到年少时光，只是中间横亘的，早已不是简单的儿女情长。
这场无声的较量，外人未曾窥见分毫。他们只看到北景王府的繁华依旧，看到王爷王妃的相敬如宾。却不知在那些寂静的夜里，在账本与密报之间，在军规与民心的天平上，两个人都在小心翼翼地试探、博弈，维持着微妙的平衡。
而这，或许才是乱世中最真实的生存之道。
世人皆言鹣鲽情深，却鲜见闺闱之内，实乃博弈之局。牝鸡司晨固为大忌，然凤栖梧桐亦非易事。古训有云"夫为妻纲"，自笄年受教，便知三从四德为安身之本。待字闺中时，姆师谆谆教诲，以柔顺为美，以退让为德，若遇牝牡相争，妇人多自敛锋芒，甘居其下。
此非天性使然，实乃礼教规训。三纲五常如无形枷锁，将妇人困于中馈之责。即便兰心蕙质，亦须藏锋守拙；纵有经天纬地之才，终要屈从夫权。看似妇人握有进退之权，实则是千年礼法织就的罗网，以"妇德"之名，令红颜主动折戟，为家国纲常默默托底 。
但是桓秋觉醒了，上一世的她接触过如吕后这般手握重权的女性，同时，她看到了世人皆苦。氏族的长存，是权利的浇灌，否则便是金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤。所以，她从一开始，便只有一条路可以走，攀附且绞杀。