嘉靖十七年十二月初四，皇太后蒋氏病逝。依据太后希望与丈夫兴献帝合葬的遗愿，嘉靖帝便想亲赴承天府显陵祭祀，实地勘查玄宫。

自明英宗差点因亲征瓦剌而亡国，惨痛的教训之下，朝臣不希望皇帝挪窝，出京巡狩一则劳民伤财，二则君王安全难以保障。

更何况太子年仅两岁，在这样的情况下，嘉靖帝执意南巡承天，遭到了群臣的反对。

朝臣们与皇帝相持半月之久，最终还是没能拗过固执己见的嘉靖帝。钦定于明年二月十六日启程南巡。

又因内阁首辅李时病逝，十二月底夏言晋升为内阁首辅，顾鼎臣为次辅。

嘉靖十八年正月，夏言以祗荐皇天上帝册表，加少师、特进光禄大夫、上柱国。

谋士白圭几次劝阻夏言，明朝人臣中，无有在世加上柱国者，切勿自拟，表露贪妄之心。

偏偏夏言不听，还是加上了。嘉靖为了南巡顺利，倒是爽快答应了。

二月初，嘉靖帝因吏部侍郎顾璘，曾巡抚湖广熟悉工事，擢升其为工部左侍郎督工显陵。

与首辅夏言、礼部尚书严嵩、兵部尚书毛伯温、成国公朱希忠、京山县侯崔元、锦衣卫指挥使陆炳等人，一道陪王伴驾南下湖广。独留次辅顾鼎臣领衔文渊阁，照看皇太子，驻守京师。

顾璘没想到，自己这么快又要回湖广去了，督工显陵并不是什么好差事。

他的好友前工部尚书刘麟，就是因所监修的显陵漏水而丢官罢职。一个陵墓前前后后修几十年，不但会使楚地百姓陷入繁重的劳役之中，所耗费的银两更是不计其数。

奈何皇命不可违，顾璘考虑开春后，让庄叔与刘嬷等人，走水路护送黛玉回金陵。黛玉不肯，想要随顾璘一道伴帝驾去承天府。

从前只要黛玉撒撒娇，表舅就会答应她的请求，可这一回，顾璘却不答应。

伴君如伴虎，他不希望嘉靖帝再次注意到他这个外甥女。

黛玉无法，只得去夏府找她的智囊张二哥想办法。

没想到，张居正却与顾璘想法一致，劝她道：“你也知道这次南巡路上幺蛾子多，大火无情，死伤不少。

我会以幕僚身份，随侍在夏阁老左右，未必能时刻顾及到你。为了安全起见，你还是早些回到金陵吧。”

黛玉央声求了几次无果，只得赌气道，“既然你不肯帮我，那我就去找陆炳！告诉他治好我眼睛的是一只白龟，我想皇上一定对这个故事感兴趣，允我伴驾同行。朱雀，去把我的斗篷拿来。”说罢扭身就走。

“别去！”张居正一把将人拽回来，心中顿时痛激起一股恐慌，下意识地攥紧了她的手。敢在老虎头上拍苍蝇的姑娘，他怎么舍得让她涉险。

“你放开我！”黛玉挣了几下，没能挣脱他手掌的钳制，索性气鼓鼓地瞪眼望他，沉默以对。

不过几个呼吸，张居正就挪开了视线，幽幽一叹，无奈闭眼道：“我帮你……”

“二哥哥人真好！”黛玉甜甜一笑，忽闪的眼睫如蝶翅一般翼然而动，适才激将得逞的狡黠暴露无遗。

张居正暗气自己在林妹妹面前毫无定力，任凭她拿捏。又见已脱稚气的少女眸中澄光，笑得甜馨，婷婷袅袅，逸韵天成，在他面前毫不掩饰自己如奇花初胎的美。

他强迫自己放开手来，望向那双清冽如水的含露目，不禁浮起一丝心虚，垂眸不敢再看。

二月十二花朝节，也是黛玉十二岁生日。

张居正回到小纱帽胡同，给林妹妹庆生。上次过生日，他还在贡院里考试，而林妹妹大病初愈，也不曾好好操办。这一回金钗之岁，又不巧赶上了太后丧期的尾巴，在京中也不宜筵宴音乐，只是大家相聚吃了一顿饭而已。

饭后，顾璘与张居正谈及伴驾南巡的事。黛玉捧茶，坐在一旁安静地听着。时不时偷觑张居正，眉梢挑起，提醒他要帮自己说话。

张居正不疾不徐地与顾璘说话，对小姑娘的眼色置之不理，直到最后她急得轻哼哼，才开口道：

“我为夏阁老整理书牍时，得知去年豫州岁荒民饥，只怕帝驾到了彰德、卫辉，开封、南阳等地，有流民会冲击銮驾，还请顾大人多加警戒。”

顾璘道：“随行锦衣卫与兵丁约有万人，应当无碍。”

“那妹妹要回金陵，是坐马车经北直隶过豫州，还是乘船下金陵呢？”

张居正瞟了黛玉一眼，掀起茶盖，掠了掠盏中浮沫。听他总算提到正事上了，黛玉小口抿茶的动作一顿，忙侧耳倾听。

顾璘呷了一口茶，道：“路上不太平，天暖了还是乘船吧。”

“不太平的又何止陆上，自黄河夺淮之后，泥沙泛滥，年末无雪今春又旱，只怕淤堵断航。这两年漕船常遭受水匪劫掠。便是到了洪泽一带，水网密集，河汊纵横，也时有倭寇出没。”

张居正放下茶盏，抬眸看向黛玉，“妹妹，你怕不怕？”

黛玉挑眉，嗔了他一眼，反倒满不在乎地说：“一路有庄叔、刘嬷跟着，表舅让我不要怕……”她劝表舅的何尝不是这些话，可他就是不听嘛。

顾璘眸光凝在茶盏上，在氤氲的茶雾中沉吟片刻，终是改了主意，“林姐儿，你还是随我一道，跟着圣驾走吧。到了安陆，让你屿大哥来接你回金陵。”

“那多麻烦大哥……”黛玉眨了眨眼，眉目乖巧地婉拒，“我随庄叔刘嬷乘船就好了。”

“你屿大哥长这么大了，还没出过金陵，让他出来历练历练也好。”顾璘如是说。

“从安陆经汉水至长江，沿江都是繁华重镇相对安全，也不必担心了。”张居正意味深长地补了一句：“妹妹听话！”

“知道了……表舅，我这就回去收拾行李。”黛玉冲张居正眨了眨眼，怕自己绷不住开心的表情，转身就走。

“妹妹等等，送你的生辰贺礼忘了拿！”张居正指了指桌上的大盒子。

顾璘笑道：“送的什么？这么大一盒子。”

张居正掀开盒子，里面是厚厚的一叠洒金宣，笑道：“留给妹妹写字玩的。”

黛玉微眯了眼睛，就送我一叠纸？

她狐疑地道了声谢，伸手去抱那盒子，才一触手就感觉到分量不对劲。好在她每日练功不辍，臂力大涨，不动声色地将盒子抱回了潇湘馆。

迫不及待地打开一看，原来洒金宣下另有乾坤，张二哥竟偷偷送了她一把桦木长弓！

黛玉绰弓试了试，弓弦是鹿筋做的，拉力也合适她用。只是除了带去陆府，在陆绎面前显摆两天，之后就要束之高阁了。

呵，她送他一个“林”，他就送她一个“张”，这就是异姓兄妹之间的默契吗？

“我那两根木头，好歹能帮你镇纸。你这一张弓，难不成要我上阵杀敌呀？”黛玉嘴上嫌弃着，心里还是欢喜的，摆弄了好一会儿，才将盒子一并放入行李箱笼中。

为了探查出卫辉府行宫“焚帝案”的真相，黛玉准备做一柄她曾见过的千里镜。用来观察行宫地形，察看各人行迹，及时发现险情，阻断火灾。

她买了几块天然水晶，请刻工章藻回金陵之前，帮她打磨成凹镜和凸镜，再画了一张营造图，让他对照着将镜片镶入在两节嵌套的竹筒中，制成简易的千里镜。

几经调试打磨镜片，最后千里镜能够观测的范围有一射之远，足够用了。

二月十三日，礼部尚书严嵩出门做客时，抬轿的轿夫脚底打滑，让严尚书从轿厢中跌了出来，在地上滚了三滚才停下来。

摔是摔了，偏又没大伤，在家修养了两天，又没事人儿一样，摆出谦恭的模样，出现在嘉靖帝面前。

唯一的影响是，在坊间严尚书多了一个“严三滚”的绰号，而严嵩不以为忤，笑而纳之。

嘉靖帝闲暇之余，还好奇问他是哪“三滚”，严尚书极认真地道：“一滚大风起，英主归故乡；二滚黄河水，滔滔迎圣君；三滚地上尘，乾坤得澄明。”

阿谀之辞张口就来，偏偏句句说到了嘉靖帝的心坎上，让他很是受用。

黛玉与张居正的“摔老头”计划失败，为了不打草惊蛇，二人决定先按兵不动，等南巡路上再伺机下手。

此次皇帝归乡以祭祀为主，非亲近大臣家眷不得随驾，顾璘虽不在“亲近大臣”之列，但他要回湖广督工显陵，带家眷赴任是情有可原的。

黛玉就被安排在官眷行列中，顾璘还拜托夏言夫人苏氏关照黛玉。为了行路方便，黛玉和朱雀还是做男孩儿打扮，苏夫人也是知情的。

得知同窗林潇湘要去湖广，陆绎说什么也要跟着帝驾南下送他一程，便是挨了老爹一顿好打，也不罢休。

陆炳拧不过犯倔的儿子，只得允他跟着，给了一副红绒绦穿齐腰短甲，让陆绎背着三十斤的长弓箭袋，在锦衣卫队伍里头当个弓兵扈驾。

帝驾日行三十里，白天陆绎身为护从，必须令行禁止，不敢稍有懈怠。直到第一站行宫，黄昏时分才有片刻自由活动的工夫。

陆绎顾不得吃晚饭，四处寻找林潇湘的身影，却发现他和张居正两个站在草坡上，正轮流举着一个竹筒四处窥望。

他心头一喜，忙奔了过去问：“正哥、阿林，你们在干什么呢？”

黛玉还是头一次见他顶盔贯甲的模样，不由啧啧赞道：“阿绎，你倒是挺适合戎装的，威风凛凛，颇有常山赵子龙的风范。”

“是么？”陆绎不由抬手摸了摸头上的金翅盔，不好意思地笑了笑。

“阿绎，北地天干物燥，你要提醒陆大人注意厨下防火。所有的马夫、厨役都安置在下风口，周边水桶水缸务必蓄满水。”张居正叮嘱他道。

“知道了，你们拿着竹筒看什么呢？”陆绎好奇地问。

黛玉将千里镜举到他眼前，让他自己看。

“哇！这什么宝贝，能看到这么远，噫，我爹在墙根下撒尿……”陆绎惊奇不已，不由摆弄起竹筒，或旋拧或拉伸，渐渐摸索到窍门了，“阿林，把这个玩意儿送我吧，我拿扳指跟你换。”

黛玉夺回千里镜，“这不是玩的东西，这是侦查敌情用的，我和二哥都占卜出，此次出行最大的敌人就是火。特别是半夜三更最容易出火情。这二十来天，晚上你可别睡死了，尽可能处在靠近门窗的铺位上，把水盆就放在脚下。”

“好，我都听你吩咐。”陆绎才刚点头，就被人拧住了腮肉。

陆绎扭头望去，龇牙咧嘴嫌弃道：“爹，你没洗手……”