这是橘次引第二次来到妖怪村。

从上次他差点儿跌落的悬崖跳下去，不出三刻便能来到村子的结界。没有人会从悬崖跳下去自寻死路，如果不是机缘巧合，这个入口大概一辈子不会被人发现。

在这里，他莫名生出一种归属感和认同感，因为自己身上的奇怪变得微不足道，每个妖怪从外到里都比他更奇怪。他在人群中会害怕受伤、暴露，在村子里伤口自动愈合这点儿小事根本无人在意。

和第一次一样，山亲父在他的头顶加了两只伪装的犄角以及毛茸茸的耳朵。在水面一照，很像之前在林中遇到的那只梅花鹿化作了人形，可爱灵动又优雅俊俏。

“山丸啊，现下住在雨女家，雨女把他当做自己的孩子在养。以前她总是哭泣，现在门前的菜地因为缺少雨水都要荒了。”山亲父带着橘次引，边走边谈，路边的小妖怪时不时投来好奇的目光，“上次你来，我跟他们说，你是从山顶的神社下来帮助我们准备祭祀的祢宜。别看他们躲得远远的，跟你熟悉了，甩都甩不脱。”

“哎？怎么前边又下雨了？”山亲父突然站住脚步，橘次引抬头一望，远处天空果真飘着一片乌云，打着闪电，轰隆隆在下雨。

“是不是出什么事了？”

“是雨女家。咱们赶快过去看看。”山亲父道一声不好，加快脚步往前跑。

雨女家门口围满了全年龄的妖怪，山亲父拨开缝隙，看到了哭泣的雨女，山丸蹲在中央，没有爆发和失控的迹象，倒是旁边放着一个收拾好的小包袱。

二足鬼看见山亲父，眼睛一亮，嚎道：“里长，你可来了，山丸要离家出走！雨女对他那么好，他还要走。阿狸的伤还没养好，他也不管了。”

“你不能走！外边官府正在找你，你被抓住，可不会有阿狸这么好运！”山亲父一听是山丸要走，那还了得。

雨女原本以为山亲父会像之前一样赶山丸走，没成想他竟是站在自己这边，阴霾的心情顿时好了一些。她不知道，山亲父在狱门前得知山丸杀死了右京的妖怪时，心态就发生了转变。

“我要出去找我的父母。”山丸憋了半天，终于吐出一句话，听起来心意已决。

橘次引想象中的鬼王附生者是凶狠奸恶的，但眼前的少年除了肤色略黑，在人类小孩之中也称得上清秀了。

这就是源赖光所说的长得像兄长的模样？相比于源赖光的线条棱角，这个长相柔和秀丽更多一些。

现在，这位“附生者”和“兄长”正打算去找自己的父母而不可得，完全是一个思亲的小孩。

橘次引不禁怀疑，他真的会在血月之夜成为另一个酒天吗？

“村子已经下了禁令，为了大家的安全，谁都不能走出结界半步。”山亲父警告道，“除非死了。”

围观的妖怪们开始犯嘀咕，大眼瞪小眼。

“我不会牵连大家的。找到父母之后，我会去官府自首。”

山丸依旧锲而不舍，他这趟从築前出来，主要是为了寻找自己的父母，虽然中间横生了不少波折，但他不愿意放弃，也不能放弃。一直困在这里，心中的思念和忐忑只会愈来愈浓。

“里长非要阻拦，不如杀了我。”

“你以为我不敢杀你吗？杀你一个，说不定可以造福天下苍生！”

山亲父面色阴沉，脖颈上的鬃毛因生气而耸立起来，背上的棘刺随之“唰唰”作响，一只小妖怪吓得躲到了雨女身后。

“里长！你一直教导村民不要杀生，尤其是无辜之人。难道你自己要破例吗？不要忘了当初我们是为了躲避杀戮才来到这里的。”雨女激动地浑身颤抖。

场面陷入了一个难解的僵局。无论是山丸还是山亲父，都有自己无法让步的理由。

“山丸本来就是村外之人。我不要他做我的孩子了。只要你放了他。”雨女说着，潸然泪下，旁边的小妖怪也跟着哭起来。

山亲父此时是有口难言。将山丸的真实身份公之于众，意味着让当年的罪恶和叛逃的事实全部浮出水面，说不定会动摇整个妖怪村的基础。

“我们来决斗。”山亲父咽了一口口水，“这些武器，你挑一个。打败我，便放你走。”

随着武器“咣啷”落地，一只手搭上他的胳膊，橘次引神色凝重地低声道，“山亲父，冷静。”

山亲父话已出口，只等着山丸反应。事到如今，他倒想看看，这小子实力究竟如何。

山丸慢吞吞地起身，迎上雨女担忧的目光。他从怀里掏出母亲留给她的木刀，上面包裹了一层层破烂的布带，仿佛这把刀已经死了很久。

山亲父眉头微蹙，拿起一只金砕棒。金砕棒重量惊人，嵌有钉刺，寻常人无法驾驭，对他来说，算是一件趁手的武器。

“出手吧。”

妖怪们见状，纷纷退到一边，留出中间的空地。二足鬼握紧阿狸的手，阿狸有些衰弱地靠着他，呼吸相触，能感觉到彼此的紧张。

山亲父浑身尖刺都竖了起来，本来体型庞大的他，身体仿佛又膨胀了一整圈，自动形成了严密的防御。

山丸警惕地围着他绕了两圈，徐徐解开刀上纠缠的破布，寻找可能的突破口。他小时候曾因为邻居顽童的恶作剧，在树林里和野猪搏斗过，双方打得鲜血淋漓。那时候，他知道，野猪和自己必须要死一个，才能结束这场游戏。而现在，他无意中伤山亲父，只想赢得比试。

腹部、尾巴、手臂和面部，都有可乘之隙。

山丸找准时机，猛地扑向山亲父面门，出拳的位置却是对方的下腹。这一击速度极快，但山亲父早有所防备，迅速调转身体防御，同时挥舞金砕棒横扫过去，山丸躲闪不及，重重挨了一记，一下子飞出去几米远。

山丸伏在地上喘息，与地面剧烈刮擦造成的伤痕跟腰间传来的剧痛相比，简直可以忽略不计。他试着调整呼吸，支撑起身，一侧的刺痛让他失去平衡，又重重倒了下去。他遇到了比以往都要强大的对手。

雨女哭丧着脸去扶他，被他拒绝了。

山亲父对于这样的结果很意外。他以为跟山丸可以不间断地过上几招，打得难解难分，如此才符合他对山丸在右京杀死那么多妖怪的想象。

“你输了！好好在村子里待着。”

“谁说我输了……”山丸踉跄着站起来，抹了一把嘴角喷出的鲜血，眼睛里充满了锐利和不甘。

他脚下用力，低吼一声，再次扑了上去。这次他的目标是山亲父的尾巴。

尾巴上的棘刺虽然没有背部的坚硬密集，但也足够尖锐，他死死抓着不放，山亲父偏要摆动身体将他甩脱，如此几回合，血液迅速从手掌间渗了出来。

无数次与地面的撞击，让山丸感觉自己的五脏六腑都转移了位置，浑身官能都在叫嚣哀嚎。

橘次引在一旁沉默地看着这场争斗，面色苍白。

山丸的打斗明显是没有受过任何训练的野路子，分明是在拿自己的性命和山亲父在比拼。他有力量，但这力量找到着力点之前，很难有什么成效，尤其是在面对山亲父这种防御和攻击一体的对手时，显得更加迷茫。听说右京发现的数只妖怪尸块支离破碎，仅靠这种蛮力攻击是不可能的。

除非……他尚未使出全力。他怕伤到山亲父？橘次引握紧拳头，这件事确实不应该发展到你死我活的地步，必须要想一个两全之法。

放山丸出去，山亲父无非是担心他落入朝廷和主战派手中。如果到了外面，看管好山丸，不让他离开视线太远呢？只要保证他不被另两方发现，风险还是可控的。

思虑间，战场的形势却发生了微妙的改变。

山丸的双眼变得血红，原本清明的瞳仁变得混沌一片，他手执短刀站在一侧，猩红的血珠不断从刀尖淌下来。

这是什么情况？橘次引凝神一看，是山亲父的腿上被开了一道狰狞的口子，血流如缕。

山亲父愤怒地咆哮了一声，双方似乎刚刚才进入正式的对战状态，迫不及待地想释放出自己压抑的能量。

橘次引盯着山丸，看他四肢微微颤抖，仿佛在竭力克制着自己，看起来和之前的状态不太一样，可又说不出是哪里不同。

雨女在角落里焦灼地走来走去，开始祈求神的护佑。二足鬼把自己的脑袋藏到了肚兜后面，不时朝外瞟一眼。

这次金砕棒虎虎生风，主动发起了攻击。山丸纵身躲过，伏地落到一侧，像小豹似的摆出一副警觉的姿势，随即借着身体的灵活斜穿到山亲父的下路，一股鲜血喷溅出来，山亲父后退了几步，众妖哗然。

未等山亲父反应过来，山丸右腿猛地发力，狠狠扫向对方下盘，空气中传来咔嚓的骨裂声。

山亲父目裂眦张，豆大的汗珠从额头滑落，如同一棵被连根拔起的大树，轰然倒地。

当大家以为要结束的时候，雨女发出一声惊恐的尖叫，山丸举起刀，直挺挺朝山亲父的心脏刺去！

“住手！”

电光火石之间，一双手紧紧握上刀刃，灼热钻心的痛传遍了橘次引全身，疼地他面部扭曲，不得不咬紧牙关来减轻痛感。

他对上山丸的眼睛，其中看不到任何意识和情绪，只闻到一股刺鼻的血腥气。更让人惊讶的是，对方手中所持的是一把没有锋利刃口的木刀，但这把刀似乎沾染了异常的能量，拥有远超寻常真刀的穿透性。

橘次引眉头紧锁，即使拼尽了全力抵挡，刀尖依然在步步逼近，仿佛不将他推进死渊誓不罢休。

坚持不住了，松开吧。

即使被捅穿了心脏还是会活下来，不是吗。

手掌已经疼得麻木了，再使不出一分力气。

橘次引闭上眼，刀尖顺势没入了他的胸膛。

——

注：

1.祢宜为神社神职人员，宫司的助手，可能的工作包括参与祭祀活动、管理神社日常事务、接待参拜者、维护神社秩序、解释神道教义、指导参拜礼仪、帮助村民解决异常事件等。

2.金砕棒改良自宗教法器撮棒，由硬木（如櫟、栗、槲等）制成，表面嵌有金属钉刺，属于冷兵器中的重型武器。