大年初三，百官复朝。
君臣宴饮觥筹交错，其乐融融。
秦钰骑着马出现在西城门。银霜踩着木柴趴在墙头露出半个脑袋悄悄观望，没想到正落在回首相望的秦钰眼中。
四目相对，二人相视一笑。
不知为何，二人都莫名其妙忘却了从前的分歧。
“等着我回来！”
秦钰笑的灿烂。银霜觉得鼻子发堵。
“想的美！”
在官吏的催促下，秦钰纵马而去出了城门。城门吱吱呀呀的关上，阻断了银霜的目光。
“银霜姐姐，这我可得好好说你几句了。”
十五满面无奈，银霜擦了擦眼角。
“说我什么？”
“这事儿还是怨你！你不想过身不由己的生活。可是，哪里有自由的地方呢？普天之下，莫非王土。与其在乡野之中为了吃喝发愁，为了赋税劳累，孩子还得服徭役！倒不如在京城的高门大户里呆着。”
银霜一时愣在原地，实在找不到话来反驳。
初一劝解道：“我方才瞧得清楚，你们二人分明藕断丝连。依我看，你坚决要分离，是为了让他不要太挂心，免得战场上分神送了命。他没有过多纠缠，是为了不让你费心照顾公婆小姑子，处处受气！你说，我想的对不对？”
银霜破涕为笑。
“话都让你们说尽了！”
银霜低头，三人趁势靠在一摞摞木柴上。
“我也不知道我怎么想的。反正，我就是不乐意被人算计来算计去的！”
初一笑道：“您这是说气话呢！你想想。就算让你当了皇上又如何，还不是要被大臣算计？一家子人又何尝不算计？”
十五猛地一拍手掌。
“我明白了。银霜姐姐你分明是在耍小性子呢。你跟公子的相识就是因为阴谋算计，入了侯府，哪天不是在绞尽脑汁的应付对方？所以你气不打一处来，这是在翻旧账呢！”
银霜刚想否认，赵母推开了窗子。
“听听！初一十五都比你脑筋灵光！我由着你胡闹，是因为我是你娘。气消了就想想办法怎么跟那老头子和你小姑子和睦相处吧！这才是正经事，不然以后的日子鸡飞狗跳的，了怎么好？”
银霜撅起了嘴唇，脚尖扒拉着地上的积雪。
“你们说，这是上真的就找不到一处自由自在随心所欲生活的地方？”
三人异口同声道：“找不到！”
银霜这才长叹一口气。
“看来是我妄念太重了！先放一放，赚银子才是最正经的！你们都别偷懒啊，跟我去豆腐坊做事。”
秦钰走后的第二天。银霜想通了一个道理。
“怪不得男人们自信追逐名利。只有权力地位才能让自己过得更自由。”
秦钰走后第三天。银霜倚着豆腐坊里的磨盘。
“一辈子短暂，为何要为将来的事操心那么多？反倒让眼下的生活变成一团乱麻！”
秦钰走后第五天。银霜在心底里咒骂。
“那个死人脑袋！光叫我等着，也不说什么时候回来。要是十几二十年不回来，难道叫我等半辈子？”
豆腐坊建成的第一天，城西一片张灯结彩。元宵佳节，银霜一大早就搬来芝麻细面，与女人们热火朝天的包汤圆，打算晚上一起去状元楼前看灯会。
朝堂之上，群臣正在为建立百姓私塾的事争辩不休。不论怎么辩，都绕不过秦家与银霜。
“朕记得，上次安置灾民的事，他们没得到奖赏啊！你们说说，该赏些什么才好？”
孙大人上前一步。
“皇上，外头有流言，说您将秦家小子赶出京城，把老爷子和他家姑娘留在京中为人质。这话甚是糊涂！那银霜姑娘被秦家扫地出门，这奖赏还是给在秦老爷子头上才好，既能安抚人心，又能破除流言蜚语。”
皇帝沉吟片刻。
“秦家姑娘年纪不小了吧。他们一介白丁，能找到什么好婆家？不如，朕就赐她一门婚事吧。娴妃前两日才闹着要给她那内侄儿寻个品貌端正的姑娘。我看她就可以！”
朝中人人皆知娴妃与银霜不睦，宁家与秦家有大仇。顿时沉默思量起来，不知皇帝到底意欲何为。
老丞相倒是瞧得出，皇帝这是明赏暗贬，只怕是为了防着秦钰在边关真的得了功劳，将来记恨侯府的事，不好驾驭。
“微臣家中夫人提起过，秦家姑娘相貌出众，才艺俱佳。若能与宁家小子成婚。一来，凑成一对佳偶。而来，可化解两家的误会。果真是极好的婚事！”
皇帝不住的点头。
“朕也是如此想的。那就这么定了！”
午后，宫里传旨的太监来到状元楼之外的一座小院内。传的不是圣旨，而是皇后的懿旨。
秦桑如遭雷劈，半天回不过神来。秦老爷子百思不得其解。
“爹，你快想想办法啊。嫁到宁家去，我还有命活吗？”
老爷子坐在春凳上轻轻的晃着自己的身子，面如槁灰。
“我最担心的事还是发生了。皇上的疑心终究无法打消。我们侯府还是败在了我的手里！”
秦桑这才掉下眼泪，哭的凄凉。
“你们到底在弄什么事嘛！又是造反又是抄家的，叫人不得安生，现在又莫名其妙的赐婚！”
老侯爷不言不语，伸手轻抚秦桑的头发。
“别急。有爹在，没人敢让你嫁到那狼窝里去。皇帝也不行！”
一夜未眠，第二日，秦老爷子便病了，浑身冒汗人事不知。请大夫灌了汤药，直到深夜才幽幽转醒。
“你去城西把银霜找来，我有要事托付。脚程快着些，不然我要咽气了。”
老管家不敢耽搁，骑了匹马直奔城西，咣咣凿着银霜家的大门。
得知秦老爷子忽然不行了，银霜格外诧异。
“他找我过去，是要托付后事？”
老管家哭的一把鼻涕一把泪。
“姑奶奶您就先别问了。就算是请你帮忙，也少不了您的好处的。”
银霜扶着门框满脸严肃。
“你们秦府暗哨那么多，有什么事是非我不可的？”
“暗哨不少！可能担事儿的自家人除了你，还有旁人吗？快随我去吧，一定不叫你吃亏的！”
银霜还是跟着去了。拒绝见人最后一面，心里到底不安。
看着一层又一层被子裹得严严实实的老爷子，头发乱成一团，面目青黑双眼混沌，一副有出气儿没进气儿的样子。
“有什么话你就说吧，我给秦钰捎个信儿！”
“别，别告诉他。他干的是要命的活儿，不容分心！”
老爷子挣扎着，却坐不起身。枯枝一般的手在空中晃了晃，无力地垂在床沿。
“皇上心思重，出尔反尔。还想趁势钓出我侯府手里的人。你，我把人都给你，你替我护住两个姑娘。”
银霜知道老爷子说的是秦桑和江沚，心中不解，但没敢细问。万一一打岔，老爷子归西，什么消息也都得不到了。
“钰儿有自己的人，不担心。可是，桑儿什么都没有。我一死，她得守孝三年。可三年后还是要人护着。”
银霜点点头。并非是答应，而是想接着听。
“沚儿的爹不是个好东西。那婚事会害了她！你得顾着些！”
银霜心里沉甸甸的。
“还有呢？”
“我手里的一万六千暗卫，都交给你。”
“什么？这么多人你藏哪儿了？”
老侯爷胡子剧烈抖动，像是被鬼扼住了喉咙，憋的满脸通红。
银霜与老管家忙扶起他的身子帮他拍背顺气。又按又压折腾了好半天，老爷子才轻松了些，闭上眼睛睡了过去。
老管家从老爷子枕头下摸出一个半尺长的木盒递给银霜。打开一看，里头是一叠叠的细纸，还有一枚莲花状的印玺。
银霜惊骇不已。
“你们连玉玺都做好了？”
“这哪里是玉玺，是调动暗卫的莲花令。暗卫大部分在封地，种地的，经商的，都藏的很深。”
“皇上就是忌惮这些，才这么闹腾？”银霜本想说皇帝是个窝囊废，但还是忍住了。
老管家说道：“前朝势力错综复杂，遗留到现在。朝中局势不明，但尚且可以互相制衡。一旦少爷平了边疆，将军权收回，他就成了极大的威胁。皇上岂能不防着？”
银霜明白了大概。
“朝中势力互相制衡。可偏偏咱们这位新皇没有自己的人。所以正好利用侯府来撕破局面，搅浑这滩死水。他趁机收拢属于自己的势力。旧臣终究不好用，皇帝需要新人，所以才格外注重科考之事，大办私塾。看来，那孙大人是皇帝的人！京兆尹也是！背后还藏着多少，尤未可知。”
“没错！我们侯府早就被盯上，本以为退步至此也能得个善终。可皇帝终究不放心。利用少爷引出侯府藏起来的势力，在把他当做一把利刃灭去京中不可控的大族。再以二姑娘要挟我们安心的做一条听话的狗！”
老管家呼吸急促，满眼皆是恨意。银霜心中七上八下。
“旁边就是状元楼！是皇帝的产业。我们说的话不会被人听去吧？”
老管家深吸一口气，面色渐渐转圜，轻拍手掌。门口出现两个其貌不扬的人，看着只是抬轿子的小厮。
“秦四秦五是有功夫在身的，哪怕是一只老鼠跑过，都逃不过他们的耳朵。少夫人放心。”
秦四忽然抬起了眼看向二人，眼中闪过异样。
“怎么了？发现什么了？”银霜追问。
“老爷子去了！”
银霜连忙揪下布衣的毛边上的一团丝线，探了探老爷子鼻息。丝线纹丝不动。秦老爷子病逝。