这日武大挑了担子，街上正走。忽闻背后一声高叫：“卖炊饼的！”遂站住了脚，循声望去。但闻蹄声嘚嘚，一个俊俏小厮，眉清目秀，傲气凌人，骑一匹马赶了上来。慌得武大向街边歇了挑子，叉手不离方寸，唱个喏道：“这位哥哥，要多少炊饼？”

那小厮且不答言，翻身跃下马背，向武大上下打量两眼，笑道：“你认不认得我？”武大陪笑道：“俺们哪里认得。”

旁边有好事的便笑道：“你不认得。他是西门庆大官人府上管事的哥哥！叫作玳安的便是。”

武大道：“既是恁的，哥哥唤我作甚？”

玳安道：“你放心，不是好事时，也不来寻你了。俺家大娘说了，你家如法做得好炊饼，改天家中宴客，要问你做上三五十枚，管待宾客，还有定金要下与你。你随我家去，取了银子，见过主母罢！有话要吩咐你。”

武大道：“哥哥，要三五十炊饼容易。吩咐个日子，回头小人做好了送上门来。何消得上门上户？”玳安便沉了脸色道：“原话是叫了你上门说话。这是俺家主子吩咐，谁敢驳回？”

武大尚自迟疑不决。玳安已然冷笑道：“现成的一宗好生意，巴巴地赶上门来照顾，你倒推三阻四。也罢，看来是嫌西门府上的生意太小，卖炊饼的哥哥看不入眼。”

拽过辔头，作势翻身上马。慌得武大一手扯住，道：“哪里敢有这话？只是俺们这等不知事的粗人，没见过世面，上门上户的，怕不懂你们深宅大院规矩，粗手笨脚，冲撞了奶奶则个。”

玳安便笑起来道：“哪来这么多废话。叫你去，你便去！还待人拿八抬轿子来请么？”

周围看热闹的便也起哄道：“还怕大官人家拿长锅煮吃了你不成？”

武大无奈，只得挑了担子，跟在坐骑后头，玳安按辔缓行，在前引路，不多时来到县前街上。迎面一堵大白粉墙，三重金漆朱门，好气派一座门首，玳安却不进去，径直引着武大一绕，踅往旁边一条僻静巷子，在一扇朱门前停了，叫门开了，引了武大进去。

武大进得门来，头也不敢抬一抬，挑了担子跟在后头。但见玳安在前头走得飞快，引了他一路进入仪门，转过大厅，由鹿顶钻山进去，穿过花园角门，抹过木香棚，两边松墙，来到三间小卷棚中，玳安便立住了脚。

武大走到这里，早出了一身汗，又不敢擦，便将担子歇下，揭下头巾扇着风，偷眼觑望四周，但前后帘拢掩映，四面花竹阴森，周围摆设珍禽异兽、瑶草琪花，各极其盛，里面一明两暗书房。诧笑道：“这是哪位奶奶住的屋子？”

玳安笑道：“哪个奶奶的闺房这样多字画儿？又能叫你瞧见？这是爹的书房。你在这里等着罢！”

话音未落，后头书房内转出一个年轻小童，唇红齿白，俊俏得女孩儿家也似，头带瓦楞帽儿，撇着金头莲瓣簪子，身上穿着苏州绢直掇，玉色纱縼儿，凉鞋净袜。见了玳安便戏道：“贼囚，怎么白日里正事不做，上这里来走跳？爹却不在这里。敢是贪图做俺做半日孙子儿？”

玳安笑道：“□□！满口里尽知道胡吣，也不看看有客人在这里。”

那小童这才看见武大，唬了一跳，顿时把脸飞红了，翻身往后便走。玳安唤住道：“书房里有人没有？爹在哪里？”

书童答道：“书房里这会儿没人。他老人家在前头应客。”脚下不停，一径去了。

玳安遂道：“你自坐。我去通报了就来。”将武大引进书房内，自向外去了。

武大偷眼打量四周时，上下放着六把云南玛瑙漆减金钉藤丝甸矮矮东坡椅儿，两边挂四轴天青衢花绫裱白绫边名人的山水，一边一张螳螂蜻蜓脚一封书大理石心壁画的帮桌儿，桌儿上安放古铜炉、流金仙鹤，正在悬着“翡翠轩”三字，左右粉笺吊屏上写着一联：“风静槐阴清院宇，日长香篆散帘栊”，四下一派富贵清幽气象，心中打鼓，便不敢坐，只将屁股挨了椅子边缘等候。

忽闻环佩叮当，院外转出一个十六七岁年纪的丫鬟，眉目灵动，白绫衫儿，秋香色重绢裙子，端着一个托盘，托盘里三只小锺儿，几碟细点，香风细细地走了来，说道：“客人用茶。”一双眼睛水银里浸的两丸黑玛瑙一般，只管向武大身上打量。

慌得武大站起身来，双手来接，道：“生受姐姐。”

那丫鬟抿嘴而笑，放下托盘去了。往盘中看时，一样样极尽精美，哪似能入口的东西？不敢沾唇。坐得一会，听见隐隐环佩丁当，屏风下隐隐露出一角裙裾绣鞋，似有女子声音窃笑。

武大不敢多看。正自坐立不安，忽见外间一个男人摇摇摆摆地走了进来，头上戴一顶新盔的玄罗帽儿，身上穿一件半新不旧的天青夹绉纱褶子，脚下丝鞋净袜。见了武大便满面堆上笑来，道：“呀，是武大哥来了！”

慌得武大跳起身来，叉手不迭，道了一声“大官人”。来人便站住脚笑道：“我不是西门大官人，乃是他结拜的兄弟，小姓应，兄弟当中行二。”

便让烫酒上来，陪着聊了许多闲话，只应酬得武大受宠若惊。拣了个机会，小心询问：“听说主母要买炊饼。”

应伯爵笑道：“这笔生意原是俺哥要同你作成。他在前头会个客商，耽搁了，这就来了。”

武大一呆。正说话间，应伯爵忽而立起身来，唤了一声：“哥。”

武大回头一看，但见门帘一掀，步伐带风，大踏步走进一个人来，家常穿一身玉色道袍，外罩青纱衫子，腰间缠裹金带，手上拿一把川金扇儿，面目英俊，气宇轩昂。进门便连声告罪，道：“久待！久待！刚刚前头一个客人，聒噪许久。我不耐烦同他缠，又不好打发了去，好容易才脱身出来。”

自向主座上坐了，满面春风地问好。亦不待武大答话，伸手一摸酒壶，当即将脸色一沉，喝道：“贼囚根子，怎么一个都不在跟前伺候？我不来时，便好意思叫客人喝这种温吞酒水？打量家里管事的人都死完了么？贼少打的奴才！”慌得一个小丫鬟走上前来。西门庆便一叠声催去重新烫酒。只唬得武大呆若木鸡。

应伯爵笑道：“哥，你最近得意，丝盐两道，都运转得开。刚刚听平安儿说了，送上门来的一桩绢布生意，钻到哥的手下，非要你作成了它。”

西门庆摆手道：“哪里的话！是个湖州客商，船走到这里，谁想本定下他货物的买家反了悔，五百斤丝线压在手里无处安放。都知道我有这个力量，辗转寻上门来，要我替他将这一批货物脱手。岂知别人都不肯要他的，他的货物哪里好脱销！”

应伯爵微笑道：“哥，你生意做得大，晓得行情。湖州丝线，倒不愁不好发卖。压价的话儿，犯不着对俺们说。”

西门庆哈哈大笑，道：“贼狗才！你不知买卖甘苦。我原是想狠狠压一压价，给他吃了进来，叵耐钱都放在外面，一时倒不趁手，临时还得要打点京里。眼看下月蔡太师生辰，搭上了门路给他老人家送礼，次一点的难道拿得出手？又是一桩用钱处。你不知道，临时少两匹大红纱蟒衣，使人一地里拿银子寻不出来，幸好你五嫂子楼上搁着几件蟒没裁。昨儿叫我去看了，倒比杭州织来的花样身分更强十倍！不怕他老人家不喜欢。”

应伯爵便肃然起敬，压低了声音道：“可是那个蔡太师？”

西门庆道：“还有哪个？”

应伯爵道：“哥，你的银子出去，岂有不生了一两个崽儿再回来的？这生辰贺得他欢心时，又是一桩合算买卖。”

逗得西门庆喜欢不尽，笑道：“罢，罢，宁可卖了悔，休要悔了卖。如今眼看新丝快下来了，下来了丝线便不值价，他正着急。我且再晾他几天，压一压价，东拆西挪一笔活钱，设法把这批丝线收了进来。”

应伯爵拍手打掌地道：“就是这话！还是哥会做生意。”

二人谈讲一会生意人情。武大哪里插得进半句话去，幸而有个应伯爵能说会道，倒不冷场，话锋一转，道：“最难得哥生意做得大，也不忘了兄弟好处。”

西门庆道：“正是这话。”转头向了武大道：“早听说你家古法炊饼做得好。如今家中这个厨子样样都好，唯独一样不好，他是南方人，不大会安排面食。正巧我有笔盐引生意要做成，下月要应酬京中下来的一位巡盐御史，蔡太师门生，天子御笔点的状元。他北方人，惯爱吃一口面食，我应酬不了他，便是特为向你订五十个炊饼。”

武大惶恐不胜，满口答应下来，道：“做得送来！做得送来！”

西门庆微笑道：“不必客气，都是养家经纪人。我同兄弟隔壁王干娘也是旧相识，常上她家走动吃茶，总听说武兄好福气，妻子贤惠，兄弟英雄，且是在街上做些买卖，大大小小不曾恶了一个人。又会赚钱，又且好性格，真个难得这等人。依我看你家那地段，人气倒旺。家里若是有两间临街房，索性开个铺面，也省得日日窜街走巷发卖。”

武大心中不安，揣测其意，小心答道：“俺们小本生意，哪来成本！”

西门庆见他形状，只微微而笑。再坐一会，便有一个伶俐小厮来请。西门庆便站起身道：“前头四处都在寻我，实在脱不开身。二爹帮我应酬应酬。”应伯爵道：“哥，你放心去。”武大急忙起身相送，看西门庆一路带风地去了，讪讪坐回。

应伯爵便摇头道：“哥这样善心人，实在少见。你不知道，他这样周转不开，前日吴二哥来开口问他，哥还借一百两银子与他。原本每月行利五分，俺哥做主，取笔把利钱抹了。他待自己人便是这样厚道。如今他有心看觑你，只在你答不答应便了。”

武大心中愈发惊疑不定，答道：“小本生意，老爷抬爱照顾，受宠若惊。哪里还敢奢望别的？”

应伯爵便抚掌笑道：“兄弟是本分人。事成不成，只看你的造化罢！如今县里人谁不知道，你家娶得一个好贤惠嫂子，模样儿气度，世上能及的少有。前日我哥打县前经过，无意间见了一面，回来便跌脚嗟叹，说叫这般人物守着个炊饼摊子，日日烟熏火燎，好不惋惜。”

听他语气轻狎，若无其事地提起自己妻子来，武大脸色便白了，说不出话来。听闻应伯爵道：“我哥素来最爱惜人才。如今见你夫妻上进勤谨，愿意提携你两个。指两条路与你选：第一条路，你还是好好做你的炊饼生意，咱哥也不坏了你夫妻和气。至于好处，不必说什么衣服头面，任她拣选，就是房子铺子、金银钱物，但凡你肯开口，我哥这样大方人物，哪有半句不情愿的。”

武大脸色青白，半天方憋出一句话来，道：“怎么，你要我发卖了自家妻子，去换这些好处？”

应伯爵一怔，连连摆手，正色道：“谁说要你发卖妻子？你不要乱说话。我哥最怕坏了人家夫妻和气，不过要你应允，趁你时常不在家时，他便来府上走动走动，伴了嫂子闲来坐坐，解闷说句话儿。”

武大气得浑身哆嗦，道：“你们把我当什么样人了？”

应伯爵便哈哈地笑了起来，道：“兄弟，这就是你的糊涂处了！这县里谁不知你夫妻两个同紫石街上张家有一段缘分？你原来受过他家的恩情。你妻子本来也是张家的人，从他那里出来，一纸身契，想来还在你这里收着罢？他家如今是张懋德当家主事，我哥倒也同他相熟。彼此都是清河县的老人，知根知底，如今续上这段前缘，也是旧日情分。谁敢不尊重你？”

见得武大一声不响，便换了一副推心置腹声调，劝：“岂不闻‘最难消受美人恩’。嫂子这样人物，青春年少的，你守着她，拘着她，难道就拘得住她的一颗心？”

看武大仍旧一言不发，也只笑笑，道：“我索性顺带与你讲明了第二条路罢！我哥说了，倘若你男子汉家有些硬气，觉得此事难为时，倒也大可抽刀割席，断了这段夫妻缘法，叫个保人，一纸休书，把嫂子休了。她的归宿，你不必担忧，管教她下半辈子饭来张口，水来湿手，插金戴银，呼奴使婢过活。得你这番成全，哥也必不忘恩负义。再者你兄弟做个都头，哥在县官面前美言几句，叫他升个一官半职，他老人家的话，岂有不好使的？”

武大听到这里，手足俱颤。应伯爵看他焦躁，正色道：“有句心腹话儿，咱们两个，我私下里说与你听。我哥虽则说了时常过来走动，他家大娘子也是个贤惠能容人的，可他屋里放着那么些娇妻美妾，一个二个，新欢旧爱，手心手背的，他也不好冷落。她们要拘束着他脚步，走动起来便势必不能那样勤谨，碍不了你两个夫妻情分，自家关起门来，还是一样过日子。若是兄弟割舍不下妻子，倒是正经选第一条路合适。”

武大喃喃地道：“你说碍不了我两个夫妻情分！嘿！你说碍不了我两个夫妻情分。