估摸一炷香的时间，使数仆仆在前，身后跟了个而立年貌的微胖男子。

唇上两抹八字髭，浓眉吊目，穿件琵琶袖苍艾色直裰，肩上背诊箱，气喘吁吁踩石蹬行至檐下。

伸手方要搭上身旁廊柱，却被人就势一拉，转了向，拽进屋里去了。

章苍侍立其侧。

见他与沈未掌过脉，又探触前额，望察口舌，问几句病发时情状后点了点头，似是胸中已有定论，不由焦急道：

“大夫，沈相公的病可重么？何时能够转醒？”

刘悦仁略沉思片刻，髭眉微挑，抬手道：

“不妨事……”

旋即自药箱内取出纸笔，边述边写：

“此乃温病，相公身热脉数，外兼舌赤咽干，是温邪干心也[1]，用上几副药，将温邪制住，便可醒了。”

写罢，递与章苍，叫他命人速至珍康馆取药剂来煎与沈未服下。

待使数出门后，刘悦仁重又整饬好药箱背在肩头，笑笑，眸中透出三分淡漠的精明。

“在下医馆尚有他约，烦劳这位小哥先结付诊金，我好速往回赶，不耽搁下项诊治。”

闻知沈未无甚大碍，章苍始松了口气，命人取来钱袋：

“敢问诊金几何？”

刘悦仁伸出一根粗矮的手指，直挺挺竖在二人中间，和气道：

“一两银子。”

这厢结算毕，将人送走，那厢奔奔忙忙抓药煎煮。

上下折腾一番，及至汤药熬成端到沈未跟前，已是上灯时候。

喂他服了药，章苍吩咐人不准打扰，自己则彻夜守于床侧照料。

只是除过偶尔的咳嗽与梦呓，沈未多数时候皆睡得昏沉，恍如被鬼怪食魄摄心。

次日晨间唤他，仍是不醒，探其额，烫能煮粥。

章苍急如热锅蚂蚁，复端来汤药喂服，又以凉水打湿巾帕覆在他额头上。

及至午后，非但无任何好转迹象，反连药汁都不能咽下。

甫送入口中，便又自唇角流出，反复数回皆是徒劳。

站在一旁的使数亦看不过去，低声啐骂道：

“诊费要得倒利索，却是个庸医！这药原不必服它，兴许相公自个儿便可转醒。如今吃他两副药，病得反更重了，小的如何得去珍康馆要个说法！”

章苍将药碗搁下，棕褐色的浊液兀地震晃，有几滴迸溅至香案，散逸出幽幽苦涩。

这时，院内骤起骚动，惊得檐下筑巢的燕子无头苍蝇般踅来撞去，叽啾叫个不停。

章苍皱眉，不知此节骨眼上又生何等乱子。

还未待问，便见一团黑绒球旋风似的滚入屋中，直奔床榻而去，后猫了腰钻至床下空处。

回身卧下，一只眼睛机警地盯视屋外，宛如匍匐草坡守岗盯梢的兵。

顷之，一梳着双螺髻的养娘匆忙追过来。

原要将狗捉回，可进得门来，又觉屋内气如暮霭，压抑沉重，情势似不大对。

贸然开口恐会招致责骂，便只沉默着立在门口，手指搅弄着衣裙，拿眼小心觑看四周。

“——汪！汪汪！汪汪汪！”

偏又是此紧要时候，这小祖宗还撒了欢，摇着尾巴叫得清脆又敞亮。

养娘心想，若是她因此受了责罚，定要将它捉来，趁夜深人静，对着屁股痛打五十大掌不可。

“阿霁。”

蓦闻章苍唤她的名，阿霁打了个激灵，忙跪下解释道：

“阿霁错了，这便将……”

“——你速乘马车去往城西济生堂，寻一位叫‘阿葵’的大夫，就说沈相公发了温病，现已昏迷两日，务必请她到怜音居来探看。”

阿霁闻言，怔愣片刻，见其并无责怪意，连连点头应下，提裙起身，匆促往城东去了。

月相亏凸，高悬于碧穹如洗的中天，好似滴乳入水，却两相不能交融。

待嵇葵宁到怜音居，天已然黑透。

是日傍晚，她原要同往常那般收诊还家，只前脚方踏出济生堂，后脚便有辆马车追赶上来。

车辕处坐着位女子，瞧来似有些面染，叙谈后方知此间缘由，便折向改道，同她一起往怜音居赶。

先时，嵇葵宁与那人势如水火，每回相遇必要彼此阴阳讥刺，直至分出胜负才肯罢休。

可不知怎的，此时此刻，她心里却好似生出某种异样的期待。

就连她自己也不知究竟在期待什么。

可那缕思绪仿佛横亘其心岗上的一株蒲公英，绒毛随微风轻轻柔柔飘散开来，惹得她心底某处痒痒的，甚为难言。

章苍听见响动，忙出门来迎，看到她立于怜音居阶前，忽又想起初次逢于芥子园中情景。

彼时为救主子，将她推过去挡箭，如今主子遭遇伤病，却多赖她不计前嫌相助，心内油然生出几分钦敬，故远远躬身合手揖下。

虽无道理，亦全他一点私心。

嵇葵宁望他一眼，没说什么，径直往屋里去。

甫过门槛，便有浓烈苦辛味扑面，堵得她眉心微蹙。

室内点灯不多，唯案角与床侧两盏，一碗盛油灯，一座立鹤灯。

风动，烛影摇曳，如莲花座上舞女的绢纱，渺约轻绰，婉转拂过榻上那副安详的身躯。

她走近，将药箱轻放在案头，理衣，于床沿坐下。

低下头，只觉数日未见，他人竟好似瘦了许多。

面色虚浮苍白，已是同平素那副趾高气扬不可一世的模样相去甚远。

掀开锦被，她小心抽出他的手腕置于膝头，三指探其脉上。

初时，脉急数，上寸口，又兼身热发冷，似是温邪干心之症。

少顷，洪数脉下时有止歇，又显促脉，此为气血逆乱、心气不匀之兆[2]。

前者许是寒凉所致，后者却多缘惊惧怒忿，一时急火攻心而发。

可最令她所不解的，是他脉象时而紊乱，似为中毒之状。

此脉象不常现，若非她号时较久，惯不妄下定论，根本无从察觉。

眼下虽知，短时亦难彻查根由，当务之急是要依上项脉象所断，对症下药，先退烧为好。

着人照方取药，熬煎成汤，阿霁帮忙扶沈未坐起，章苍拿碗勺喂药。

同午后情形无二，沈未牙关紧闭，药汁无论如何不能送入。

嵇葵宁见状，嘱人取少许白梅末，用巾帕为他揩牙，以白梅酸性收敛齿骨，好叫他张口。

可这厮不知究底经受了什么，口齿咬得极牢靠，揩过数遍仍无丝毫松动迹象。

再这般下去，不止汤药冷透，怕是人也要凉透了。

“药碗给我。”

嵇葵宁走至床前，伸手道。

她神色凝肃认真，烛火照耀下，眸光熠熠。

章苍微微张口，似有些惊讶，想说点什么，终又无言，将汤药递至她手里。

站起身，回头望了沈未一眼，出门去了。

嵇葵宁坐在床沿，对阿霁说：

“烦劳你帮忙扶住他，切勿乱动。”

阿霁懵懂，点了点头道：

“好。”

安排妥当，嵇葵宁拇指勾住瓷勺，将药碗端至唇畔。

啜一小口，而后身子前倾，伸手轻扣住沈未耳廓，双唇紧贴住他的，将药汁一点一点渡入他口中。

稍停留片刻，直待他完全饮下，她才缓缓松开，抬碗喝下一口。

沈未呼吸孱弱，却因温病而格外灼热，烘染得她面色亦有些泛红。

两唇相贴时，她感到他的枯干，唇瓣似河畔的卵石，凹凸不平。

旋即，一缕酸甜触及她舌尖，冲淡了药汁的苦涩，那是适才揩拭留下的白梅粉。

烛晕参差，流转在二人眉眼之间，又被疏落的睫羽剪成碎金，恍如两只翩跹花丛的蛱蝶。

一只静落，一只飞舞，交相盘旋时，万物屏息，湮入一片昏暗的阒寂。

阿霁双目瞪得浑圆，杏口微张，一时竟看呆了，不觉间红晕攀至耳根。

男人同女人拥吻，她从前只在书上偷见过，却不知是怎样一种快活。

她告诉自己，这是为给沈相公治病，人命关天的大事，不要胡思乱想。

可愈是如此，脑子反愈想得厉害。

她感到一种前所未有的，令人战栗的美好。

汤药见底，沈未尽皆吃下，嵇葵宁方才松了口气，扭身将碗勺搁在床头的香几上。

口中苦味仍重，便想问养娘要点水吃。

连唤两声，阿霁方自幻梦中苏醒，忙不迭点头，仍扶沈未躺下，拿手轻拍了拍发烫的脸颊，急匆匆往屋外踱去。

室内唯余二人。

嵇葵宁低首望向床榻，心想，他还是那副孤高的模样看着顺眼。

现下这般太安静，反不像他。

天色已很晚，用了盏茶，她背上药箱，便要还家去。

可左脚方跨过门槛，便有一高大身影堵在身前，抬头见是章苍，她顿足，开口解释道：

“适才你家相公已服下汤药，若无意外，个把时辰便可退烧。快的话，次日清晨就能转醒。”

说罢，往右斜身，拟绕开他往府门处走。

但几乎同时，章苍亦欹身向右，似是有意挡她去路。

嵇葵宁凛眉，抬头冷声道：

“你这是何意？”

章苍退后半步，低首，声音却固执：

“还请姑娘今夜留宿府内，若相公有恙，也方便请姑娘诊看。”

嵇葵宁眸光锐利，亦不让步：

“你若不信我，先时大可不必来请。”

章苍道：

“我并非此意。”

“那便起开，我要回家去。”

说着，她伸手用力推他，可章苍直挺挺站着，顽固如一堵墙。

无论如何抡打锤挠，皆不过蚍蜉撼树，连片树叶都没掉，索性作罢。

心内却咽不下这口气，面上仍作凶狠状，威胁道：

“我要报官！”

章苍仍是不动，低眸平静道：

“章苍不会阻拦姑娘报官，待明日相公转醒，我自会应召，随姑娘上公堂。届时降下责罚，亦皆由我一人承担。”

“只是今夜，还请姑娘留宿在此。”

“你……”