章苍眼明，心内立时警惕，伸手掣住沈未挡在身后，横眉冷道：

“谁？”

那人似是为此恫吓所震慑，身形稍顿，自半月状的墙垣后走出，原是怜音居中一名负责洒扫的当直。

见着沈未，低头唱了个喏。

沈未适才吃酒不多，头脑尚且清醒，素知自十二年前搬入怜音居，身周便被魏缉熙安插了不少眼线。

这些年他虽想法以各样由头铲除不少，但为防引起魏贼注意，府中仍留了些，只将其安排到外院待命，或做些无甚紧要的粗使活。

思及此，他眉心微攒，手背将章苍隔至一旁道：

“你在此处做什么？”

那当直颔首哈腰，略有些紧张道：

“相公，方才魏府的孙管家上门传话，称魏大人请您明儿个午后过府唱几支曲子。”

“小的在前院半日未寻得相公，又怕通传不及时耽误了正事，这才斗胆往后院来，却不曾想惊扰了相公，小的该罚……”

沈未闻言，又问：

“魏大人可有吩咐唱哪几支曲子么？”

那当直侧目，思索片刻道：

“这……孙管家传话时并未提及。”

月洞门内，沈未一袭单薄的身影于浅淡月光下拉得细长。

他并未立时则声，双目平视远方，似是在思量什么。

良久，才淡淡道：

“我知道了，你下去吧。”

当直退去后，二人便还至卧房，阖门掩窗。

沈未坐于八仙椅上，修长指节微微扣紧两侧扶手，梨花案角一豆灯烛映在他的双眸，影影绰绰，昏晦不明。

“近日吏部可有消息么？”

沈未问道，语间无甚情绪。

章苍低首道：

“适才酒间常将军传来消息，称崔阁老那处已探知，擢詹事府少詹事薛长随为吏部右侍郎的奏折已呈递内阁，票拟并无异议，想是不久便可上任。”

沈未点头，此刻方伸手触案，扣住一只白瓷盏移至胸前，右手轻旋盖扭，抿了口茶，余温却是半凉。

薛长随出身翰林，自翰林院编修步步高升，一路坐至詹事府少詹事之位，官场人人无不艳羡。

可表面风光如许，私下却又遭人异议。

多有道他不过是走了狗屎运，凭着与刑部尚书汪缘攀亲才得如此器重，又兼汪缘同内阁首辅魏缉熙交情甚厚，官运亨通固非此人魁奇特起之处。

“当年杨石甫一案牵涉众多，亏得薛大人先时养于燕州，朝中几乎无人识得，又幸得主子力托常将军相护，方不至横遭杀身之祸。”

“如今改头换面，官场显赫，终是到了报恩之时。”

章苍提起案上的海棠壶，边说边往盏内添新茶。

沈未却自椅中起身。

此桩暗棋虽是步步为营稳扎稳打地布设，可不知怎么，他心内总觉有些不安。

这不安伴随他已久，仿佛逆风执炬穿行于伸手不见五指的深渊，灼热的火光温暖而明亮，却终有烧手之患。

“大钺那边如何了？”

沈未侧首，眉眼间染上些许倦怠。

章苍将沏好的茶轻推至沈未身侧。

“已着人同大钺国君联络，约定下月初五于芥子园一叙。”

“届时以大钺宫禁令牌为信，主子只需借戏演之名相会，常将军会派人于暗中护佑主子安全。”

一切似乎都在有条不紊地推进，照此情状，朝局翻覆、大业告成实乃指日可待之事。

只是夜漏三更时，沈未躺在床上，脑中思绪却始终如蚊喋喋不休，愈是不去想，那些人和事便愈发清晰。

庭院阒寂，时有微风拂过，扫落窗畔几瓣合欢的花蕊，纷纷飘扬如无声细雪，永坠于尘埃。

一夜无眠。

次日阴沉无风，浓云白惨惨悬于天际，不见一丝碧色。

章苍与沈未打点好衣妆，用过午膳，便驱车前往魏府。

实际这已非沈未初次造访，且登府必过正门，也正是因着这重缘由，民间多以观沈未之戏为荣，并称其为“宰辅乐闻”，却几乎无人知晓此间实情。

马车将至魏府，远远便见魏府管家孙承德肃立门前，显见特此迎候。

章苍搀扶沈未取阶而上，及至孙立德跟前，沈未恭敬地垂腰，颔首道：

“烦劳孙管家在此等候，沈未心内惶恐。”

孙承德年已过不惑，身上着一袭苍艾色刻丝直裰，面上挂着副泥塑般得体的笑，精确而永久。

见沈未上前谒见，便伸手盈虚扶住他两肘，眯着双眼睛道：

“相公无需多礼……”

旋即，他展臂往府门一指，丝毫不作耽搁。

“大人现已在兰芷汀等候，相公请随我来。”

魏缉熙平素召他弄曲，亦是在此处。

故虽目盲，但来的次数多了，大体方向与时耗却记得差不离。

自府门西行约百十步，再向北折入一条鹅卵小径，依径前行约莫一炷香时间，便至兰芷汀。

听章苍道，汀下遍植红扶桑。

待花盛开时，四下仿佛簇簇野火丛生，又似一帜帜飘展的招魂幡，抚慰延留不去的魂灵。

他依稀记得，母妃从前最喜此花。

可如今的植花者，却正是当年祸乱宫禁，害死母妃之人。

自此，扶桑花的红艳再不是吉祥如意之兆，它是无辜者的血，充满着肮脏、溃脓、腐臭的铁锈气。

“相公，到了。”

孙承德将沈未带至此处，便算达成了使命，躬身朝厅内一鞠，而后便自行退去，只留沈未章苍二人于厅门。

章苍引沈未跨过半足深的红槛，又抬眸望了眼他的背影，旋即重新低下头，转而留驻厅外候命。

厅中不似外头闷滞，而是阗溢着淡淡阴凉。

熟悉的沉水香气萦绕满室，似薄荷般辛凉，嗅来令人提神醒脑。

沈未觉察那人正在他面前，心内稍作平息，他上前半步，敛衽屈膝跪下，两手平揖于胸前，低首谒道：

“沈未，拜见义父。”

话落，无人应声，沈未便仍纹丝不动跪着。

厅中一时静得出奇，恍若无人。

虽什么也看不见，他却直觉一缕锐利如鹰隼般的目光上下履遍他的全身，只待寻出怎样的破绽。

少顷，伴随沙沙脚步声近，肩头被一双极厚实的手托住，微微上拥，他便借此力道缓然起身，勾首不语。

那双几乎与他肩齐平的手亦于此时撤下，那人似是轻叹了口气，温言道：

“数日未见，你好似消受了不少。可是近日里于戏班操劳过甚，抑或有何难解之事挂怀，令你心神忧思，寝食难安？”

他言语间尽是恳切关怀，好似真个是一位慈父对在外奔波的儿子还家后的嘘寒问暖。

在外看来，沈未一命如草芥的低贱戏伶居然被堂堂内阁首辅收认义子，令人难以置信的同时又艳羡不已。

个中辛酸只沈未一人知。

十二年前那场巨变，令他自云端一朝坠入尘泥，堂堂皇子尊贵之躯，为苟且活命而不得不认贼作父。

此中屈辱仇怨，非亲手刃之不可消弭。

可他心内亦明白现下还未到时机，便颔首低眉，依言规矩道：

“烦劳义父担忧，是沈未之过。近日园内尚且安好，班主对我多有照拂，眼下亦无甚困顿搅扰。至于消受，许是天气渐热，膳食用得少了些，义父无需担心。”

魏缉熙闻言，点了点头，目色复杂地看着他的脸，一刹间，眉目柔和稍许，双眸几不可察地颤动，似有些出神。

少时，他转过身，背对沈未，语调如常，却难以捉摸：

“你如今双目失明虽非出自我手，到底于我有所牵涉。若你愿意，我便着人寻访世间名医，不惜一切代价，兴许仍有解救之法……”

沈未闻言，长袖内指尖轻轻地颤抖，蜷握称拳，似是竭力压制着什么。

面上却神色如常，唇角甚微微上扬，复又屈膝而跪，淡淡道：

“义父多虑了。沈未所以能活到今日，全要仰赖义父当日不杀之恩，此已是沈未大幸，恩情无以为报，实不敢再劳义父为此忧神。”

“且往事已弃我去者，昨日之日不可留。过去之事，沈未早不再介怀，只当浮云大梦罢了，余生只愿安稳度过，并无他求。”

魏缉熙听罢，回转过身来，看着跪于身前的沈未，又是一叹。

“你能有这番心性觉悟，亦是难得，这点倒同你母亲颇有些相像。从前在常尚书府上……”

言及至此，似是触及旧时渺远的某样关窍，他忽地顿滞不语，仿佛那是种绝不可为外人道的禁忌。

沈未跪下，眉眼间仍维持着浅淡笑意。

只是藏于袖内的拳仍无可抑地收紧，密不透风，宛如巍巍巨石铸就的护城墙。

半晌，他低眉，面上似有些歉意：

“日久年深，沈未已不记得了。”

庭外仍是一片愁云惨淡，只是天色阴得更重。

雨将下而未下，映得厅内亦是昏晦黯淡，空气凝沉如许，庶几叫人喘不过气来。

这时，沈未右手臂被人重握住，力道较之适才发重发紧，扶他自地上站起身。

魏缉熙抬眸望了眼天外，目色中便倒映那浓云镜像，愈发晦暗不明。

厅外，孙承德不知何时复返，侍立一旁，与魏缉熙点头，并不说话。

魏缉熙瞥他一眼，而后侧目看向沈未，淡笑道：

“险些忘了，今日唤你来，原是要带你去个地方。”