阳光透过书房的窗棂，洒落在书桌之上，形成一片光影交错的宁静角落。三皇子正襟危坐，手中紧握一卷古籍，全神贯注地沉浸在文字之中。

这时，书房的门被轻轻推开，一名侍卫悄无声息地走了进来，手里端着一杯散发着淡雅香气的茶。

“三皇子殿下，您读书辛苦了，”侍卫轻声说道，“这杯茶是卑职特意为您准备的，希望能帮您提神。”说罢，他将茶杯稳稳地放在桌上。茶水散发着淡淡的香气，似乎让空气也变得清新起来。

三皇子抬起头，目光温和地看着侍卫，嘴角微微上扬：“有劳你了。先放那里吧，我稍后再品尝。”

侍卫却似乎不打算就此离去，他再次轻轻拿起茶杯，递至三皇子面前：“殿下，此茶由卑职精心挑选冲泡，不妨现在就尝一尝，定能让您精神为之一振。”

见侍卫如此坚持，他终于放下手中的古籍，接过茶杯，轻轻抿了一口。三皇子立刻感受到茶香四溢，入口甘醇。

他不禁点头称赞道：“确实是一杯好茶！”

但不过片刻，三皇子突然感到一阵剧烈的腹痛如潮水般袭来，脸色瞬间变得惨白。他猛地抬起头，瞪大的双眼中满是疑惑，喉咙里似有千言万语，却因剧痛而无法发声。他的身躯开始不由自主地颤抖，最终无力地瘫倒在地，气息渐趋微弱，直至完全消逝。

侍卫目睹这一切，心中虽感沉重，却也无能为力。他从怀中取出一封早已由萧贵妃准备好的信件，那信件上的字迹与三皇子如出一辙。侍卫将信件谨慎地塞入三皇子的衣襟内，特意露出一角，以确保这封信不会被忽视。

完成这一切后，侍卫凝视着倒在地上已然无声的三皇子，沉默了片刻。他的眼神中闪过一丝复杂的情感，或许是对命运的无奈，或许是对自己所做之事的愧疚。随后，他收走了桌上的杯子，走向门前，仔细确认四周无人后，转身大步离开了书房，只留下一片死寂。

此时的书房内，唯有三皇子静静的身躯横卧在地，仿佛在无声抗议最后的命运。

与此同时，屋外树上隐藏在暗处的暗线目睹了这一切，面色骤变，心中惊骇不已。不敢有丝毫耽搁，他迅速跑回，准备将这惊人的消息禀报上级。

……

叶空青沿着蜿蜒的宫道缓缓前行，走了许久终于来到英发的房间前。她抬起手敲了敲门，然而屋内却是一片寂静，并没有人回应。

她皱了皱眉，懊恼自己早上没有查看一下值班表，现在连他去了哪里都不知道。

“不知道他是不是去值班了呢？”叶空青低声自语着。

正当她站在门口发愁时，听见身后传来一阵脚步声。她转过身来，看到了匆匆赶来的常良骥。

“你怎么这么快就来了？”叶空青有些惊讶地问道。

常良骥微微喘息了一下，脸上带着些许匆忙后的红晕。他深呼吸一口，试图让自己的呼吸平静下来。

“我安排完事情后，顺便查看了一下宫人们的排班表，发现英发今日是在御膳房值班。我想你可能会白跑一趟，所以赶紧过来告诉你一声。要不，我们一起去御膳房找他吧？”

叶空青点点头，“也好，那就麻烦你了。”

到了御膳房，常良骥向守门的侍从说明来意，随后命人找来管事公公。

不一会儿，管事公公匆匆赶来，见到常良骥微微一怔，旋即恢复了常态，露出微笑。

“常大人，请问有何贵干？”

“我们是来找英发的，不知道他今天是否在这里值班？”常良骥问道。

管事公公抬头看了他们一眼，微微皱眉思考片刻后说道：“稍等。”说完，便转身朝御膳房深处走去，消失在一群忙碌的宫人之间。

叶空青和常良骥站在门口，耐心等待。周围的喧嚣声不绝于耳，厨役们进进出出，忙得不可开交，但两人的目光始终停留在那个方向，期待着管事公公的归来。

不知是否因为等待，而让时间显得格外缓慢。等了许久，那位管事公公终于领着一个人从里面走了出来。那人穿着普通的宫人服饰，面容平和。

两人对视一眼，眼中满是疑惑。

管事公公走近后开口道：“这就是你们要找的英发。”

常良骥和叶空青仔细打量眼前这个人，心中却愈发感到困惑。

“这……似乎不是我们上次见到的人？”叶空青小声嘀咕，声音中带着不确定。

“我也这么觉得。”常良骥轻声回应，眉头微蹙。

为了确认自己的疑虑，常良骥转向管事公公，语气中带着一丝不解：“您确定这就是英发吗？”

管事公公坚定地点了点头，“没错，就是他。”

英发微微躬身，恭敬地回答：“小的就是英发，不知大人找奴才有何要事？”

常良骥目光上下打量着眼前的这个人，心中疑窦丛生。转头朝管事公公问道：“你们御膳房是否有同名的情况？”

管事公公语气显得有些不解：“大人这是哪里的话？且不说御膳房，便是整个宫中，也绝无重名之事。我们入宫之后，名字皆由掌事太监统一命名，并归档管理，因此绝不会有重名的情况出现。每位宫人的名字都详细记录在案，确保不会有任何混淆之虞。”

常良骥和叶空青面面相觑。显然，这其中必定有问题。眼前的这个自称是英发的人，与他们上次见过的那个太监明显不是同一个人。这到底是怎么回事？

为了更深入地了解情况，常良骥决定先让管事公公离开。

“管事公公若有事还请先去忙，我们还有一些事情需要单独问询英发。”

“好嘞，那大人先忙，奴才告退了。”管事公公应了一声，随后便转身离开了，将空间留给了三人。

待管事公公走后，常良骥开口问道：“你可是与相宁住同一间？”

英发微微一怔，旋即点头答道：“回大人，是的。”

“相宁出事的事情，想必你也听说了吧？”

英发点点头，表情略显沉重。

“相宁出事那晚，你在何处？”常良骥追问。

“回大人，”英发连忙应道，“相宁出事的当晚，奴才在御膳房值班。”

叶空青心中一动，顿时明白了为何当时查看值班表时，显示英发在值班。

“那你最近还住在那里吗？”常良骥进一步询问。

英发面露难色，犹豫片刻，似乎在衡量着该如何回答。

常良骥敏锐地捕捉到了他的表情变化，轻轻皱眉：“可是有何隐情？请如实告知。”

英发显然有些不安，他吞了吞口水，声音略带颤抖地回答道：“回大人，直到第二天，奴才才得知他……他出事的消息。本来奴才值完班正打算回去休息，可自打知道后，奴才心里总是感到害怕，便不敢再回到那里留宿了。所以，最近都是在御膳房后面临时安排的休息处凑合着过夜。”

常良骥眉头微蹙，原本希望能从英发这里找到假冒者的线索，但现在看来，这个方向似乎走不通了。

“那在他出事之前，你是否注意到他有任何异常之处？”

英发摇了摇头，明显十分紧张：“大人，奴才与他不在一处工作，值班时间也不同，平日里很少交流。即便遇到，也是各自回来休息的时候，并没有什么交情，所以……所以奴才确实没什么机会观察他。”

叶空青见状，轻声安慰道：“你别紧张，这只是例行问询。如果之后你想到任何与他有关的事情，记得及时报告给常大人。”

英发连忙点头，语气诚恳：“是，奴才知道了。若真有发现，一定会第一时间上报。”

常良骥沉思片刻后说道：“没事了，你先回去工作吧。”

英发深深鞠了一躬，“是，奴才告退。”

说完，他转身快步离开了，留下常良骥和叶空青站在原地。

“这究竟是怎么回事……”叶空青低声自语，声音中带着困惑。

常良骥沉思片刻后，提出了一个建议：“这样，我们去找宫廷画师，将之前见过那人的模样画下来，再去宫中别处找找，看看有没有线索。”

叶空青摇了摇头，语气中带着一丝忧虑：“那人……恐怕是经过易容的。”

常良骥听到这话，不禁大惊失色：“什么？”

叶空青解释道：“那日我见到他的时候就感觉有些不对劲。他看起来年龄颇大，但眼神清澈，与实际年龄不太相符。他说自己在御膳房工作，可双手却非常细嫩，不像经常劳作的样子。直到今天见到这个陌生的英发，我才恍然大悟——那个人一定是经过了易容。只是，我没想到易容术多为江湖人士所用，竟未料到宫中也有技巧如此精湛的易容高手。”

常良骥皱起眉头，显然被这个新的信息所困扰：“这该如何是好？如果真是易容，那么找到真凶的难度就更大了。”

叶空青叹了口气，“恐怕我们只能寄希望于从蕙嫔的侍女身上找到突破口了。她替蕙嫔办事，想必知晓不少内情。”

两人正讨论着下一步行动，突然间，郑立诚急匆匆地跑了过来，神色慌张，脚步不稳。他的到来打断了两人的对话。

郑立诚的声音中带着一丝颤抖：“大人，出大事了。”

常良骥眉头紧锁，直视着郑立诚：“什么事？”

郑立诚咽了口唾沫，似乎难以启齿，最终艰难地吐出了几个字：“三皇子他……他薨逝了。”

听闻这突如其来的噩耗，常良骥与叶空青皆震惊得无法言喻，仿佛被雷击中了一般，一时间不知如何反应。