黑鸢的伤势已渐渐平复，青鹄并未将夜郎君为营救她身陷险境之事告知，只说主人命她安心静养，近期不必再执行任务。翠柳巷醉云轩是沈墨在京城中预备的一处极为安全的据点，明面上是个老字号酒楼，京中许多达官贵人都常来光临，不会有人想到黑鸢藏身于此，也最适合探听各路消息。

黑鸢心思细腻，早已察觉到青鹄近日神色间的微妙变化。尤其当她询问外界情况时，青鹄总是以各种借口回避，令她心生疑虑。黑鸢心中疑惑，但未得主人号令，自然也不能轻举妄动，只想着等伤势痊愈后亲自到风月楼一趟，当面向沈墨请教。

自夜郎君失踪后，沈墨依旧替他操持着一切，将诸多事务打点得滴水不漏。他派遣手下探子，遍寻四方，却仍未能捕捉到夜郎君的一丝踪迹。相反，神捕司竟以夜郎君已被诛杀为借口，将他的名字从神捕令上抹去。

他多次派人前往秘洞废墟寻找线索，可惜都是徒劳无功。

此外，“天罗”似乎也在江湖上散布流言，声称夜郎君的属下早已暗中投靠朝廷，协助神捕司诛杀了此贼。这些流言蜚语，无疑让沈墨愈发忧心。他深知找回夜郎君之事迫在眉睫，此刻端坐于琉璃阁内，埋首批阅密报，神情间竟流露出一丝不易察觉的恍惚。

思量半晌，沈墨正待提笔续字，忽然听得琉璃阁大门被人轻叩四声——两长两短。

沈墨手中狼毫一顿，墨汁险些污了密报。

这分明是夜郎君惯用的暗号！

“好个没良心的……”沈墨猛地起身，袖口带翻了砚台也浑然不觉。夜郎君不等他开门，就裹着黑袍闪身入内：“沈墨。”

“郎君好生自在。”沈墨胸中涌起一股热气，却分不清是喜还是怒。夜郎君扯下兜帽，原本常戴的那个玄铁面具已经失落，楚清荷为他准备了一个只覆住下半边脸的乌黑面罩，堪堪遮住面颊上那道箭疤。

“怎么，当真以为我死了？”夜郎君像往常那般在一旁的木椅上慵懒地坐下，沈墨缓缓坐回主位，将无数次用于自我安慰的话语宣之于口：“墨早便知道，以郎君这般的能耐，定不会就那样葬身于秘洞之中。”

“倒也是九死一生……”夜郎君双眼微眯，思量着如何讲述这月余所经历之事，“被卷入暗河时，我确实以为自己难逃一劫。所幸被药王谷的二谷主楚清荷所救，在她照料下秘密养伤，这才逃过一劫。”

沈墨何其聪慧，立即注意到夜郎君提及“楚清荷”三字时嗓音不自觉放柔，笑着追问道：“就是那位药王谷的‘素手医仙’？”

“正是。”思及楚清荷，夜郎君忍不住嘴角微挑，“不过也非全无代价，她探到皇宫中有一株西域进贡的千年天山雪莲，要我取到此物，既可治疗我的伤势，又可救她师兄莫风的性命，我已应下。潜入皇宫不难，但要找到那株雪莲，少不了要你出力。”

沈墨执笔蘸了蘸新磨的朱砂，玩味地笑道：“雪莲虽是贡物，但须以冰窖储藏，方能保持新鲜，应当就在御药房的冰库之中。墨会遣人确认此事，到时郎君再去取出不迟。只是……郎君此番涉险，真的只为疗伤？那位楚姑娘既肯冒死相救，郎君当真没问过她为何知晓皇宫秘药？”

夜郎君正端起青瓷茶盏的手腕微不可察地一颤，茶水在杯沿晃出细碎波纹，并未直接回应：“我正想让你查她一查。”

“这倒是有些稀奇。”沈墨放下朱笔，轻笑出声，“我风月楼中佳丽无数，黑鸢、嫣红亦是颇有姿色，郎君对她们的性情家世，向来不曾深究，此番倒是对楚姑娘格外上心？”

话音未落，便见夜郎君指节绷紧，青瓷茶盏“咯”的一声磕在檀木桌上。

沈墨垂眸掩住眼底笑意，续道：“既要查，不如把话说开——郎君是想护着她，还是防着她？”

“这次不同……”夜郎君突然顿了顿，喉结上下滚动，“她天生有‘寒髓凝脉’之症，此症于她而言足以致命，却对我的至阳功法是极好的裨益。寒髓凝脉若与纯阳内力相融，既能解她绝症，又能令我功力倍增。只是……”

沈墨将狼毫斜插进青玉笔山，笑意更深：“只是既想将她用作炉鼎，又怕强求反而不美？”

夜郎君黑袍下摆簌簌颤动，装作浑不在意地拂了下衣袖：“帮我查她的身世背景、她灭门仇人的下落，还有……她与药王谷首席弟子莫风的关系。”

“郎君是想知道她对莫风是否有……那般情愫？这番说辞，倒像是怕自己真动了心似的。”沈墨换了一支墨笔，开始继续在密报上勾画，“我会让风月楼最机灵的探子去查，但有些事……郎君还需自己看清楚。”

“不过是要知己知彼，寒髓凝脉百年难遇，若不能彻底收服岂不浪费？”夜郎君总觉得沈墨的笑别有深意，不自觉地躲避他的目光。

沈墨将案头文书轻轻码齐，眼底泛起看透世事的了然：“要收服这样的女子，确实不能操之过急。风月楼里调教姑娘们，向来是三分手段七分情意。她的家仇墨自会去查，要查莫风倒更容易，只是查出来若当真郎君所想……您待如何？”

“她若是不从我，三年之内便会寒毒噬心，必死无疑。”夜郎君冷笑一声，“据她所述，十二载前她家遭逢巨变，满门遭屠，而那杀手更以阴狠毒辣的掌力重创于她，致使她体内寒毒日益深重。此仇未报，难道她会甘愿守着那个废物师兄，而不抓住我这根救命稻草？”

“郎君可要墨说说如何收药王谷医仙姑娘的心？”沈墨笑得像只狡黠的狐狸，“如此重情重义的女子，纵是清冷孤傲、超凡脱俗，亦难逃‘救命之恩，当以身相许’这俗套把戏。何况她身边那些男子，总是自诩正道，拘于礼数，哪里比得上郎君这等不拘小节、敢作敢当的真性情？”

夜郎君刚想反驳，眼前却浮现楚清荷在药庐煎药时被炉火映红的脸，只得任沈墨继续说下去。沈墨笑着将密报翻过一页，刻意将语速放得慢了些：“郎君何不借此取雪莲之机，邀她同行入宫。危急时刻拉她一把，搂着纤腰跃上房梁……这肌肤相亲的机会，可比风月楼的花魁娘子们使的手段高明多了。”

夜郎君心中暗暗记下，语气却故作冷淡：“接着说。”

“双修之事确实着急不得，但郎君可常常为她温养经脉，压制寒毒。”沈墨突然压低声音，“届时两人共处一室，把烛火挑得昏暗，您这至阳内力在黑暗中流转，整个人就像烧红的暖玉……她那久受寒毒之苦的身子可还能忍受得住？”

“她若借口要照看那病秧子师兄……又该如何？”夜郎君将身子微微前倾，竟真像是个虚心请教先生的学子。

“郎君莫忧，可曾见过那怕人的柳莺？倘若你日日紧握不放，生怕它离你而去，反会令它心生怨怼。”沈墨的声音里带着过来人般的笃定，“郎君每对她热情一阵，就得故意冷着些。她若忍不住来寻你养脉，您就推说内力不济，叹着气说‘楚姑娘还是多陪陪你那师兄罢’'——哎哟，这时的眼神可得藏着三分落寞才妙。”

“这……莫不是也太小儿女情态？她若真去配那废物，我岂不是……”夜郎君话语方落，忽觉失态，黑袍之下的手指不由自主地紧掐掌心。沈墨抚掌轻笑，调侃道：“若是再让楚姑娘看到郎君为她吃味的模样，那就更好不过。”

“那楚姑娘自幼见惯生死，最担忧的只怕就是真心换假意。郎君若真动了心……不妨试试赤诚相待？”

窗外忽然传来细碎铃响，夜郎君几乎是本能地闪身至屏风后，待看清是风月楼的信鸽扑棱棱落在窗台，才发觉自己后背竟沁出一层薄汗——方才那瞬间，他竟真怕楚清荷会撞见这番谋划。

沈墨取来信鸽足上所携密报，夜郎君自屏风后缓缓走出，沉声问道：“可是江湖上又有什么风声？”

“倒也不是，并非什么密件。”沈墨低头掩住唇角笑意，“是青鹄传来的，说黑鸢那丫头近来总是念叨着要见‘主人’。那丫头精得很，青鹄怕瞒不了多久，特地写信来探问郎君情况，所幸郎君并无大碍。”

夜郎君想起营救黑鸢那日，架上黑鸢被铁链穿透琵琶骨的惨状刺得他瞳孔骤缩，一枚透骨钉钉在她丹田要穴，分明是要废了这朵带刺蔷薇的毕生武功：“她的伤势如何了？”

“外伤已好了大半，内伤沉重，还在接续经脉。郎君若是得空，还是应到醉云轩瞧上一瞧，她若见到郎君，伤势定能好得更快些。毕竟，黑鸢对您忠心耿耿，此次郎君遭此大劫，她心中必定极为挂念您。”

“我自晓得。”夜郎君坐回檀木椅上，略微回想了一阵，开口道，“那日我被神捕司司正轩辕飞虹和一个青衣蒙面人围攻。那青衣人行藏诡秘，善用毒功，看招式是阴毒无比的‘噬心蜈蚣手’，极难对付，怕是‘天罗’中的好手。”

沈墨微微皱眉，沉吟道：“‘天罗’行事向来诡谲莫测，这次他们这般大张旗鼓，联合神捕司意图绞杀郎君，怕是还别所图谋。‘天罗’中的杀手数量虽少，但个个都是难缠的角色。要将之一网打尽，非得引出其中的核心人物不可。”