被孙女亲耳听到自己背后告状，还这样直白说出，窦老太太神情有些不自然，恼羞成怒道：“难道我说错了？就是季氏管着的时候，也没见小气成这样，可见你是个没孝心的。”

见父亲没什么表情，窦苒苒便笑笑没回嘴，侍立一旁服侍长辈用膳。

窦远有些意外，长女性子急，虽有孝心，那也是撅嘴骡子卖个驴价钱，窦老太太向来不喜她，若放在从前，她也绝不会主动往祖母身边凑。

不过几日没见，她却像变了副性子，不但主动过来侍奉，受了委屈竟也没回嘴。

“你吃了没有？坐下一起吃。”

“谢爹爹关心，承允要上学，女儿在他屋里陪他吃过了，送到学堂才回来的。”窦苒苒笑出甜甜的酒窝，满眼都是对父亲的依赖，看上去娇憨极了。

窦远有些恍惚，恍惚记起她小时候，也曾这样依恋地靠在自己身旁。

可不知何时开始，她的性格越来越乖戾任性，渐渐叫人不喜，他有多久没见过这样可爱的女儿了？

面色慢慢柔和下来，窦远点点头，有些享受地由着女儿亲手为他布菜添汤。

“听说你每日卯时就起，日日接送他上学，又要管着厨房，又要侍奉祖母，也别太辛苦了。”

听得父亲如此说，窦苒苒手上一顿，很快又想明白，一定是方伯在父亲面前说了好话，于是感激地对一旁的方伯笑笑。

“不辛苦，都是女儿应该做的，最近承允的课业很有进步，已经开始读《论语》了。”

“哦？竟有如此成效？”

在大庸，十几岁就考中状元的人才也不是没有过，窦承允十三岁才读到论语，已经算晚了。

窦远之所以如此意外，是因他知道儿子顽劣，在读书上不肯用心，四书开了一年，不过是应付差事。

却不想窦苒苒接管数日，竟真的开始用功了？

方伯笑道：“我昨日去家学送银子，遇到先生，他也夸大少爷最近长进，已好久不曾旷课，让背的文章，也都能按时背下来了。”

窦远高兴的眼泛泪光，慈爱看向窦苒苒。

到底是亲姐，对弟弟的学业竟如此用心，可见从前是他对子女疏于关照，才差点让两个孩子走了弯路。

若能一直这样姐弟和睦，长子的前程倒还有些盼头。

【叮！感受到老父亲欣慰之情，亲情值+10，您当前的亲情值为：16】

亲情值突然暴张，窦苒苒吓了一跳。

看来邀功的路子走对了，若是自己不提，即使事后窦远知道了她的努力，也不会有这样大的效果。

按捺住雀跃的心情，她决定再试一试。

待祖母和父亲用完膳，窦苒苒闲聊般问：“祖母最近可还有口苦？如厕可还正常？”

窦老太太翻了个白眼，“我何时口苦了？问这些做什么？”

身边的妈妈笑道：“大小姐不问我还没注意，往年这个时候，老太太是要口苦一阵的，有时口角还会生泡，今年竟是一点事也没有，早上出恭也比从前顺当些。”

窦苒苒满脸欢喜，雀跃道：“看来是改善饮食见效了。”

“怎么回事？”窦远问。

“女儿听人说，春日生发，心火旺盛，最忌性热的食物，又见祖母四季都要有羊肉，每逢这时总有火旺的症状，便用性温的肉类替下，果然效果很好。”

“就是为了这个才不给我吃肉的？”老太太问。

“祖母再将就几日，等入了暑，孙女天天叫厨房给您炖羊汤都使得。”

听得是自己错怪了她，窦老太太再也挂不住脸上的怒容，却又不好意思表现出高兴，只能像个小孩儿一样努力板着脸，窦远则抚须点头，柔声道：

“怎么不早说？刚刚祖母怪你，心里可曾委屈？”

窦苒苒眼眶一红，像是受不了父亲如此温柔的语气，摇了摇头，又羞涩笑笑。

【叮！感受到老父亲怜爱之情，亲情值+10，您当前的亲情值：26】

哦耶！窦苒苒在心里欢呼，果然男人都吃绿茶这套？自己每天起早贪晚闷头苦干，还不如表表功劳有效果。

心里这么想着，面上却一点没露，如常地陪着两位长辈说了会儿话，见祖母倦了，才起身回自己院子。

眼看接管厨房和窦承允的学业渐入正轨，她开始盘算下一步。

四大丫头中的秋喜已被她从女红坊接回，可只有这两个丫头远远不够，季氏就要回府，她要将母亲留下的人尽快找回，才有足够助力应对。

“当日乐儿被新夫人放了奴籍，求着大小姐留下她，可您说听新夫人安排，并未插手。”

“奴婢打听过，她跟老子娘现在东市口后巷住着，小姐若是着急，奴婢明日便去找她回来。”秋喜道。

“既然已经放了奴籍，这事怕有些麻烦，明日我同你一起去。”

接乐儿回来的事不会太顺利，窦苒苒小脸皱成一团。

换作是自己，被从小侍奉的小姐舍弃，也会心有怨言吧？

次日一早，她如常送走窦承允，便在秋喜的陪同下去了东市口后巷，才下马车，竟惊住了。

杂乱的街道，四处横流的脏水，远处女人的打骂和小儿哭闹声交织成一片如人间地狱般的景象。

“你确定乐儿住在这里？”她甚至怀疑这还是不是京城。

秋喜叹了一声，引着她走到一处虚掩的窄门，敲了半天也无人应，听见里面，两人便直接推门进了天井。

“……爹，我不去，求您别卖我，我能帮衬家里的……”

“你缝补浆洗赚的那点钱有什么用？连你娘一副药都买不回来。”苍老的男声叹息道。

“我当你们跟来京城是舍不得我，想要一家团圆，早知又要卖我，当初何必接我出来？”

“这次不一样，陈员外买你是回去做妾的，你去了，就是半个主子，不比在侍郎府伺候人强？”

“我宁愿在小姐身边伺候，也不嫁给比我爹年纪还大的老头子……”

听到此处，窦苒苒终于忍不住，重重咳了一声，秋喜忙提着嗓子，唤道：

“乐儿，你出来，小姐来看你了。”

里间突然没了声音，半晌，一个小姑娘打着帘子走出来，也不看窦苒苒，闷头福了一礼，对秋喜嗔怪道：

“这是什么地方？你也敢引着小姐过来，仔细妈妈知道扒了你的皮。”

说罢，仍旧看也不看窦苒苒一眼，梗着脖子倔强道：

“小姐回去吧，我家里没有待客的地方，站久了怕脏了您的鞋底。”

窦苒苒定睛打量她，是个长相伶俐的小丫头。

只是此刻小脸哭的胀红，眼睛也肿的快看不见，一双小手上都是冻裂的口子，让人看了心惊。

看她态度，似是对她心中有气，窦苒苒笑道：“没关系，我既然来了，哪有不进去坐坐的道理。”

乐儿嘴唇动了动，没再说什么，错身打了帘子让她进去。

见来了生人，乐儿爹慌乱得连句客套话也说不出，手足无措地拄着拐让到一边，倒是躺在炕上的乐儿娘挣扎坐了起来。

“没想到大小姐会来，让您见笑了。”

乐儿从柜子里拿出个蒲团，铺在炕沿上，“是我平日里用的，小姐不嫌弃便坐吧。”

刚一进屋，窦苒苒已经皱了眉，四壁早已被烟熏黑，炕上一张草席，铺着薄薄的被褥。

除了一个旧柜子和一张炕桌，这里可说是家徒四壁了。

秋喜心直口快道：“你从前的月钱也攒了好些，怎么就住这种地方？”

见乐儿低头不语，乐儿娘局促解释，“刚来的时候他爹还好好的，在东市口做脚力也能换几个钱，我也能帮衬着做些浆洗的活儿贴补家用。”

“去年秋天我病了，她爹被货物砸断了腿，她又被府里放了出来……是我们拖累了她。”

“说这些干什么？”

乐儿有些气恼地打断她，问道：“小姐怎么会过来？”

窦苒苒也不绕弯子，“来接你回去。”

“那不行，乐儿必须去陈家做小。”乐儿爹终于开口说了一句。

原本还有些同情他家境况的窦苒苒寒下脸来，“你可问过乐儿愿不愿意？”

“她不愿意又能怎么样？就算回侍郎府，那点月钱也管不了什么，我们还不是过不下去。”

窦苒苒思量半晌，“从前她在府里拿的是死契，我做主，这次只签活契，双倍月钱，等什么时候她有了更好的出路，我再放她出来。”

乐儿猛地抬头，不敢置信地看着她，却咬着唇什么也没说。

“那陈员外的银子怎么办？我已经花了。”

“这个我来想办法，”窦苒苒承诺，“明日这个时候我还来，你若敢将乐儿卖了，我定不饶你。”

说罢，她没再久留，脚步匆忙地离开那让人压抑的小屋，直至走到东市口，再透出一口气。

秋喜见她一脸郁郁，贴心道：“小姐，今儿东市有百戏，奴婢陪您去散散心再回府？”

想了想，窦苒苒点头同意。

除了坐马车送弟弟上学，她每日闷在府里，还从没见过街上的热闹，逛了一会儿，看什么都觉得新鲜，心情确实好了不少。

正看得起劲，忽听天桥边传来一阵吵嚷。

“这谁家孩子？偷吃我的糖人不给钱。”

循声望去，只见一个摊子前围了不少人，中间一个小奶娃被货郞抓着手腕，正安之若素地舔着另一只手里的糖人。

小奶娃约五六岁模样，是个粉雕玉琢的小姑娘，周身气度和穿着怎么看也不像吃不起糖人的样子。

怕其中有什么误会，窦苒苒走了过去，蹲在小奶娃面前，语气温柔，“小妹妹，你跟谁来的呀？”

“跟哥哥来的吖。”小奶娃咧嘴一笑，露出两颗大豁牙。

“你哥哥呢？叫他来汇钱。”货郞叫道。

“不行吖，”小奶娃摇了摇小脑袋，“哥哥不让花儿呲糖人吖，他来了，花儿就呲不成了。”

“那也不能不给钱！”

小奶娃摘下手腕上的金铃铛，“没说不给钱吖，你不要吖。”

“我要你的铃铛做什么？”

那金铃铛一看就不是平头百姓用的东西，若真收了，不知要惹出什么祸端来，货郞又不傻。

被她理直气壮的小样儿逗笑，窦苒苒忙叫秋喜拿出铜钱，货郞这才罢休。

小奶娃刚好吃完糖人，毫不在意地在斗篷上蹭了蹭，主动将小胖手递给窦苒苒，“姐姐带花儿去找哥哥好不好吖？”

窦苒苒快被她萌化了，见她一点不认生，担心她被坏人拐了去，只好笑道：“好呀！你哥哥在哪里？”

“花儿不知道吖，姐姐抱花儿到高的地方，哥哥就会找来了。”

四处张望几眼，窦苒苒牵着小奶娃步上天桥，“这里就是最高处。”

“姐姐，抱我。”

花儿长开双臂，一蹦一跳的，窦苒苒便将她抱了起来。

谁知奶娃虽小，身上的肉却实在，窦苒苒差点抱不住，不得不靠在栏杆上。

刚刚站稳，身后突然一股怪力，有人一把将小奶娃抢了过去。

“毒妇，你又要对我妹妹做什么？”

窦苒苒错愕回头，没想竟会在这里遇到时玉。